Un estudio busca las claves para hacerse mayor sin envejecer

Lo que importa no son los a?os que se cumpla, sino "funcionar" a esas edades. Es la palabra que repiten Josep Maria Haro, coordinador del proyecto, y otros participantes en el proyecto Athlos de la UE, como Jos¨¦ Luis Ayuso y Fernando Rodr¨ªguez Artalejo, tres de los espa?oles de esta iniciativa internacional (14 grupos de 11 pa¨ªses). Su cometido es encontrar las claves de lo que se denomina envejecimiento saludable, aquel que no impide cierta autonom¨ªa y en el que no se pierden muchas capacidades. Para ello cuentan con una ingente base de datos, las historias cl¨ªnicas y las vidas de casi 400.000 personas, en las que explorar y trabajar para elegir los factores m¨¢s importantes, y, a continuaci¨®n, aconsejar como potenciarlos, indica Ayuso, psiquiatra de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

El proyecto empez¨® hace un a?o, y le quedan cuatro para cerrar los trabajos. Pero Haro, del Sant Joan de D¨¦u, apunta a cinco l¨ªneas fundamentales: salud mental (la primera causa de p¨¦rdida de a?os de vida saludable), enfermedades osteomusculares (la segunda), los trastornos cognitivos, las enfermedades cardiovasculares y el c¨¢ncer.

Pero no se trata solo de un trabajo centrado en la medicina, apunta Ayuso. "Muchas de las enfermedades que asociamos a la vejez tienen factores comunes", afirma, "pero no es solo eso". Por ejemplo, destaca "la sensaci¨®n de soledad" como un agente negativo. "Se puede estar rodeado de familia y no tener con qui¨¦n compartir algo importante", explica. Y tampoco es cuesti¨®n "de tener ayuda". Con la idea de buscar la salud a edades avanzadas, "entendida como la define la OMS, como bienestar". "Ahora se llega a los 65 con un nivel de funcionamiento que antes no se alcanzaba. Se trata de ver qu¨¦ hace que unos lleguemos mejor que otros", insiste.

Haro expone otro ejemplo de lo fino que quieren llegar a hilar. "No es lo mismo capacidad que funcionamiento", afirma. Se refiere, por ejemplo, a que una persona que necesita una silla de ruedas para moverse no funciona igual si vive en una ciudad adaptada que si lo hace en un entorno que no est¨¢ preparado.

A falta de conclusiones cerradas, Haro apunta a que, aunque haya muchos factores comunes (el ejercicio en s¨ª mismo es bueno, aparte de sus valores protectores de enfermedades cardiovasculares; la dieta tambi¨¦n es importante), hay muchos otros aspectos que medir. "Se pueden hacer microsimulaciones para ver c¨®mo un cambio a los 20 a?os repercute en los 65", indica. Por ejemplo, la hipertensi¨®n no es tan importante con 80 a?os que con 40, o el ¨ªndice de masa corporal que mide la posible obesidad hay que interpretarlo de manera diferente: en un joven debe ser bajo, en alguien muy mayor que sea m¨¢s alto est¨¢ bien, comenta el coordinador del trabajo.

La gran cantidad de datos de que disponen permite hacer esos estudios sin tener que dise?ar un ensayo desde cero, lo que implicar¨ªa tener que esperar 20 o 30 a?os para saber el posible efecto de una intervenci¨®n. O incluso m¨¢s tiempo, porque "el envejecimiento empieza desde antes de nacer", apunta Ayuso.

El trabajo, "el m¨¢s importante de los financiados por la UE para conocer los determinantes del envejecimiento saludable", en palabras de Artalejo, aspira a ser algo m¨¢s que un buen desarrollo acad¨¦mico. "Elaboramos material did¨¢ctico y contamos con la colaboraci¨®n de la Age Platform, la mayor ONG sobre envejecimiento de Europa", dice Haro. "Ellos tienen experiencia sobre c¨®mo hacer lobby. Tambi¨¦n est¨¢ representada la Administraci¨®n en nuestro comit¨¦ asesor", a?ade. "La UE est¨¢ envejeciendo y ello aumenta los retos. Ese es el sentido de nuestro trabajo", concluye Ayuso.