La gesti¨®n de los bosques en Europa est¨¢ empeorando el cambio clim¨¢tico

La forma de gestionar los bosques europeos en los ¨²ltimos dos siglos y medio no solo ha sido est¨¦ril en la lucha contra el cambio clim¨¢tico, sino que ha contribuido a empeorarlo. As¨ª de contundente es el estudio Europe's forest management did not mitigate climate warming, publicado este jueves en la revista Science.?Los autores del estudio atribuyen como causas a este fracaso: una repoblaci¨®n forestal ineficaz y la masiva modificaci¨®n de la composici¨®n de los bosques aut¨®ctonos, que han pasado de ser caducifolios a ser de con¨ªferas.?

La influencia de los bosques en el cambio clim¨¢tico depende, pr¨¢cticamente, del carbono que captan los ¨¢rboles y que quita el CO₂ a la atm¨®sfera, lo que contribuye a ralentizar el calentamiento global. A partir de esta premisa, la reforestaci¨®n y la gesti¨®n?forestal dirigida a maximizar el secuestro de carbono (y evitar que este salga a la atm¨®sfera) han sido reconocidas como estrategias claves para mitigar el cambio clim¨¢tico en el acuerdo de Par¨ªs. Sin embargo,?el estudio realizado por la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia demuestra que ninguna de las dos estrategias, tal y como se hab¨ªan dise?ado hasta ahora, han funcionado.?

La repoblaci¨®n forestal ha provocado un desequilibrio en la radiaci¨®n que se emite a la atm¨®sfera y la ha incrementado en?0,12 vatios por metro cuadrado debido a la juventud de los ¨¢rboles replantados. Los ¨¢rboles j¨®venes -con un di¨¢metro medio menor a 0,07 metros-?absorben menos carbono por lo que reflejan m¨¢s radiaci¨®n a la atm¨®sfera.?"Se plantan bosques de ¨¢rboles j¨®venes y se quitan bosques maduros y aut¨®ctonos que son los que ayudan a combatir el cambio clim¨¢tico", explica Fernando Prieto, ec¨®logo y miembro del Observatorio de la Sostenibilidad espa?ol.?

"Necesitamos una nueva estrategia de gesti¨®n forestal, ya no vale con repoblar con especies nuevas y no mantener las antiguas", Fernando Prieto, ec¨®logo

As¨ª, en m¨¢s de dos siglos se ha aumentado un 10% el ¨¢rea de bosques en Europa, pero el 85% se trata de bosques que est¨¢n bajo gesti¨®n humana, es decir, repoblados, seg¨²n el estudio. "Hay m¨¢s bosques pero de menor calidad", subraya Prieto.?

Esto se debe a que las especies elegidas para repoblar son distintas de las que hab¨ªa en el bosque aut¨®ctono: se pasa de ¨¢rboles de hoja caduca a con¨ªferas.?Desde 1750, los bosques de con¨ªferas han pasado de ser el 30% al 57%, mientras el bosque caducifolio ha visto reducida su ¨¢rea en Europa del 70% al 43%.

"Para repoblar se valora que se trate de especies como el pino que crecen m¨¢s r¨¢pido", razona este ec¨®logo. Tambi¨¦n han crecido los bosques de p¨ªcea noruega por ser, junto al pino, una especie de r¨¢pido crecimiento y f¨¢cil comercializaci¨®n.

Este cambio de especies refleja la necesidad de Europa de satisfacer la demanda de madera, que ha crecido de 140 millones, en 1750, a 580 millones, en 2010. Como resultado, 417.000 kil¨®metros cuadrados de bosques v¨ªrgenes han sido destinados a la producci¨®n de la madera. Se necesitan bosques con especies que crezcan r¨¢pido y que permitan beneficios comerciales.?

Los an¨¢lisis de este estudio revelan que esta modificaci¨®n de la composici¨®n forestal ha provocado el incremento de 0,12 grados kelvin en la temperatura. "Aumentar 0,12 grados desde 1750, en un contexto en el que la temperatura total ha aumentado 1,7 grados debido a las emisiones de gas invernadero y a la quema de combustibles f¨®siles, es una peque?a porci¨®n, pero demuestra que se est¨¢ contribuyendo a calentar el planeta, en vez de a enfriarlo", razona el ec¨®logo?James Ryder, del laboratorio franc¨¦s de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente.

El desaf¨ªo es lograr el equilibrio entre una estrategia forestal que ayude a enfriar el clima y que permita mantener la producci¨®n maderera actual

El incremento de temperatura se debe a los cambios en la evapotranspiraci¨®n -cantidad de agua que se devuelve a la atm¨®sfera-, en el albedo -cantidad de energ¨ªa solar reflejada que se devuelve a la atm¨®sfera- y a la liberaci¨®n de carbono que viene asociada a los bosques gestionados, que al ser talados para la producci¨®n de madera liberan de nuevo el carbono.?

"Se ha fallado en el intento de extraer el CO₂ de la atm¨®sfera porque la extracci¨®n de madera libera el carbono que de otro modo estar¨ªa recogido en la biomasa o en la madera muerta", afirma el estudio.

La clave actual reside, seg¨²n los expertos, en si es posible dise?ar una estrategia forestal que ayude a enfriar el clima y que, al mismo tiempo, permita la producci¨®n maderera actual. "Necesitamos elaborar una nueva estrategia de gesti¨®n forestal, ya no nos vale la de repoblar con especies nuevas y no mantener las antiguas", considera Prieto. Una de las soluciones que plantea James Ryder es ir progresivamente recuperando los bosques caducifolios.?

Aunque el estudio se centra en Europa, los investigadores han detectado efectos similares en el clima en otras regiones, como en China, Estados Unidos, Rusia, Brasil, Chile, Nueva Zelanda o Sud¨¢frica, donde hay repoblaciones a larga escala y sustanciales cambios en la composici¨®n de especies de los bosques.