El volc¨¢n Chimborazo le quita un r¨¦cord al Everest

Una tercera misi¨®n geod¨¦sica francesa cumple su periplo por Las tierras del ecuador. As¨ª se conoc¨ªa al Ecuador del siglo XVIII, al que llegaron los cient¨ªficos de la primera misi¨®n geod¨¦sica que ayud¨® a determinar la forma achatada de la Tierra. Ahora que se cumplen 280 a?os del trabajo de los franceses Charles-Marie de La Condamine, Louis Godin y Paul Bouguer, junto a los espa?oles Jorge Juan y Antonio de Ulloa, que fueron enviados por el rey de Espa?a Felipe V, sus herederos cient¨ªficos se han propuesto medir al cent¨ªmetro el punto m¨¢s alejado del centro de la Tierra, el volc¨¢n Chimborazo, de 6.268 metros de altitud, y que se encuentra a 6.384 kil¨®metros de distancia del centro terrestre, dos m¨¢s que la cima del globo, el Everest, debido a las diferencias del di¨¢metro del planeta en estas dos localizaciones continentales.

¡°Por la herencia que nos dejaron sabemos que los puntos que quedan cerca de la l¨ªnea ecuatorial est¨¢n m¨¢s alejados del centro de la tierra, pero faltaba un valor, medir la distancia m¨¢s grande desde el centro¡±, explica Jean Mathieu Nocquet, del Instituto Franc¨¦s de Investigaci¨®n para el Desarrollo (IRD). Con este objetivo en mente, un grupo de expedicionarios franceses y ecuatorianos subieron al volc¨¢n Chimborazo (6.268 metros sobre el nivel del mar), la monta?a m¨¢s alta de Ecuador, en febrero pasado, y colocaron en la cumbre un sistema de posicionamiento global (GPS) de alta precisi¨®n, que a trav¨¦s de una antena de 60 cent¨ªmetros de largo recibe la se?al de 15 sat¨¦lites de diferentes pa¨ªses. ¡°Para obtener datos precisos dejamos el GPS durante dos horas y luego procesamos la informaci¨®n que se almacen¨® en ese lapso de tiempo¡±, explica Mathiew Perrault, del Instituto Geof¨ªsico (IG).

Los resultados que arroj¨® la medici¨®n se acaban de conocer y concluyen que la cumbre del volc¨¢n est¨¢ a 6.384.415,98 metros del centro de la Tierra. Este nuevo c¨¢lculo confirma que el Chimborazo es el punto m¨¢s distante del centro de la Tierra, y por lo tanto m¨¢s cercano al Sol, y est¨¢ 40 metros por delante en esta clasificaci¨®n de la cima del nevado Huascar¨¢n, en Per¨², que ser¨ªa el segundo punto m¨¢s alejado.

Tras 280 a?os

La utilizaci¨®n de GPS, que tiene un margen de error de m¨¢s o menos 10 cent¨ªmetros, hizo ganar en 2001 tres metros a la monta?a m¨¢s alta de Europa, el Mont Blanc, que pas¨® de medir 4.807 a 4.810,4 metros seg¨²n este sistema. El Everest, en Nepal, tambi¨¦n ha sido medido con el sistema GPS. Oficialmente cuenta 8.848 metros, aunque seg¨²n este otro proceso es un poco m¨¢s bajo, 8.846,4 metros. Sin embargo, el Everest, que es la monta?a m¨¢s alta del planeta, est¨¢ dos kil¨®metros por detr¨¢s del Chimborazo en cuanto a la distancia del centro terrestre (6.382). La Tierra tiene mayor radio en el ecuador que en los polos, lo que juega a favor del Chimborazo en su disputa honor¨ªfica con el Everest.

La celebraci¨®n de los 280 a?os de la primera misi¨®n geod¨¦sica ha sido un pretexto para recordar la historia com¨²n de Ecuador y Francia. La expedici¨®n al Chimborazo fue un primer paso, pero la embajada de Francia en el pa¨ªs andino ha planificado actos conmemorativos hasta julio. Habr¨¢ coloquios cient¨ªficos, jornadas pedag¨®gicas en escuelas y exposiciones sobre la reconstrucci¨®n sociocultural y cient¨ªfica de las misiones francesas a territorio ecuatoriano. Una de las actividades m¨¢s curiosas ser¨¢ una cena de ¨¦poca en la que se servir¨¢n los platos que posiblemente degustaron los cient¨ªficos que llegaron al pa¨ªs en 1736.