Unos premios para homenajear a quienes contribuyen a ¡°desplazar hacia delante la frontera de lo conocido¡±

¡°Reconocer e incentivar la investigaci¨®n y creaci¨®n cultural de excelencia¡±. Es el objetivo de la VIII edici¨®n de los Premios Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento, seg¨²n ha asegurado su presidente, Francisco Gonz¨¢lez. La idea es galardonar a aquellos que han contribuido a "desplazar hacia delante la frontera de lo conocido". "En esta ceremonia celebramos el conocimiento, que cambia nuestra vida en todos los sentidos: genera tecnolog¨ªa, enriquece el pensamiento y contribuye a modificar actitudes", ha a?adido Gonz¨¢lez.

En la entrega de premios, que ha tenido lugar esta tarde en la sede de la Fundaci¨®n BBVA en el Palacio del Marqu¨¦s de Salamanca (Madrid), se han otorgado ocho galardones. El evento evidencia que, como indica Gonz¨¢lez, "apoyar y reconocer la ciencia como construcci¨®n individual y colectiva es una de las herramientas m¨¢s potentes para mantener nuestras libertades y el bienestar en la sociedad global del siglo XXI". Los premios han contado con una dotaci¨®n de m¨¢s de cuatro millones de euros, a repartir entre las categor¨ªas de manera equitativa. A este evento, cuya primera edici¨®n tuvo lugar en 2008, ha asistido Carmen Vela, secretaria de estado de Investigaci¨®n, Desarrollo e Innovaci¨®n.

La f¨ªsica, responsable de la estructura del universo

El premio de Ciencias B¨¢sicas ha sido otorgado a los f¨ªsicos Stephen Hawking, de la Universidad de Cambridge, y Viatcheslav Mukhanov, de la Universidad Ludwig-Maximilians, por sus teor¨ªas desarrollada en los a?os 80 sobre el hecho de que las galaxias tengan su origen en fluctuaciones cu¨¢nticas en el principio del universo.

Esta hip¨®tesis, que fue confirmada experimentalmente en 2013 por el sat¨¦lite de la Agencia Europea del Espacio (ESA) Planck, ha servido de nexo entre la f¨ªsica cu¨¢ntica y la cosmolog¨ªa, ya que seg¨²n Mukhanov parec¨ªa ¡°probable la misma f¨ªsica que es responsable de la estabilidad de la materia y la estructura de los ¨¢tomos podr¨ªa ser responsable de la estructura de todo el universo¡±.

Hawking y Mukhanov, premiados por teorizar que las galaxias tienen su origen en fluctuaciones cu¨¢nticas del universo

Hawking ha intervenido en la ceremonia por medio de una conexi¨®n de v¨ªdeo por sat¨¦lite, en la que ha recalcado el hecho de que tanto ¨¦l como Mukhanov, aunque utilizando modelos diferentes, llegaron a las mismas conclusiones que hoy les han hecho recibir este reconocimiento internacional. "Es un honor compartir este premio con el profesor Mukhanov, que concluy¨® lo mismo que yo pero de forma totalmente independiente", ha indicado el f¨ªsico te¨®rico. Mukhanov, por su lado, ha hablado de lo mucho que ha cambiado la manera de entender el cosmos en muy poco tiempo, as¨ª como de que no esperaba que su teor¨ªa llegara a ser verificada.

Una t¨¦cnica para controlar el cerebro con luz

Los neurocient¨ªficos Edward Boyden, Karl Desseroth y Gero Miesenb?ck han sido premiados con el galard¨®n de Biomedicina por desarrollar la optogen¨¦tica, t¨¦cnica que permite estudiar el cerebro de un modo muy selectivo, afectando exclusivamente a las neuronas en las que se haya introducido una prote¨ªna fotosensible. Por medio de luz, las funciones de las c¨¦lulas cerebrales pueden ser activadas o inhibidas.

