La depuraci¨®n, la gran olvidada

Vaciar la cisterna, quitar el tap¨®n del fregadero. Y el agua desaparece. ?D¨®nde? ?Qu¨¦ pasa con ella? ?C¨®mo se trata para que no contamine? Esas son preguntas que, en general, no preocupan ni interesan demasiado al ciudadano. ¡°El saneamiento, es decir, el transporte y depuraci¨®n de aguas residuales, es el gran desconocido, el gran olvidado¡±, lamenta Fernando Morcillo, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (AEAS). ¡°El alcantarillado es, quiz¨¢s, el peor de los servicios que tenemos en agua. Solo nos acordamos de ¨¦l cuando hay un socav¨®n¡±, agrega. ¡°Tampoco le prestamos el esfuerzo econ¨®mico necesario para sostenerlo en las mejores condiciones¡±, sentencia. Lo que se traduce en que 1) faltan estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) y 2) las que hay han visto reducido su mantenimiento. ¡°Muchas se han quedado peque?as u obsoletas, cuando son infraestructuras en las que siempre hay que estar invirtiendo¡±, advierte Santiago Mart¨ªn Barajas, de Ecologistas en Acci¨®n.

A un 15% de la poblaci¨®n urbana a¨²n le falta una depuradora, y este d¨¦ficit le ha valido a Espa?a una demanda ante el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea por el incumplimiento de la directiva sobre depuraci¨®n de aguas residuales urbanas de 1991. Dicha demanda parte de un procedimiento de infracci¨®n iniciado en 2003 y se refiere a uno de los cuatro expedientes que Espa?a tiene abiertos, y que afectan a unos 800 n¨²cleos de poblaci¨®n, como informaba EL PA?S hace un a?o. El Plan CRECE (Plan de Medidas para el Crecimiento, la Competitividad y la Eficiencia) est¨¢ inyectando 700 millones de euros, procedentes de fondos europeos, ¡°a las actuaciones m¨¢s urgentes, destinadas a evitar que sigan su curso los procedimientos de infracci¨®n e investigaci¨®n abiertos por la Comisi¨®n Europea¡±, subraya el Ministerio de Agricultura, Alimentaci¨®n y Medio Ambiente (Magrama).

Renovar instalaciones

¡°Es una buena iniciativa, pero no es suficiente¡±, opina la AEAS, que calcula que habr¨ªa que multiplicar por cuatro la dotaci¨®n econ¨®mica destinada a este apartado. ¡°Hacen falta 756 depuradoras, de las cuales 565 no se encuentran sujetas a ning¨²n expediente de la UE, por lo que no est¨¢n en el Plan CRECE¡±, argumenta Morcillo. A ello se suma la necesidad de ir renovando el parque (cada EDAR tiene una vida media de 25 a?os) para mantenerlo con una edad adecuada. Actualmente existen m¨¢s de 2.000 plantas de tratamiento, y muchas de ellas fueron construidas en los ochenta, cuando se produjo el despegue de la depuraci¨®n en Espa?a. ¡°El volumen de renovaci¨®n equivaldr¨ªa a las necesidades de primera inversi¨®n, en torno a unos 2.000 o 2.500 millones de euros¡±, cifra Morcillo.

El coste de mantener la depuradora recae en los Ayuntamientos, y supone m¨¢s del doble que construirla

El Gobierno central o la comunidad aut¨®noma construyen la depuradora, pero luego es el Ayuntamiento de turno el encargado de su gesti¨®n. ¡°El coste de construcci¨®n supone el 30% del total, mientras que el mantenimiento representa el 70%, a lo largo de los 25 a?os de vida ¨²til de la planta¡±, hace cuentas Jorge Chamorro, ingeniero especialista en tratamiento y depuraci¨®n de aguas. De manera que la Administraci¨®n local, que no tiene voz ni voto en c¨®mo ha de ser su EDAR, ser¨¢ la que luego se enfrente al grueso de los gastos, y, en ocasiones, a una tecnolog¨ªa que no puede mantener. ¡°Es como si me compras a m¨ª un Porsche o una casa en La Moraleja¡±, compara Chamorro. Pues bien, a muchas poblaciones peque?as les han comprado un Porsche, plantas con ¡°tecnolog¨ªas duras¡±, muy sofisticadas, con requerimientos elevados de conocimientos t¨¦cnicos y de energ¨ªa el¨¦ctrica. As¨ª que cuando no salen las cuentas se priorizan otros servicios m¨¢s visibles como el agua potable, la basura. ¡°O los fuegos artificiales de las fiestas¡±, dice Mart¨ªn Barajas sin iron¨ªa. ¡°Es real¡±.

Compuestos qu¨ªmicos

¡°El saneamiento es de los sectores donde m¨¢s se ha recortado, porque el ciudadano no lo ve tanto¡±, insiste Mart¨ªn Barajas. Y porque las aguas residuales no se quedan en casa sino que van a parar al municipio vecino. ¡°La Uni¨®n Europea se fija en que haya o no haya depuradora, pero no se mete en si funciona o si aquello es un desastre. Y a nosotros lo que nos preocupa es lo que sale por el tubo¡±, exclama el ecologista. ¡°Los metales pesados y muchos compuestos qu¨ªmicos muy peligrosos no huelen¡±, recuerda. Cuando los grandes operadores hablan de eficiencia suelen referirse a los metros c¨²bicos que pasan por la planta, ¡°y ese no es un buen ¨ªndice¡±, rebate Chamorro, porque ¡°puede pasar un enorme volumen de agua sin que se le quite la contaminaci¨®n¡±. Lo que en su opini¨®n garantiza un buen ¨ªndice es la producci¨®n de biofangos o bios¨®lidos. Y aqu¨ª la cosa flaquea. ¡°A grandes l¨ªneas, las EDAR producen solo dos tercios de los fangos que deber¨ªan generar¡±, se?ala. El experto exige controles m¨¢s exhaustivos.

Chamorro apuesta por la incorporaci¨®n de tecnolog¨ªas blandas, ¡°m¨¢s naturales y sencillas¡±, en aquellos n¨²cleos de poblaci¨®n m¨¢s peque?os. Y por agrupar su gesti¨®n y control, por ejemplo a trav¨¦s de mancomunidades, para distribuir y optimizar los recursos. ¡°Hay depuradoras paradas e infrautilizadas¡±, alerta. De igual manera, defiende la creaci¨®n de un organismo regulador, estatal, que armonice y fije los mismos precios para todos los ciudadanos, seg¨²n su consumo, independientemente del territorio o el tama?o de su poblaci¨®n. ¡°Igual que ocurre con la energ¨ªa el¨¦ctrica¡±. Tanto ¨¦l como Morcillo estiman que los ciudadanos deber¨ªan pagar m¨¢s por este servicio. ¡°Los costes del agua en Espa?a son muy bajos en comparaci¨®n con Europa; pagamos mucho m¨¢s por la energ¨ªa el¨¦ctrica o por la telefon¨ªa. Aunque es impopular decir que sube el precio del agua¡±, reconoce este ¨²ltimo.