La perforaci¨®n del cr¨¢ter del fin de los dinosaurios se acerca a un kil¨®metro de profundidad

La perforaci¨®n del cr¨¢ter Chicxulub rondaba este viernes los 860 metros de profundidad bajo el lecho submarino. Desde una plataforma petrolera la misi¨®n cient¨ªfica internacional, que arranc¨® en abril, avanza aprisa en su objetivo de llegar en junio a un kil¨®metro y medio de fondo con el objetivo de extraer la mayor cantidad de conocimiento sobre las caracter¨ªsticas y efectos del impacto del asteroide que hace 66 millones de a?os provoc¨® la desaparici¨®n de los dinosaurios.

Los hallazgos que van recogiendo no pueden ser revelados a¨²n pero al parecer son valiosos. "Estamos a?adiendo?al rompecabezas?nuevas piezas que podr¨ªan resultar medulares para completar el modelo del impacto", dice la geoqu¨ªmica Ligia P¨¦rez Cruz, de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico, que pas¨® el primer mes de investigaci¨®n en la plataforma, m¨¢s de 30 kil¨®metros mar adentro desde la costa de la Pen¨ªnsula de Yucat¨¢n, en el Golfo de M¨¦xico.

En estos momentos han llegado al nivel de las capas del Cret¨¢cico superior, justo la era que se acab¨® con el cataclismo del meteorito. Despu¨¦s de atravesar zonas de breccia (conglomerados de rocas fragmentadas) y gran¨ªticas (rocas de basamento), ahora se han encontrado con rocas fundidas. Est¨¢n pasando por el anillo de picos, como llaman a la suerte de cordillera monta?osa conc¨¦ntrica que se form¨® tras la colisi¨®n. Una de las preguntas clave que quieren responderse con esta ambiciosa investigaci¨®n es c¨®mo se gener¨® dicho anillo de picos.

En la exploraci¨®n participan la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico, la Universidad de Austin (Texas) y el Imperial College de Londres. El proyecto es parte del Programa Internacional de Descubrimiento de los Oc¨¦anos (IODP en sus siglas en ingl¨¦s). S¨®lo la perforaci¨®n cuesta unos 10 millones de d¨®lares. Se est¨¢ haciendo con tecnolog¨ªa petrolera, horadando con barrenas de carburo de tungsteno durante los primeros 500 metros y en adelante con barrenas de corona de diamante, m¨¢s resistentes. Las muestras de roca que van extrayendo son cilindros de tres metros de largo y ocho cent¨ªmetros de di¨¢metro.

Se prev¨¦ que los trabajos en la plataforma terminen en junio y que a principios de oto?o haya una primera reuni¨®n de evaluaci¨®n cient¨ªfica en Bremen, donde el IODP alberga ya 154 kil¨®metros de otras muestras de material submarino en 250.000 cajas. "Habr¨¢ novedades muy interesantes", avanza la doctora P¨¦rez Cruz. Las primeras publicaciones sobre la exploraci¨®n podr¨ªan aparecer a principios de 2017.

Am¨¦n de saber c¨®mo se form¨® el anillo de picos, la exploraci¨®n se ha marcado otro objetivo mayor: determinar si el propio cr¨¢ter fue cuna del resurgimiento de los seres vivos por las condiciones hidrot¨¦rmicas que se generaron dentro de ¨¦l despu¨¦s del impacto. Antes de esta exploraci¨®n ya se ten¨ªan multitud de estimaciones del fen¨®meno. El asteroide med¨ªa entre 12 y 14 kil¨®metros de di¨¢metro y se origin¨® hace 160 millones de a?os por el choque entre otros dos asteroides, saliendo escupido como una bala de un cintur¨®n de asteroides y viajando por el Espacio durante millones de a?os hasta estrellarse, casi 100 millones de a?os despu¨¦s, contra el planeta Tierra, donde hasta ese momento los dinosaurios, la mayor¨ªa herb¨ªvoros, viv¨ªan tranquilos comiendo hojas y plantas. En el instante del impacto el asteroide viajaba a una velocidad de al menos 20 kil¨®metros por segundo. El enorme pedrusco c¨®smico cay¨® sobre el mar (donde hoy est¨¢ la Pen¨ªnsula de Yucat¨¢n) y la violencia del golpe fue tal que levant¨® una monta?a de material m¨¢s alta que el Everest, que en unos minutos se desplom¨®, desat¨® olas de tsunami de m¨¢s de 150 metros de alto, caus¨® un sismo de m¨¢s de 13 grados en la escala Richter y envolvi¨® el Planeta en una s¨¢bana de calor de unos 500 grados cent¨ªgrados, como si se hubiese metido a la Tierra en un horno.