Un experimento ¡®transforma¡¯ CO<sub>2</sub> en piedra
El trabajo, puesto en pr¨¢ctica de Islandia, logra solidificar en meses el di¨®xido de carbono
Un grupo de cient¨ªficos ha encontrado una forma r¨¢pida e inteligente de limitar las emisiones y contribuir a frenar el cambio clim¨¢tico transformando el di¨®xido de carbono (CO2) en piedra. El experimento, conocido como proyecto CarbFix, se ha realizado en la central el¨¦ctrica de Hellisheidi (Islandia) y sus resultados se han publicado este jueves en la revista Science. Los investigadores han inyectado el CO2 con agua en un subsuelo de roca volc¨¢nica y han logrado que solidifique en un periodo relativamente corto, cuesti¨®n de meses. Hasta ahora, el?CO2 de la quema de combustibles f¨®siles se almacenaba en forma de gas y exist¨ªa una gran preocupaci¨®n sobre la posiblidad de que se detectaran fugas.
Juerg Matter, autor principal de la investigaci¨®n, de la Universidad de Southampton (Reino Unido) ha declarado a la BBC que, de 220 toneladas de?CO2 inyectadas en el subsuelo de Islandia, el 95% se ha convertido en piedra caliza en menos de dos a?os. "Fue una gran sorpresa para el equipo involucrado en el proyecto. Pensamos: ?Ha ocurrido realmente r¨¢pido!", subray¨® el investigador al equipo del programa Science in Action.
En experimentos anteriores se inyect¨®?CO2 puro en piedra arenisca, o acu¨ªferos salados de gran profundidad, principalmente pozos de petr¨®leo y gas en desuso, con la idea de que las capas impermeables de las rocas sirvieran de protecci¨®n para evitar que el di¨®xido de carbono se escapara. El miedo siempre ha sido que hubiera una fuga de?CO2 y volviera de vuelta a la atm¨®sfera. La captura y el almacenamiento de carbono (CCS por las siglas en ingl¨¦s) es esencial para combatir el calentamiento global, seg¨²n ha constatado el Grupo Intergubernamental de Expertos en el Cambio Clim¨¢tico de la ONU. Los autores del estudio creen que, una vez que la ingenier¨ªa y la tecnolog¨ªa est¨¢n listas, lo ¨²nico que hace falta es voluntad pol¨ªtica, es decir, incentivos.
Los investigadores han trabajado con la planta de energ¨ªa geot¨¦rmica Hellisheidi, la instalaci¨®n geot¨¦rmica m¨¢s grande del mundo, combinando el?CO2 residual y el agua para hacer un l¨ªquido ligeramente ¨¢cido que luego inyectaban a cientos de metros de profundidad en los basaltos volc¨¢nicos que conforman gran parte de la isla del Atl¨¢ntico Norte.
Al tener el agua un PH?bajo (3,2) contribuye a disolver los iones de calcio y de magnesio en los basaltos, que luego reaccionan con el di¨®xido de carbono para hacer carbonato de calcio y de magnesio. Cuando perforaron en la zona experimental advirtieron que los carbonatos se quedaron atrapados en la roca y ocuparon los espacios porosos. Los investigadores tambi¨¦n etiquetaron el?CO2 con carbono 14 y fueron capaces de certificar que no hubo fugas. El di¨®xico de carbono que estaban inyectando no sali¨® a la superficie, ni a trav¨¦s del agua.
"Podemos bombear cantidades de?CO2 y almacenarlo en una forma muy segura durante un per¨ªodo muy corto de tiempo", ha afirmado a la cadena brit¨¢nica el coautor del estudio Martin Stute, miembro del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, Estados Unidos. "En el futuro, podr¨ªamos pensar en utilizarlo para centrales el¨¦ctricas en lugares donde hay una gran cantidad de basalto y hay muchas opciones"
A la hora de defender su proyecto, los investigadores se han encontrado con el problema de costes. La captura del?CO2 en las centrales el¨¦ctricas y otros complejos industriales es cara, y no tiene incentivos, adem¨¢s de estar considerada como poco rentable. Tambi¨¦n hace falta una infraestructura, que se presume cara, para bombear el gas al sitio en el que se enterrar¨¢. En el caso del proyecto CarbFix hace falta una cantidad sustancial de agua ¡ª25 toneladas por cada tonelada de?CO2 enterrado¡ª aunque creen que podr¨ªa utilizarse el agua de mar y en ese caso las zonas costeras son firmes candidatas para poner en pr¨¢ctica estos proyectos.
La estaci¨®n de energ¨ªa geot¨¦rmica Hellisheidi ha avanzado m¨¢s all¨¢ del experimento y est¨¢ inyectando de forma rutinaria cantidades m¨¢s grandes de CO2 en su subsuelo.
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