Los cient¨ªficos desvelan al cazador que todos los europeos llevan dentro

Hay quien considera que la adopci¨®n de la agricultura y la creaci¨®n de las primeras ciudades es la mayor revoluci¨®n que ha vivido el ser humano en toda su historia. Otros opinan que el d¨ªa que nuestra especie dej¨® de vivir en peque?os grupos de cazadores n¨®madas perdi¨® la libertad para siempre. Lo cierto es que los europeos de hoy llevan en los genes una mezcla de ambos estilos de vida, aunque hasta ahora no ha estado claro si le deben m¨¢s a uno que a otro en cuanto a adaptaciones gen¨¦ticas importantes.

En 2008, un artista ruso que talla huesos de mamut hall¨® en un r¨ªo de Siberia el f¨¦mur de un hombre. Era de un Homo sapiens que vivi¨® hace 45.000 a?os y de ¨¦l se consigui¨® extraer el genoma completo, el m¨¢s antiguo que existe de nuestra especie. Ese encuentro fortuito abri¨® una puerta al pasado que hasta ahora estaba cerrada. Por primera vez era posible saber c¨®mo fueron los primeros pobladores de Europa hace 45.000 a?os y cu¨¢nto se parecen a ellos los europeos de hoy.

Un nuevo estudio ha comparado el genoma de aquel hombre con el de un agricultor que vivi¨® en Stuttgart, Alemania, hace 7.000 a?os, y el de un cazador y recolector n¨®mada que vivi¨® hace 8.000 a?os en Luxemburgo. Como referencia de poblaciones actuales se han usado unos mil genomas de europeos y africanos actuales.

Los resultados muestran que los cazadores n¨®madas pasaron a los europeos un 10% m¨¢s de variantes gen¨¦ticas adaptativas que los agricultores. La funci¨®n de muchas de esas variantes a¨²n se desconoce, pero hay dos bien conocidas: los ojos claros y posiblemente tambi¨¦n la piel blanca. El trabajo no habr¨ªa sido posible sin el genoma del hombre de Siberia, pues permite ver las diferencias entre un humano reci¨¦n llegado a Europa desde ?frica que a¨²n no hab¨ªa tenido tiempo de desarrollar variantes gen¨¦ticas de adaptaci¨®n a su nuevo entorno y el de humanos que s¨ª lo hicieron.

¡°Lo que hemos visto es que el 70% de la diferencia en variantes gen¨¦ticas estudiadas entre africanos y europeos se acumul¨® durante la salida de ?frica¡±, explica la bi¨®loga Aida Andr¨¦s, quien trabaja en el Instituto de Antropolog¨ªa Evolutiva Max Planck y es coautora del estudio, publicado en Nature Communications. ¡°El otro 30% apareci¨® despu¨¦s¡±, se?ala, y ah¨ª es donde est¨¢n las variantes adaptativas que se han detectado.

¡°Es bastante sorprendente que, mientras la revoluci¨®n de la agricultura en el Neol¨ªtico trajo a Europa un estilo de vida que a¨²n persiste hoy, los cazadores y recolectores aportaron la mayor parte de adaptaciones gen¨¦ticas al entorno europeo¡±, explica Felix Key, coautor del estudio.

El objetivo ahora es encontrar adaptaciones en las poblaciones asi¨¢ticas, ya que estas ¡°probablemente¡± sean diferentes a las de los europeos. ¡°A¨²n no hemos encontrado nada porque necesitamos m¨¢s genomas antiguos, pero yo creo que los vamos a conseguir pronto¡±, concluye Andr¨¦s.