?Quieres salvar ¨¢rboles? Come menos carne

No se puede tener todo: una agricultura ecol¨®gica, una ganader¨ªa extensiva, dejar los bosques como est¨¢n y comer carne como lo hacemos. Hay que elegir. De todos esos factores, el m¨¢s importante es la dieta. El ¨²ltimo modelo matem¨¢tico, desarrollado por Karl-Heinz Erb y sus colegas del Instituto de Ecolog¨ªa Social de Viena, compara 500 posibles escenarios para alimentar al mundo en 2050 y revela con claridad que, si no queremos destruir m¨¢s bosques, la extensi¨®n de la actual dieta occidental a todo el planeta resulta insostenible. La mejor forma de salvar ¨¢rboles no es dejar de comprar libros, sino hacerse vegetariano.

La buena noticia es que no hay por qu¨¦ convertir m¨¢s bosques en tierras de cultivo para alimentar al mundo de aqu¨ª a tres d¨¦cadas, pese a que la poblaci¨®n seguir¨¢ creciendo. Dos tercios de los 500 posibles escenarios son viables sin destruir una sola hect¨¢rea de bosque m¨¢s. ¡°La deforestaci¨®n no es un prerrequisito para suministrar al mundo la comida suficiente en 2050, tanto en t¨¦rminos de cantidad como de calidad¡±, dice Erb. Pero eso requiere adoptar ciertas estrategias concretas sobre agricultura, ganader¨ªa, emisiones y dietas. Dejar las cosas a su aire no es una opci¨®n, seg¨²n los resultados que se presentan en Nature Communications.

Por ejemplo, ni siquiera es imposible exportar la dieta masivamente carn¨ªvora de los pa¨ªses occidentales al resto del mundo, pero ello requerir¨ªa que el rendimiento de los cultivos creciera tambi¨¦n masivamente, y una fuerte expansi¨®n de los terrenos agr¨ªcolas a costa de los pastos que se usan ahora para el ganado. Es decir, la pr¨¢ctica eliminaci¨®n de la agricultura org¨¢nica y de la ganader¨ªa extensiva, dos pr¨¢cticas de gran calidad pero bajo rendimiento. Tener lo mejor de todos esos mundos requiere un severo recorte en hamburguesas.

Algunos n¨²meros sobre los 500 escenarios examinados en el modelo (todos ellos sin deforestar m¨¢s, recuerde el lector): el 100% de los escenarios son viables si toda la poblaci¨®n mundial se vuelve vegana; el 94% lo son si se adopta el relativamente m¨¢s laxo vegetarianismo ovol¨¢cteo; dos tercios si la dieta media se mantiene como hoy; y solo el 15% si el planeta adopta la pauta de ingesta occidental actual, basada en la carne incesante. Una lectura simple de estas cifras es que conviene comer menos carne. Cuanta menos, mejor para los bosques.

El 100% de los escenarios son viables si toda la poblaci¨®n mundial se vuelve vegana

Evitar que prosiga la deforestaci¨®n es un objetivo prioritario por razones muy s¨®lidas. Por unidad de ¨¢rea, los bosques almacenan m¨¢s CO₂ ¨Ces decir, retiran de la atm¨®sfera m¨¢s gases de efecto invernadero¡ª que cualquier otro tipo de cubierta vegetal, natural o agr¨ªcola. Adem¨¢s, albergan una gran fracci¨®n de la biodiversidad terrestre. La agricultura ya ha ganado a los bosques mucha superficie, y lo sigue haciendo, sobre todo en las latitudes tropicales.

Tres cuartas partes de la superficie de tierra firme libre de hielo est¨¢n ahora en uso agr¨ªcola o ganadero. Esta apropiaci¨®n de la naturaleza es necesaria para alimentar a la poblaci¨®n y al ganado, pero tiene importantes contrapartidas ambientales, como la eutrofizaci¨®n (aporte masivo de fosfatos y otros nutrientes inorg¨¢nicos al ecosistema, con la consiguiente colonizaci¨®n por algas del agua dulce), contaminaci¨®n por fertilizantes y subproductos, graves p¨¦rdidas de biodiversidad y emisiones de gases que agravan el calentamiento global.

No todos los futuros son posibles. Coma menos carne.