Esta aportaci¨®n puede favorecer un mayor conocimiento del cerebro y de las ¡°autov¨ªas¡± de la informaci¨®n, los recuerdos o la toma de decisiones, lo que permitir¨ªa desarrollar terapias m¨¢s precisas y efectivas. Aunque actualmente solo se est¨¢ implementando en animales Miesenb?ck cree que ¡°los principios subyacentes se mantienen¡± en especies superiores como el ser humano, abriendo as¨ª la puerta a posibles aplicaciones cl¨ªnicas en un futuro, con especial efectividad en aquellas enfermedades vinculadas al sistema nervioso perif¨¦rico o a la retina.

Deisseroth, que ha hablado en nombre de los tres galardonados en este ¨¢mbito, ha querido reflexionar sobre c¨®mo va a mejorar la optogen¨¦tica el conocimiento que se tiene sobre la actividad cerebral. ¡°Los conocimientos sobre el cerebro que facilita la optogen¨¦tica pueden llevar a nuevas estrategias de tratamiento y adem¨¢s son de gran valor para el campo de la investigaci¨®n cient¨ªfica b¨¢sica¡±, ha concretado.

Matem¨¢tica para la supervivencia de las especies

El galard¨®n en Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa de la Conservaci¨®n en esta octava edici¨®n ha sido otorgado al ecologista Ilkka Hanski por su trabajo relativo a c¨®mo afecta el problema de la fragmentaci¨®n del h¨¢bitat fruto de la acci¨®n del hombre a la supervivencia de las especies. Aspectos como la deforestaci¨®n, el cambio clim¨¢tico o la contaminaci¨®n son tenidos en cuenta por Hanski para determinar el grado de fragmentaci¨®n que es capaz de poner en riesgo la supervivencia de una especie.

El investigador, que falleci¨® el pasado 10 de mayo, centr¨® su estudio en el hecho de que la cantidad de h¨¢bitat natural para la mayor¨ªa de las poblaciones y especies cada vez es menor. Hanski ha abierto as¨ª un campo nuevo en la ecolog¨ªa, la denominada ¡°biolog¨ªa de metapoblaciones¡±, desarrollando modelos matem¨¢ticos que pueden predecir la viabilidad de poblaciones de numerosas especies y h¨¢bitats.

El premio ha sido recogido por su viuda, la ec¨®loga Eeva Feumann, que ha anunciado que con la dotaci¨®n del premio se desarrollar¨¢ una red de ¨¢reas protegidas en Finlandia para investigar. Adem¨¢s, se ha proyectado el discurso de aceptaci¨®n que grab¨® antes de su fallecimiento, en el que indica su preocupaci¨®n por los efectos que tienen en el planeta las amenazas que los humanos "estamos desatando". Tambi¨¦n hace alusi¨®n a "la nueva vida que emerge de los laboratorios de biolog¨ªa sint¨¦tica", planteando si ser¨¢ o no pac¨ªfica la convivencia entre dicha forma de vida y la tradicional.

Hanski desarroll¨® modelos matem¨¢ticos para predecir la viabilidad de poblaciones de numerosas especies

?Puede un ordenador resolver cualquier problema?

El matem¨¢tico Stephen Cook ha sido el premiado para la categor¨ªa de Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y la Comunicaci¨®n. Ante la pregunta de si los ordenadores llegar¨¢n a ser capaces de resolver cualquier problema de un modo eficiente, Cook tom¨® en 1971 el concepto de ¡°computabilidad¡± de Alan Turing e incorpor¨® en ¨¦l la eficiencia ¨C o como ¨¦l la denomin¨®, ¡°complejidad NP¡± - como aspecto digno de consideraci¨®n.

De este modo Cook determin¨® que frente a aquellos problemas de clase P, que son los que un ordenador puede resolver eficientemente, hay otros llamados NP completos, de m¨¢xima dificultad, que o no pueden ser resueltos o requerir¨ªan un tiempo no asumible para su resoluci¨®n. Bas¨¢ndose en eso, se plantea si en alg¨²n momento se podr¨¢ demostrar que existe una soluci¨®n eficiente tambi¨¦n para los problemas NP completos, lo que har¨ªa que P y NP coincidieran. Si se lograra resolver un problema NP completo se demostrar¨ªa as¨ª que el resto tambi¨¦n pueden ser resueltos eficientemente, aunque Cook cree que es ¡°un problema muy dif¨ªcil, y pasar¨¢n muchos a?os antes de que se resuelva¡±. Adem¨¢s, si se demostrara que se pueden resolver, se pondr¨ªa en peligro la seguridad en el entorno digital, ya que todo el sistema de encriptado est¨¢ basado en sistemas NP completos.

