M¨¢s apertura en la investigaci¨®n de la malaria

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Estos ¨²ltimos a?os se hicieron enormes avances en la lucha contra la malaria. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, la mejora del acceso a pruebas diagn¨®sticas y tratamientos permiti¨® reducir la mortandad de la enfermedad en un impresionante 60% desde 2000.

Aunque todav¨ªa queda mucho por hacer, la reducci¨®n de los contagios y las muertes es prueba del poder de la colaboraci¨®n entre gobiernos (de pa¨ªses donde la malaria es end¨¦mica y otros donde no), entre organizaciones comerciales y sin fines de lucro, y entre la ciencia acad¨¦mica y la medicina. Sin este trabajo conjunto, hacer avances en el combate a esta enfermedad mortal hubiera sido imposible. Adem¨¢s de la acci¨®n coordinada en el terreno, hay una creciente apertura y colaboraci¨®n entre cient¨ªficos que investigan y desarrollan una nueva generaci¨®n de medicamentos y vacunas; este modo de trabajo allana el camino para futuros avances.

La comunidad cient¨ªfica es cada vez m¨¢s consciente de que ninguna organizaci¨®n o grupo cuenta con conocimientos o recursos suficientes para enfrentar a la malaria por separado. Como ocurre con muchas otras enfermedades que afectan a los pa¨ªses en desarrollo, los aspectos cient¨ªficos son sumamente complejos y las oportunidades comerciales son limitadas. Para ganarle a la malaria debemos aunar recursos y combinar las variadas experiencias de cient¨ªficos de diferentes formaciones y especialidades.

Felizmente, los cient¨ªficos est¨¢n tomando nota, y esto llev¨® a la aparici¨®n y difusi¨®n de una nueva estrategia de investigaci¨®n y desarrollo, llamada ¡°innovaci¨®n abierta¡±, que modifica radicalmente el modelo tradicional de I+D, eliminando barreras a la colaboraci¨®n; se basa en comprender que el todo puede ser m¨¢s que la suma de las partes, y es una forma de trabajo colegiada en la que compartir es fundamental.

Da fiel prueba de esta apertura un nivel in¨¦dito de publicaci¨®n de datos. En 2010, GlaxoSmithKline (GSK), el Instituto de Gen¨®mica de la Fundaci¨®n de Investigaci¨®n Novartis y el St. Jude Children¡¯s Research Hospital en Memphis (EE UU) colocaron en el dominio p¨²blico los detalles de m¨¢s de 20 000 compuestos activos contra el par¨¢sito de la malaria, 13.500 de los cuales proceden de un listado privado de GSK. Fue una decisi¨®n hist¨®rica con el objetivo de movilizar a la comunidad cient¨ªfica internacional.

La organizaci¨®n sin fines de lucro Medicines for Malaria Venture (MMV) dio un paso m¨¢s. MMV ofrece a cient¨ªficos de todo el mundo acceso f¨ªsico gratuito a una variada selecci¨®n de 400 compuestos disponibles comercialmente, con la ¨²nica condici¨®n de que hagan p¨²blico el resultado de sus investigaciones. La colecci¨®n ya ha sido compartida con m¨¢s de 250 grupos de investigaci¨®n en 30 pa¨ªses de todo el mundo, lo que dio inicio a diversos programas de descubrimiento de f¨¢rmacos nuevos para una variedad de enfermedades desatendidas.

El primer laboratorio abierto del mundo para la investigaci¨®n de enfermedades de los pa¨ªses en desarrollo ha completado m¨¢s de 60 proyectos

Adem¨¢s de facilitar el uso compartido de herramientas e ideas, la investigaci¨®n abierta crea entornos en los que cient¨ªficos de diferentes instituciones y variados antecedentes pueden trabajar juntos (en forma presencial o a distancia), sacar provecho de las respectivas fortalezas e intercambiar conocimiento.

Un ejemplo de esta forma de colaboraci¨®n es el primer ¡°laboratorio abierto¡± del mundo para la investigaci¨®n de enfermedades de los pa¨ªses en desarrollo, creado en 2010 en el centro de investigaci¨®n que tiene GSK en Tres Cantos (Espa?a). El laboratorio opera con apoyo y asesoramiento de una amplia variedad de actores, entre ellos GSK, el Wellcome Trust, la Uni¨®n Europea y MMV, adem¨¢s de varios centros acad¨¦micos y alianzas de desarrollo de productos. El laboratorio permite a investigadores de las principales instituciones del mundo trabajar codo a codo con cient¨ªficos de la industria, en un entorno din¨¢mico y colaborativo, con el objetivo de transformar ideas de investigaci¨®n iniciales en programas para el descubrimiento de nuevos f¨¢rmacos.

Desde su creaci¨®n, la iniciativa ya complet¨® 60 proyectos y se gan¨® un amplio reconocimiento como incubadora de ideas nuevas y modelo para la I+D de tratamientos para otros grandes problemas sanitarios. Adem¨¢s, otras iniciativas de I+D fuertemente colaborativas ya est¨¢n dando frutos. GSK trabaja en el desarrollo de tres posibles tratamientos para la malaria (dos de ellos en conjunto con MMV) que se acercan a la fase de ensayo cl¨ªnico.

GSK y MMV tambi¨¦n trabajan juntas en otro posible f¨¢rmaco para la malaria vivax que est¨¢ en una fase m¨¢s avanzada del proceso de desarrollo y ya entr¨® a las ¨²ltimas etapas de ensayo cl¨ªnico. Si funciona, ser¨¢ el primer tratamiento para la malaria recurrente que se apruebe en m¨¢s de 60 a?os.

Adem¨¢s, el a?o pasado las autoridades dieron luz verde a la primera vacuna contra la malaria, desarrollada por GSK, fruto de tres d¨¦cadas de investigaci¨®n y niveles in¨¦ditos de colaboraci¨®n entre GSK, la ONG sanitaria internacional PATH e importantes centros de investigaci¨®n africanos.

Pero aunque las victorias recientes contra la malaria son alentadoras, no debemos dormirnos en los laureles. A cada estad¨ªstica positiva se le contrapone la dura realidad de que todav¨ªa hay cada a?o unos 200 millones de casos de malaria, que provocan casi 500 000 muertes (en su inmensa mayor¨ªa, de ni?os menores de cinco a?os).

Con la creaci¨®n de una s¨®lida plataforma de colaboraci¨®n entre investigadores y un flujo de conocimiento cada vez m¨¢s libre, estamos en un momento ¨®ptimo para extender estas iniciativas y alentar a otros a imitarlas. En un ¨¢rea donde la posibilidad de lucro es limitada, pero el potencial de mejorar enormemente la salud y la econom¨ªa de pa¨ªses enteros es enorme, los cient¨ªficos deben seguir creando puentes entre s¨ª y trabajar juntos para el bien de todos.

Traducci¨®n: Esteban Flamini

Patrick Vallance es presidente de investigaci¨®n y desarrollo en GSK. Tim Wells es director de investigaciones en Medicines for Malaria Venture (MMV).

Copyright: Project Syndicate, 2016. www.project-syndicate.org