C¨®mo ser un buen padre: la estrategia de la escarabaja

Las atenciones voluptuosas de un macho, por llamarlas de alguna forma, suelen estar garantizadas en el reino animal, pero pueden resultar atosigantes en ciertas ocasiones, como cuando una est¨¢ intentando sacar adelante a la prole. ?Es acaso imposible que el padre se concentre en lo que debe? De ning¨²n modo. La hembra del escarabajo carro?ero Nicrophorus vespilloides ha encontrado un remedio contundente: emite una feromona antilibido que deja al macho m¨¢s tieso que un ocho y con menos ganas de copular que de comportarse como un buen padre. Nada parecido ocurre en otras especies, ?no?

Pese a ser un escarabajo carro?ero, o necr¨®foro (transportador de muertos, literalmente), Nicrophorus vespilloides ha llamado la atenci¨®n de los entom¨®logos por ser una de las raras (en el sentido de no muy frecuentes) especies que exhiben cuidado biparental de los hijos: el macho ayuda a la hembra a alimentar a la progenie, en lugar de aprovechar la feliz ocasi¨®n para darse un fiest¨®n de carro?a y volver a las tantas al t¨¢lamo conyugal apestando a fiambre.

Sandra Steiger y sus colegas de la Universidad de Ulm (la ciudad alemana en que naci¨® Einstein) han recolectado unos 400 espec¨ªmenes de Nicrophorus vespilloides ¨Cel nombre espec¨ªfico, o apellido, se debe a su coloraci¨®n tipo avispa¡ª y han analizado sus pautas de apareamiento, sus perfiles hormonales y su producci¨®n de huevos.

Observaron luego que las hembras tienen una fase inf¨¦rtil mientras sus cr¨ªas necesitan cuidado, inducida por la denominada hormona juvenil III, y que otra hormona muy similar, el metil geranato, informa al padre de las criaturas de que durante ese periodo todo intento de copular ser¨¢ f¨²til. El metil geranato se comporta como una verdadera feromona antiafrodisiaca, porque el macho apenas lo intenta en esa fase. Total para qu¨¦, se dir¨¢ con machuna resignaci¨®n. Steiger y sus colegas presentan los resultados en Nature Communications.

¡°La infertilidad femenina y la abstinencia sexual masculina posibilitan que los recursos parentales se inviertan de forma concertada en la progenie en desarrollo¡±, explica Steiger. ¡°Nuestro trabajo aporta un entendimiento m¨¢s profundo de los mecanismos que subyacen a las decisiones parentales adaptativas¡±. ?Decisiones parentales adaptativas?, se preguntar¨¢ el nicr¨®foro anegado de feromonas antilibido. Pero as¨ª es la prosa forense de los estudiosos del comportamiento animal: un eufemismo tras otro y nada de carne.