El ¡®kamasutra¡¯ de las ranas gana una nueva postura

Los anfibios son el grupo animal m¨¢s amenazado del planeta, con casi 2.000 especies distintas en peligro de extinci¨®n. Cualquier conocimiento sobre estos animales puede ayudar a frenar esta grav¨ªsima situaci¨®n, m¨¢s a¨²n los que tienen que ver con su reproducci¨®n. De ah¨ª el inter¨¦s del descubrimiento que acaba de darse a conocer en el mundo cient¨ªfico: ya no son solo seis, sino siete, las posturas que usan para copular las 7.000 especies de ranas conocidas

Es la hembra la que llama al macho emitiendo un sonido caracter¨ªstico, algo que solo ocurre en el 0,5% de las especies de ranas y sapos

Hasta ahora, solo se hab¨ªan descrito seis modos de apareamiento, pero un estudio sobre la rana nocturna de Bombay ha registrado una nueva postura, entre otras novedades inesperadas en el ritual de apareamiento de estos animales. Para empezar, a los investigadores les sorprendi¨® ¡ªen las cuarenta noches de trabajo de campo que emplearon¡ª descubrir que es la hembra la que llama al macho emitiendo un sonido caracter¨ªstico, algo que solo ocurre en el 0,5% de las especies de ranas y sapos. Y una vez que este se aproxima al arroyo en el que se han citado y establecen contacto f¨ªsico, llega la sorpresa.

El macho se coloca a horcajadas durante unos trece minutos sobre la hembra y eyacula en su espalda, en lugar de esperar a que ponga los huevos para fertilizarlos. Una vez depositado el semen, el macho se retira y es entonces cuando la hembra pone los huevos y estira sus patas traseras; as¨ª deja que el esperma se deslice por su espalda hasta caer sobre los huevos, fertiliz¨¢ndolos. Los investigadores analizaron estos huevos en varias ocasiones y la efectividad del procedimiento result¨® ser del 100%.

Normalmente, cuando el macho se coloca sobre la hembra la sujeta por las extremidades, pero en este caso prefiere apoyar sus dedos sobre la superficie que los sostiene, para garantizar m¨¢s estabilidad. En ning¨²n momento habr¨ªa contacto entre el sexo de estas ranas, seg¨²n el estudio, algo que generalmente le sirve a estos animales para coordinarse. Tambi¨¦n observaron peleas territoriales entre los machos que rivalizaban por copular con la hembra, otra escena inesperada.

"Una buena comprensi¨®n de la ecolog¨ªa de cada especie, incluyendo su reproducci¨®n, es de gran importancia para la planificaci¨®n y el desarrollo exitoso de estrategias de conservaci¨®n", explican los investigadores, liderados por la Universidad de Delhi, que publican su hallazgo en PeerJ. Esta especie de rana, que habita en una regi¨®n occidental de India, est¨¢ en situaci¨®n vulnerable. El 80% de los huevos estudiados no llegaron a eclosionar: se los comieron antes depredadores como serpientes.

?Y c¨®mo puede ayudar a las ranas un conocimiento tan espec¨ªfico y peculiar como este? "Identificar estrategias ¨²nicas de apareamiento, necesidades reproductivas y preferencias de h¨¢bitat de estas especies proporciona informaci¨®n vital para la planificaci¨®n efectiva de programas de conservaci¨®n", explica Sathyabhama Das Biju, que ha liderado este estudio que no solo proporciona informaci¨®n necesaria para la planificaci¨®n de estrategias contra la extinci¨®n, sino que tambi¨¦n ofrece valiosas pistas sobre un grupo ancestral de ranas que exhiben comportamientos reproductivos muy diversos. Desde una perspectiva evolutiva, Biju asegura que es muy interesante saber c¨®mo este grupo de ranas ha ido eligiendo sus distintas estrategias reproductivas para mejorar la eficiencia de cada c¨®pula.