La cient¨ªfica que rejuvenece corazones

Actualizaci¨®n, 13 de julio de 2017. El Consejo Europeo de Investigaci¨®n ha retirado su ayuda de 1,86 millones de euros a la bi¨®loga Susana Gonz¨¢lez, tras detectar m¨²ltiples irregularidades en sus estudios cient¨ªficos.

La bi¨®loga molecular Susana Gonz¨¢lez acaba de recibir dos millones de euros de la UE por un experimento que abre la puerta a algo que hoy suena a ciencia ficci¨®n: rejuvenecer corazones de personas ancianas o enfermas. El equipo de Gonz¨¢lez ha observado que, si se apaga un gen en su coraz¨®n, los ratones desarrollan una cardiomiopat¨ªa dilatada, una enfermedad que afecta a una de cada 2.500 personas adultas. Es la principal causa de insuficiencia cardiaca y el motivo m¨¢s frecuente para requerir un trasplante de coraz¨®n. Y su pron¨®stico es malo.

¡°El coraz¨®n aumenta de tama?o, se convierte pr¨¢cticamente en un bal¨®n, sin capacidad de bombear, y los pulmones se encharcan de sangre¡±, explica Gonz¨¢lez en su laboratorio del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), en Madrid. ¡°Muchos pacientes pasan directamente a estar en las listas de trasplantes, porque no se puede hacer nada con ellos¡±, lamenta.

El experimento que ha merecido dos millones de euros es sofisticado. Cualquier c¨¦lula del cuerpo, ya sea del cerebro o de los genitales, tiene el mismo genoma, el mismo libro de instrucciones con unos 30.000 genes. Que la c¨¦lula lea una p¨¢gina u otra depende de la epigen¨¦tica, una especie de manos qu¨ªmicas que se?alan d¨®nde hay que leer. Son dedos que apagan y encienden genes, anulando o activando sus funciones.

La investigadora ha cosido un rat¨®n sano a otro con insuficiencia cardiaca. Al cabo de un mes el roedor enfermo estaba recuperado

El grupo de Gonz¨¢lez modific¨® gen¨¦ticamente un rat¨®n para desactivar uno de sus genes, el Bmi1, solo en las c¨¦lulas de su coraz¨®n. Este apag¨®n hace que no se produzca la prote¨ªna Bmi1, un regulador epigen¨¦tico que act¨²a como un interruptor del ADN del rat¨®n. Su ausencia provoca la aparici¨®n de la cardiomiopat¨ªa dilatada. Con ese gen fuera de juego, el coraz¨®n del rat¨®n envejece en un mes el equivalente a 50 a?os humanos. El ¨®rgano se convierte en una pelota, sus pulmones se encharcan y muere.

Pero Gonz¨¢lez recurri¨® a un ensayo ingenioso: cosi¨® el rat¨®n, modificado gen¨¦ticamente para tener el coraz¨®n como un bal¨®n, a un hermano sano de la misma camada. En solo un mes compartiendo sangre, pegados como siameses en lo que t¨¦cnicamente se conoce como parabiosis, el roedor envejecido hab¨ªa recuperado su coraz¨®n. ¡°La regresi¨®n de la cardiomiopat¨ªa dilatada es posible¡±, celebra la cient¨ªfica. Una primera parte de su hallazgo se public¨® en marzo en la revista Nature Communications.

¡°El rat¨®n ten¨ªa un coraz¨®n enorme, estaba para morirse, pero al coserle a un hermano de camada, algo del torrente sangu¨ªneo del hermano sano pas¨® al enfermo y permiti¨® recuperarlo, rejuvenecer su coraz¨®n. Evidentemente es algo que tendr¨¢ que ver con el Bmi1, pero todav¨ªa no sabemos qu¨¦ es, para eso nos ha dado el dinero la UE¡±, explica Gonz¨¢lez. La ayuda es una subvenci¨®n del Consejo Europeo de Investigaci¨®n para cient¨ªficos de excelencia que est¨¢n consolidando su carrera.

Durante cinco a?os, la bi¨®loga molecular, jefa del Grupo de envejecimiento card¨ªaco del CNIC, dedicar¨¢ los dos millones de euros a intentar identificar la mol¨¦cula natural que rejuveneci¨® el coraz¨®n del rat¨®n. Una vez encontrada, el objetivo final ser¨ªa buscar un f¨¢rmaco que consiga lo mismo y se pueda trasladar a las personas para rejuvenecer el coraz¨®n de los enfermos. ¡°Nosotros estamos en la parte inicial, ser¨¢ un camino largo¡±, admite Gonz¨¢lez.

Si la epigen¨¦tica es el vestido del ADN desnudo, Susana Gonz¨¢lez ser¨ªa una dise?adora de trajes a medida. Y los maniqu¨ªes que esperan sus prendas son miles de personas con cardiomiopat¨ªa dilatada que hoy, D¨ªa Mundial del Coraz¨®n, anhelan una soluci¨®n a su patolog¨ªa. Las causas de la enfermedad son m¨²ltiples, desde una hipertensi¨®n arterial mal controlada al consumo abusivo de alcohol o coca¨ªna, pasando por la toma de f¨¢rmacos t¨®xicos para el coraz¨®n, como algunos utilizados para combatir el c¨¢ncer. El nombre del proyecto de Gonz¨¢lez es esperanzador para estos afectados: ¡°J¨®venes de coraz¨®n: rejuvenecimiento cardiaco por remodelaci¨®n epigen¨¦tica¡±.