Ni?os a los que les duele siempre la barriga

Hay una historia en medicina que dice que si a una se?ora de mediana edad, con malestar y dolor abdominal, la ve en consulta un ginec¨®logo, la tratar¨¢ de su problema hormonal y le mandar¨¢ soja; si la ve un endocrino es probable que diagnostique y trate una alteraci¨®n tiroidea como responsable; si es un cardi¨®logo, apreciar¨¢ como causa una alteraci¨®n del colesterol y una prehipertensi¨®n -si eso existe-, por los kilos de m¨¢s que est¨¢ cogiendo ¨²ltimamente, y la tratar¨¢ con dos o tres pastillas diferentes; el radi¨®logo har¨¢ evidente una adenitis mesent¨¦rica, el reumat¨®logo le mandar¨¢ alg¨²n sysadoa para proteger sus cart¨ªlagos y prevenir su futura osteoporosis; un sex¨®logo destacar¨¢ su sequedad vaginal y falta de apetito sexual como problema principal; el psic¨®logo ver¨¢ una depresi¨®n incipiente; el digestivo sin dudar acusar¨¢ al Helicobacter pylori y el cirujano le quitar¨¢ la ves¨ªcula. Su marido dir¨¢ que est¨¢ menop¨¢usica, y el m¨¦dico de familia sin embargo, si tuviera tiempo, escuchar¨ªa que su marido ya casi no la hace caso, que se siente sola y mayor y que probablemente los hijos ya no la necesitan. As¨ª que ir¨¢ al home¨®pata, que le dar¨¢ una bolitas de az¨²car y saldr¨¢ a la calle como una mujer nueva y feliz, con una nueva vida.

En pediatr¨ªa nos pasa algo parecido con los dolores de barriga o tripa de los ni?os y ni?as. Hay muchos malestares abdominales seg¨²n la edad:

• Ojos con los dolores agudos que van a m¨¢s, que afectan al cr¨ªo, le hacen dejar el juego, se sienten sudorosos y agobiados. Probablemente en los menores sea una invaginaci¨®n intestinal y en los mayores una apendicitis, pero estos dolores se han de consultar con su pediatra con una cierta urgencia y no es este sitio para tratarlos.
• Hay otros dolores que se repiten con cierta frecuencia, que el ni?o se queja y sigue jugando, se queja para no comer m¨¢s, para no ir al cole, etc. Seguro que los sab¨¦is distinguir perfectamente, son esos dolores que denominamos como llamadas de atenci¨®n. ?Para qu¨¦ le duele?, podr¨ªamos preguntarnos. Para conseguir algo, para que les escuchemos porque es la manera que tienen de expresarse...

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Nos vamos corriendo a urgencias, no sea que uno de estos sea verdad y la liemos con algo grave por no hacerle caso.

Yo dir¨ªa que ni uno ni otro, seguro que alguna vez picaremos y pasaremos la tarde en el hospital hasta que descarten que haya algo urgente, o alg¨²n d¨ªa se saltar¨¢ comida y cena o faltar¨¢ al colegio. Pero lo importante es tener claro que precisamente es eso, una llamada de atenci¨®n, y si es tal, deberemos parar y atender qu¨¦ le pasa, la raz¨®n por la que nos llama.

Escuchemos que hay detr¨¢s de su llamada. El pediatra de atenci¨®n primaria deber¨¢ estar atento a este aviso e interpretarlo como tal. No son raras las m¨²ltiples visitas a especialistas, que por supuesto le quitar¨¢n el gluten y la lactosa, le har¨¢n un tratamiento antibi¨®tico para el helicobacter, le pondr¨¢n gafas y ortodoncia y le recetar¨¢n jarabes para los gases, vitaminas, oligoelementos y otra vez bolitas homeop¨¢ticas. Todo acompa?ado de partes en el colegio por su comportamiento y m¨²ltiples diagn¨®sticos con sus respectivos tratamientos, que van creando en el ni?o una sensaci¨®n de estar enfermo y lo que es peor, de que ahora s¨ª, sus inseguros padres ya le hacen caso. Genial, ya tenemos un hipocondr¨ªaco en potencia.

La molestia abdominal, el dolor de tripa alrededor del ombligo que se repite con frecuencia es un signo, una sensaci¨®n de muchas posibles causas, abdominales y extraabdominales. La frecuencia es variable seg¨²n la edad y seg¨²n quien lo vea -si es en la consulta del especialista de digestivo o en atenci¨®n primaria-, var¨ªa tambi¨¦n seg¨²n el criterio diagnostico que se aplique, pero oscila entre un 10% y un 24% de la poblaci¨®n infantil seg¨²n los diferentes estudios. Ya s¨¦ que contar¨¦is en los comentarios que gracias a que fuisteis a urgencias le detectaron una apendicitis que a su m¨¦dico se le hab¨ªa pasado. Pues quitando esos dolores agudos que citamos al principio con gran afectaci¨®n de su estado general, nos referiremos a esos otros m¨¢s habituales:

• Los provocados por causas org¨¢nicas, como el estre?imiento (hacer bolitas secas), o lo contrario, por una gastroenteritis, una diarrea, unos par¨¢sitos intestinales, un cr¨ªo mal comedor o incluso un cr¨ªo con hambre (ya no es raro en estos tiempos ver ni?os tristes con dolor de tripa y un bocadillo m¨ªnimo).
• Los producidos por causa funcional o psicol¨®gica. Aqu¨ª estar¨ªan incluidos los conflictos psicol¨®gicos en los ni?os, el miedo a la separaci¨®n paterna o abandono, ni?os perfeccionistas estresados por m¨²ltiples extraescolares o la exigencia de las notas, ni?os con problemas con compa?eros de clase, burlas y acoso, miedo a sus monstruos, celos del hermano acaparador o cualquier otro tipo de problema social.

Es muy importante no desde?ar estas causas. Hay que estar atento y no caer en el organicismo de buscar una causa que origine el malestar y poner un tratamiento eficaz, pero tampoco acallar su llamada de atenci¨®n con el desd¨¦n y lejan¨ªa. Todo lo contrario, quiz¨¢s sea ¨²til la ayuda psicol¨®gica o social, hablarlo con sus educadores en el colegio y prestar esa atenci¨®n que nos demanda intentando encontrar su origen, que muchas veces no tendr¨¢ m¨¢s soluci¨®n que la relajaci¨®n, la seguridad y el respeto que deben aportar los padres con la dedicaci¨®n y el acompa?amiento.

Al igual que la se?ora del principio, un ni?o se puede encontrar solo y con falta de cari?o. Se le pide que sea muy mayor antes de tiempo, pero tambi¨¦n a la vez se le trata como a un beb¨¦. No le quitemos la ves¨ªcula, no le intoxiquemos con agobios y medicamentos in¨²tiles, nos necesitan a nosotros, no placebos ni panaceas.

Jes¨²s Mart¨ªnez es pediatra, autor del libro y del blog El m¨¦dico de mi hij@ y director m¨¦dico de Mamicenter. Si quieres hacerle alguna consulta, escribe a mamasypapas@elpais.es