Una mol¨¦cula para combatir cuatro virus a la vez

La idea de que una sola p¨ªldora pueda combatir varias enfermedades infecciosas a la vez, empieza a tomar forma. Todav¨ªa queda mucho para que un medicamento as¨ª llegue a las farmacias, pero en los laboratorios ya empieza a gestarse el germen de lo que podr¨ªa ser una nueva familia de medicamentos panvirales. La primera piedra de este proyecto la acaba de poner un grupo de investigadores del Instituto de Investigaci¨®n del Sida IrsiCaixa y de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, que han dise?ado una mol¨¦cula capaz de combatir simult¨¢neamente los virus del sida, la hepatitis C, el dengue y la fiebre del Nilo Occidental.

Los investigadores han conseguido modelar un elemento de la c¨¦lula en la que se hospeda el virus?para inhibir una prote¨ªna que ayuda al microorganismo a replicarse. Concretamente, la mol¨¦cula fue dise?ada para neutralizar la prote¨ªna DDX3, cuya presencia era necesaria para replicar los virus causantes del sida (VIH) y la hepatitis C (VHC). "La diana molecular de este compuesto la ten¨ªamos identificada y qu¨ªmicos especializados se encargaron de modelarla para calzar esa estructura qu¨ªmica dentro de la prote¨ªna", explica el doctor Jos¨¦ Est¨¦, jefe del grupo de Patog¨¦nesis del VIH de IrsiCaixa.

Los resultados de los ensayos en cultivos celulares de la mol¨¦cula demostraron su eficacia para inhibir el virus de la hepatitis C y algunas cepas del VIH resistentes a los antivirales comunes. Pero adem¨¢s, cuando los investigadores vieron la potencia de estas mol¨¦culas contra el VHC, decidieron ir un paso m¨¢s all¨¢ y buscar otros virus cuyos mecanismos de reproducci¨®n fuesen similares a los del que provoca la hepatitis C. Los cient¨ªficos probaron con el virus del dengue y el de la fiebre del Nil Occidental, que comparten estrategia replicativa y genoma con el VHC, y descubrieron que la mol¨¦cula tambi¨¦n funcionaba contra ellos.

El hallazgo abre la puerta a simplificar el tratamiento de personas coinfectadas

M¨¢s all¨¢ de que este proyecto abre la puerta a simplificar el tratamiento de personas coinfectadas e incluso a buscar alternativas terap¨¦uticas a dolencias que no ten¨ªan cura (no existe ning¨²n f¨¢rmaco aprobado contra el virus del Nilo Occidental o el dengue), los investigadores han remarcado el hecho de que la mol¨¦cula act¨²a contra una parte de la c¨¦lula, no contra el virus, lo que complica que ¨¦ste genere resistencias al f¨¢rmaco. "Un virus es un par¨¢sito intracelular, necesita de algunos elementos de la c¨¦lula para funcionar. La mayor¨ªa de los tratamientos atacan al virus directamente y ¨¦stos, a su vez, van desarrollando estrategias para esquivar los ataques. Sin embargo, lo que estamos haciendo es inhibir uno de esos elementos de la c¨¦lula que son necesarios para el virus y es m¨¢s dif¨ªcil que se proteja y se vuelva resistente contra eso", apunta el doctor Est¨¦.

Aunque todav¨ªa queda mucho recorrido en el laboratorio y tendr¨¢ que confirmarse su efectividad en m¨¢s estudios in vitro y en modelos animales, los investigadores aseguran que este hallazgo es la puerta de entrada "a desarrollar una nueva familia de f¨¢rmacos panvirales, con capacidad para inhibir diversos virus al mismo tiempo". El estudio se ha publicado en la revista PNAS. "Esta mol¨¦cula ser¨¢ de gran utilidad porque los pacientes inmunodeprimidos, por ejemplo, sufren muchas enfermedades", se?ala Est¨¦, que no descarta que esta mol¨¦cula tambi¨¦n pueda ser efectiva contra otros virus como el zika o el chikungunya. "Muchas de estas infecciones ocurren donde ya hay otras enfermedades end¨¦micas que, aunque no constituyen un peligro, tampoco atraen a las farmac¨¦uticas a investigarlas y no hay tratamiento", apostilla el investigador.

Con todo, Est¨¦ pide paciencia y prudencia. "Se ha encontrado la diana, el primer compuesto", apunta, pero el camino a recorrer para que un f¨¢rmaco panviral llegue al mercado es todav¨ªa muy largo. Lo importante, asegura, es que "el inter¨¦s por desarrollar drogas panvirales es alto" y eso es "prometedor" para la investigaci¨®n.