Una mirada hacia las ciudades intermedias

Ciudad de Cuman¨¢ (Venezuela). Fuente: Wikimedia commons

"Hay casi 10.000 ciudades de m¨¢s de 50.000 habitantes. S¨®lo hay 442 ciudades de m¨¢s de 1 mill¨®n de habitantes en el mundo", dice Josep Maria Llop.

Am¨¦rica Latina y el Caribe es la segunda regi¨®n m¨¢s urbanizada del planeta con 8 de cada 10 personas viviendo en ciudades. Desde el a?o 2000, la poblaci¨®n urbana y el crecimiento econ¨®mico de esta regi¨®n se est¨¢ llevando a cabo en las ciudades de menor tama?o, las cuales est¨¢n teniendo un mayor dinamismo en su econom¨ªa. Estas ciudades no solo atraen a personas que vienen del campo sino tambi¨¦n de ciudades m¨¢s pobladas, en b¨²squeda de nuevas oportunidades y una mejor calidad de vida.

Este tipo de migraci¨®n bidireccional (rural-urbana y urbana-rural) explica el crecimiento demogr¨¢fico de ciudades intermedias, un t¨¦rmino definido por la Red Mundial de Ciudades y Gobiernos Locales y Regionales (UCLG) como ciudades con menos de 1 mill¨®n de habitantes y que en la actualidad recogen, tanto en el ¨¢mbito local como en el regional, a m¨¢s de 50% de la poblaci¨®n urbana.

¡°Las ciudades intermedias son urbes que crean puentes de conexi¨®n importantes entre zonas rurales y urbanas, siendo para la poblaci¨®n rural la oportunidad de acceder a instalaciones b¨¢sicas (como escuelas, hospitales, administraci¨®n, mercados) y tambi¨¦n servicios (como el empleo, la electricidad, los servicios de tecnolog¨ªa, transporte). Al tener esta posici¨®n intermedia, tambi¨¦n constituyen, para la mayor¨ªa de los ciudadanos, un foco de transici¨®n para salir de la pobreza rural. Adem¨¢s, las relaciones que crean con las grandes urbes les permiten complementarse entre ciudades y funcionar como un sistema de ciudades¡± (UCLG).

Seg¨²n el estudio realizado por la Iniciativa Ciudades Emergentes y Sostenibles, se calcula que en Am¨¦rica Latina y el Caribe hay cerca de 645 ciudades de entre 500.000 hasta 2 millones de habitantes en las que viven 205 millones de personas, casi 4 de cada 10 habitantes de la regi¨®n.

Tal como explica Borja M. Iglesias en el blog del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Cuba -a modo de ejemplo- tiene un sistema muy potente de ciudades intermedias. El pa¨ªs tiene una poblaci¨®n que supera los 11 millones de habitantes y su tasa de urbanizaci¨®n es del 77%. La mayor parte de la poblaci¨®n cubana vive fuera del ¨¢rea metropolitana de la Habana (25%), asent¨¢ndose en ciudades intermedias (34%) y peque?as (41%) situadas en el corredor interior La Habana- Santiago.

A lo largo de estos a?os, concretamente desde el 2002, estas ciudades han tenido un papel fundamental en la econom¨ªa del pa¨ªs, principalmente en el refuerzo de la capacidad productiva del territorio agr¨ªcola, ya que poblaciones como Santiago de Cuba, Camag¨¹ey o Sancti han crecido en m¨¢s de 730.000 habitantes mientras que La Habana, ha perdido alrededor de 100.000. Ciertas ciudades de la geograf¨ªa cubana se han convertido en puntos estrat¨¦gicos y nodos de conexi¨®n tanto a nivel social y productivo, no s¨®lo limit¨¢ndose a abastecer a la poblaci¨®n local sino a toda la regi¨®n, fortaleciendo a¨²n m¨¢s el v¨ªnculo urbano-rural.

Sin embargo, estos crecimientos tan r¨¢pidos de las ciudades intermedias representan un gran reto en t¨¦rminos de capacidad institucional, movilidad, planificaci¨®n urbana, vivienda, resiliencia frente al cambio clim¨¢tico y desastres naturales¡­ ya que estos factores podr¨ªan agravarse de no tenerse en cuenta en el desarrollo urbano a largo plazo.

Tal como afirma Josep Maria Llop Torn¨¦, director de la C¨¢tedra UNESCO de Ciudades Intermedias de la Universidad de Lleida, ¡°las ciudades son la riqueza de las naciones, pero con el matiz que no pueden cumplir esta funci¨®n s¨®lo las grandes porque son pocas: es la tarea crucial de una red de urbes intermedias¡±.

Para Llop, la soluci¨®n pasar¨ªa por crear redes que fomenten una relaci¨®n entre ciudades, entre unas que posean unas condiciones m¨¢s uniformes que otras, hecho que no excluye una cooperaci¨®n m¨¢s amplia.

Es importante reflexionar y analizar la importancia que tienen estas nuevas ciudades y plantearse sus retos de cara al futuro; si las ciudades intermedias tuvieran m¨¢s protagonismo por parte de los gobiernos, ?se reducir¨ªa la segregaci¨®n espacial en las capitales mundiales?, ?se contribuir¨ªa a una gesti¨®n urban¨ªstica m¨¢s sostenible?, ?se crear¨ªan mejores lazos entre gobiernos locales- regionales- estatales?, ?cu¨¢les tendr¨ªan que ser las prioridades de la ciudadan¨ªa en la toma de decisiones del crecimiento de sus ciudades?