Los secretos del Chimborazo
El punto m¨¢s alejado del centro de la Tierra es un volc¨¢n que erupciona cada mil a?os
El Chimborazo, con sus 6.268 metros de altitud, es la monta?a m¨¢s alta del Ecuador y su cumbre es el punto m¨¢s alejado del centro de la Tierra, superando incluso al Everest con dos kil¨®metros, por estar sobre la l¨ªnea ecuatorial. Es un volc¨¢n nevado y aunque el Instituto Geof¨ªsico del pa¨ªs dice que ¡°est¨¢ potencialmente activo¡±, casi nadie lo ve como una amenaza. La historia indica que el intervalo promedio entre erupciones es de 1.000 a?os; su ¨²ltima erupci¨®n fue en el siglo VII.
Esta monta?a nevada se puede ver desde la ciudad de Riobamba, que est¨¢ a 190 kil¨®metros de Quito, y esconde muchos secretos. Como aquellas ruinas que fueron halladas hace 25 a?os por el andinista Marco Cruz, que a sus 70 ha subido m¨¢s de 600 veces al Chimborazo. Se trata de un conjunto de piedras que forman ocho estancias y que est¨¢n ubicadas al pie occidental del Chimborazo, a 4.860 metros de altura y que probablemente se encontraba sobre una laguna ya desaparecida.
No se han hecho estudios serios sobre este hallazgo, pero se presume que era un santuario, una huaca, seg¨²n el antrop¨®logo Segundo Moreno Y¨¢nez, que en 2009 public¨® el ensayo El Chimborazo, Ecuador: un ancestro sagrado andino. Moreno sugiere que los pueblos que habitaban en las faldas de la monta?a practicaban los Capacocha o sacrificio humanos para asegurar la provisi¨®n del agua que baja de la cumbre y controlar su furia.
Las cr¨®nicas de Fray Juan de Paz Maldonado, cura de San Andr¨¦s de Xunxi (cant¨®n Guano, donde se asentaron los puruhaes), escritas en 1582 tambi¨¦n refrendan esta versi¨®n: ¡°El dicho volc¨¢n del Chimborazo est¨¢ de este pueblo una legua y media; salen del 3 ¨® 4 arroyos de agua (...). Y alrededor de ¨¦l, al pie de la nieve, hay algunos edificios ca¨ªdos, donde acud¨ªa toda la tierra alrededor a ofrecer cada vez que se les antojaba¡±.
El inter¨¦s por subir a la monta?a sagrada despert¨® en el siglo XIX
El inter¨¦s por subir a la monta?a sagrada despert¨® en el siglo XIX. El ingl¨¦s Edward Whymper fue el primero en corOnar la cumbre del coloso el 3 de enero de 1880 y, un siglo despu¨¦s y en su honor se construy¨® el refugio Whymper, a 5.030 metros en el lado occidental. Desde all¨ª parten los monta?eros que deciden repetir la haza?a. La escalada toma unas ocho horas seg¨²n cuenta Franklin Varela, director del grupo de rescate de la Asociaci¨®n de Gu¨ªas de Monta?a. Se suele salir del refugio a las 11 de la noche y se alcanza la cumbre a las 6 o 7 de la ma?ana; el descenso ya lleva menos tiempo, entre tres y cuatro horas.
El ascenso se hace en la noche porque el sol ecuatorial pega muy fuerte durante el d¨ªa y eso hace que se desprendan trozos de tierra y hielo que pueden ocasionar da?os. Antes este fen¨®meno era m¨¢s letal pues por la inclinaci¨®n de la monta?a se produjeron avalanchas que sepultaron a m¨¢s de uno, pero hoy debido al calentamiento global buena parte del hielo ha desaparecido y ha dejado al descubierto el glaciar. Esto, sin embargo, que hace que la escalada sea m¨¢s dif¨ªcil y haya riesgos de resbalamiento, seg¨²n explica Varela.
La monta?a enigm¨¢tica custodi¨® durante muchos a?os los restos de un avi¨®n de bandera ecuatoriana, que se hab¨ªa estrellado en uno de sus flancos en 1976 y jam¨¢s fue localizado. Partes del fuselaje quedaron al descubierto en 2003, por el mismo deshielo de la monta?a, pero los familiares de los 59 pasajeros que perecieron decidieron declarar a la zona camposanto.
El deshielo, que tambi¨¦n es causado por la ceniza que expulsa el vecino del Chimborazo, el volc¨¢n Tungurahua, que est¨¢ en erupci¨®n constante, ha revelado otros secretos que la monta?a guardaba como los cuerpos de tres andinistas que fueron sepultados por una avalancha en 1993 y que por decisi¨®n de sus familiares fueron dejados all¨ª. El hallazgo se produjo en agosto del a?o pasado y como nada de esto sab¨ªa, los rescatistas bajaron los cad¨¢veres y los familiares fueron a reconocer los cuerpos en Quito. El gu¨ªa Varela, que estuvo entre los rescatistas, luego se supo que los cuerpos fueron incinerados y que sus familiares ten¨ªan el anhelo de que sus cenizas volvieran a la cima del Chimborazo.
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— El Pa¨ªs Infograf¨ªa (@elpais_info) April 7, 2016
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