Un frijol con 700 millones de letras

Seg¨²n los investigadores, el descifrar la secuenciaci¨®n de esta legumbre ayudar¨¢ a mejorar los cultivos, su producci¨®n y la preservaci¨®n de las variedades iberoamericanas.

Pero, ?qu¨¦ es el genoma? Es el conjunto gen¨¦tico (ADN) que determina las caracter¨ªsticas biol¨®gicas de un ser vivo. ¡°En el caso de la jud¨ªa hablamos del tama?o de las semillas, de la forma, la rapidez del crecimiento, la resistencia a determinados par¨¢sitos, y enfermedades¡±, explica Roderic Guig¨®, coordinador de bioinform¨¢tica y gen¨®mica en el Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica (CRG) de Barcelona y col¨ªder de la investigaci¨®n.

El cient¨ªfico cuenta que se trabaj¨® con hojas y semillas para extraer el material biol¨®gico. De estas muestras se extrajeron cromosomas (mol¨¦culas de ADN) para determinar su secuencia. ¡°Este ADN es una mol¨¦cula qu¨ªmica que est¨¢ constituida por la repetici¨®n muchas veces de cuatro elementos b¨¢sicos, que son los nucle¨®tidos (adenina, citosina, guanina y timina, que representan cuatro letras: A, C, G y T)¡±, precisa.

Guig¨® ilustra el hallazgo y afirma que, con un poco de imaginaci¨®n, se podr¨ªa decir que el genoma del frijol es una palabra de 700 millones de letras, A, C, G y T repetidas alternativamente. Seg¨²n la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n, el frijol es uno de los granos que m¨¢s se comen y representa el 50% de todas las legumbres que se consumen en el mundo. Este cultivo se produce en regiones y ambientes tan diversos como Am¨¦rica Latina, ?frica, el Medio Oriente, China, Europa, los Estados Unidos, y Canad¨¢. En Latinoam¨¦rica, es un alimento tradicional e importante, especialmente en Brasil, M¨¦xico, Centroam¨¦rica y el Caribe.

El proyecto fue impulsado despu¨¦s de ver la importancia que tiene para los pueblos americanos, explica Alfredo Estrella-Herrera, col¨ªder de la investigaci¨®n y especialista en gen¨¦tica y biolog¨ªa molecular del Laboratorio Nacional de Gen¨®mica (Langebio) de Irapuato, en M¨¦xico.

Con la secuencia del genoma disponible, a partir de ahora ser¨¢ posible identificar las caracter¨ªsticas biol¨®gicas del frijol. Esto aportar¨¢ y ayudar¨¢ a la producci¨®n del grano desde una perspectiva agr¨ªcola y comercial, precisa el especialista mexicano.

¡°Ahora se puede lograr una producci¨®n mayor, semillas m¨¢s grandes, una mayor resistencia a la sequ¨ªa, mayor resistencia a los par¨¢sitos. Si somos capaces de identificar en qu¨¦ regiones del genoma residen esas caracter¨ªsticas, podemos acelerar el proceso de creaci¨®n de variedades que sean m¨¢s productivas para la agricultura, para que se que produzcan frijoles de mayor calidad a un coste menor¡±, a?ade Estrella-Herrera.

El horizonte del descubrimiento es todav¨ªa lejano, seg¨²n Estrella-Herrera. Lo que sigue a continuaci¨®n es un an¨¢lisis a¨²n m¨¢s grande que se est¨¢ empezando a realizar en M¨¦xico. Dice que el genoma que se acaba de liberar debe servir como ¡°molde¡± para comparar las variaciones gen¨¦ticas de este tipo de frijol con los diferentes granos que existen en M¨¦xico. Es un trabajo que todav¨ªa requiere a?os, dice Estrella-Herrera. Sin embargo, es consciente de que el reto m¨¢s grande es que los fitomejoradores, quienes llevan la producci¨®n de semillas mejoradas, sepan utilizar esta informaci¨®n.