El estudio del ADN comenz¨® en una venda con pus

Todo comenz¨® en un vendaje quir¨²rgico manchado de pus. El m¨¦dico suizo Johan F. Miescher aisl¨® en 1868 una sustancia obtenida de una venda que se pod¨ªa separar en dos tipos de mol¨¦culas, unas de ellas estaban constituidas por ¨¢cido desoxirribonucleico (ADN). El doctor prusiano Albrecht Kossel observ¨® esta misma sustancia en una levadura, que, en principio, es algo muy diferente de un ser humano. As¨ª que dedujo que seguramente se trataba del material responsable de la herencia. ?Una anodina mol¨¦cula compuesta solo por cuatro letras era la responsable de la informaci¨®n gen¨¦tica? Al ADN le cost¨® mucho m¨¢s tiempo ocupar el lugar que le correspond¨ªa. El libro ?Por qu¨¦ somos como somos?, de Gemma Rodr¨ªguez-Tarduchy Segovia y ?lvaro Mart¨ªnez del Pozo, explica paso a paso el genoma humano y por qu¨¦ hace que cada uno seamos ¨²nicos.

No fue hasta 1944 cuando Oswald Avery, Colin McLeod y Maclyn Mccarty otorgaron al ADN su papel de honor en la constituci¨®n de los seres vivos y fue gracias a una cepa virulenta de la bacteria de la neumon¨ªa. Se dieron cuenta de que una de estas mol¨¦culas era capaces de transformar en pat¨®gena a otra sin la cepa del virus. ¡°El ADN era el depositario del secreto de la vida¡±, afirman los autores del libro. Los tres cient¨ªficos nunca obtuvieron el cr¨¦dito merecido por su descubrimiento. No ganaron ni siquiera un premio Nobel. James Watson y Francis Crick s¨ª lo consiguieron en 1962 gracias a su demostraci¨®n de la estructura de la doble h¨¦lice del ADN.

EL PA?S ofrece a los lectores la primera colecci¨®n de divulgaci¨®n con la que el lector puede realizar un completo recorrido por diferentes disciplinas, como la f¨ªsica, las matem¨¢ticas y la gen¨¦tica, entre otras. Descubrir la ciencia es una colecci¨®n en la que han participado algunos de los principales expertos en sus campos y cuyos contenidos han sido coordinados por Materia, la secci¨®n de ciencia del peri¨®dico. Se compone de 40 entregas. La sexta, este domingo con EL PA?S, es ?Por qu¨¦ somos como somos? y cuesta 9,95 euros.

Ese fue el inicio de una carrera que no ha dejado de avanzar. Una vez superados los primeros pasos, el objetivo de los investigadores se convirti¨® en descifrar el genoma humano, algo que se logr¨® hace 15 a?os. Todo lo que se refiere al campo de la gen¨¦tica se mueve a menudo entre el ¨¢mbito cient¨ªfico y el de la ciencia ficci¨®n. Lo cierto es que la secuenciaci¨®n del genoma humano revolucion¨® al mundo cient¨ªfico y cre¨® enormes expectativas. Tal y como se explica en el libro: ¡°Una de las mayores decepciones que inicialmente supuso la resoluci¨®n de la secuencia del genoma humano fue que no se cumplieron las promesas realizadas (curaci¨®n y predicci¨®n de enfermedades), es verdad que con el paso del tiempo este escenario ha ido cambiando¡±.

Aunque lo de crear personas de la nada est¨¢ a¨²n lejos, uno de estos avances lleg¨® en 2012 con la t¨¦cnica conocida como CRISPR (acr¨®nimo de clustered regularly interspaced short palindromic repeats) que permite cortar y pegar partes concretas del ADN de un modo simple, con lo que se puede sustituir material gen¨¦tico defectuoso. Las posibilidades aumentan, pero tambi¨¦n, como advierten los autores del libro, hay que andar con ojo: ¡°Muchas veces la ciencia parece magia, incluso a los ojos de los propios cient¨ªficos, haciendo que el p¨²blico no especializado quede indefenso ante los desaprensivos que tratan de vender magia como si fuese ciencia¡±.

Una nueva entrega de la colecci¨®n Descubrir la ciencia, ?Por qu¨¦ somos como somos?, este domingo con EL PA?S por 9,95 euros.