La UE investiga a la cient¨ªfica espa?ola despedida por ¡°irregularidades¡±

La Comisi¨®n Europea ha iniciado una investigaci¨®n sobre el trabajo de la cient¨ªfica espa?ola Susana Gonz¨¢lez, despedida del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) por "irregularidades". El Consejo Europeo de Investigaci¨®n (ERC), principal organismo financiador de la ciencia de vanguardia en el continente, conoci¨® el suceso el 2 de marzo, dos d¨ªas despu¨¦s del despido, y ha comenzado a ¡°evaluar el caso¡±, seg¨²n un portavoz oficial de la instituci¨®n. Gonz¨¢lez cuenta con una ayuda de 1,86 millones de euros del ERC.

Gonz¨¢lez, con un curr¨ªculo impecable hasta su fulminante expulsi¨®n del CNIC, niega "rotundamente" cualquier fraude cient¨ªfico. Sus extraordinarios experimentos con ratones abr¨ªan la puerta a rejuvenecer corazones de personas ancianas o enfermas. El Comit¨¦ Permanente de Conflicto de Intereses, Mala Conducta Cient¨ªfica y Cuestiones ?ticas del ERC interrogar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas a las partes implicadas para comprobar el alcance de las "irregularidades" destapadas por el CNIC, uno de los centros m¨¢s prestigiosos de Espa?a, cuyo informe final afirma que "no se estima elemento probatorio suficiente para fundamentar una acusaci¨®n de fraude". En la web PubPeer, en la que los cient¨ªficos comentan art¨ªculos de otros colegas desde el anonimato, se pueden ver algunas de estas presuntas manipulaciones, que incluyen im¨¢genes duplicadas o copipegadas de otros experimentos.

El ERC, dependiente de la Comisi¨®n Europea, concedi¨® en 2014 una ayuda de 1,86 millones de euros a Gonz¨¢lez para identificar la mol¨¦cula natural que rejuveneci¨® el coraz¨®n de un rat¨®n enfermo cosido a un hermano sano. El roedor, con una cardiomiopat¨ªa dilatada que le hac¨ªa tener el coraz¨®n como una pelota, recuper¨® el estado normal de su ¨®rgano en solo un mes compartiendo sangre con el rat¨®n sano. Esta patolog¨ªa afecta a una de cada 2.500 personas adultas y es el motivo m¨¢s frecuente para necesitar un trasplante de coraz¨®n. Los resultados de Gonz¨¢lez est¨¢n ahora bajo sospecha.

Los cient¨ªficos que reciben las millonarias ayudas europeas pueden llevarse el dinero si fichan por otros centros, en condiciones normales

De los 1,86 millones concedidos, el ERC solo ha adelantado de momento 372.382 euros al CNIC. La ayuda, denominada Consolidator Grant, es nominal y el receptor se puede llevar el dinero si ficha por otra instituci¨®n en condiciones normales. Es lo que ha hecho por ejemplo la bi¨®loga Nadia Mercader, otra cient¨ªfica del CNIC cuyos estudios sobre la regeneraci¨®n de corazones infartados fueron reconocidos con 1,5 millones de euros por el ERC. Mercader investiga ahora con esa ayuda en la Universidad de Berna (Suiza).

La llamada Estrategia por Mala Conducta Cient¨ªfica del ERC incluye medidas como la ¡°posible suspensi¨®n o eliminaci¨®n de la ayuda¡±, seg¨²n destacan fuentes del organismo. El ERC considera que son los propios centros de investigaci¨®n los que tienen ¡°la responsabilidad en primer lugar de detectar malas conductas cient¨ªficas y de investigarlas¡±. El CNIC, tras una pesquisa interna, ejecut¨® el despido de Gonz¨¢lez el 29 de febrero. El informe final exculpa a sus colaboradores, seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la investigaci¨®n.

"El CNIC no puede hacer declaraciones respecto al despido de Susana Gonz¨¢lez ya que debe respetar [por ley] su derecho al honor, a la intimidad personal y familiar y a la propia imagen", sostienen fuentes del centro, dirigido por el cardi¨®logo Valent¨ªn Fuster.