La estrategia de la reputaci¨®n

El premio en la categor¨ªa de Econom¨ªa, Finanzas y Gesti¨®n de Empresas ha sido entregado al catedr¨¢tico de la Universidad de Stanford Robert Wilson. Seg¨²n el fallo del jurado, es galardonado por ¡°sus pioneras contribuciones al an¨¢lisis de las interacciones estrat¨¦gicas cuando los agentes econ¨®micos tienen informaci¨®n limitada y desigual acerca de su entorno¡±. Para lograr que agentes econ¨®micos con informaci¨®n asim¨¦trica logren cooperar Wilson plantea como soluci¨®n la construcci¨®n de una reputaci¨®n, o bien de dureza o bien de colaboraci¨®n.

Sus aportaciones se centran en el campo de la microeconom¨ªa, concretamente en la arquitectura de mercados. En 1982 junto con David Kreps desarroll¨® el concepto de ¡°equilibrio secuencial¡±, que se sirve de la teor¨ªa de los juegos para analizar los efectos de la informaci¨®n asim¨¦trica en entornos din¨¢micos. Este concepto tiene en consideraci¨®n las percepciones de cada jugador sobre la informaci¨®n privada del resto de agentes, por lo que si cambia esa percepci¨®n se da una modificaci¨®n en el equilibrio.

Las aportaciones de Wilson se han utilizado en guerras de precios, negociaciones y procesos de huelga

El concepto de reputaci¨®n, por tanto, hace referencia a la idea de que los agentes econ¨®micos utilizan las acciones realizadas en un pasado por el resto de agentes para predecir sus acciones futuras e inferir su informaci¨®n privada. Sus aportaciones se han utilizado en guerras de precios, negociaciones o procesos de huelga, y Wilson ha recalcado que "los economistas de hoy son conscientes de lo importante que es la informaci¨®n, y se lo est¨¢n ense?ando a los estudiantes de econom¨ªa".

Cuando la m¨²sica se convierte en acci¨®n

Georges Aperghis ha sido el ganador del premio en M¨²sica Contempor¨¢nea por conseguir desdibujar los l¨ªmites entre el teatro y la m¨²sica. Por medio tanto de voces como de gestos, ruidos, lenguaje, v¨ªdeos, luces, tecnolog¨ªas y espacios, el premiado ha contribuido a cambiar el concepto de teatro musical. Entendiendo todos los factores que intervienen en la obra como una prolongaci¨®n de la m¨²sica, Aperghis convierte las melod¨ªas en teatro. Adem¨¢s, considera clave hacer part¨ªcipes a sus int¨¦rpretes en el proceso creativo.

Este autor ha creado ya m¨¢s de 100 obras, de las cuales una gran mayor¨ªa son teatro musical, aunque tambi¨¦n ha compuesto ¨®pera, m¨²sica para coro y para orquesta. "La m¨²sica est¨¢ en movimiento, en expansi¨®n, y en cada paso cruza las fronteras de su propia esencia; el compositor debe situarse en el filo de la navaja, en esa frontera", ha mencionado al recoger su galard¨®n.

El cambio clim¨¢tico va m¨¢s all¨¢ del CO2

Ante la importancia actual que tiene la lucha contra el cambio clim¨¢tico, la Fundaci¨®n BBVA ha otorgado su premio en Cambio Clim¨¢tico al climat¨®logo indio Veerabhadran Ramanathan. Este autor ya en 1975 publicaba un estudio en el que afirmaba la existencia de otros gases y contaminantes, aparte del di¨®xido de carbono, que tambi¨¦n contribuyen a que se altere la temperatura de la Tierra. Concretamente, los clorofluorocarbonos que se utilizan para refrigerar contribuyen diez mil veces m¨¢s a provocar el cambio clim¨¢tico que el CO2.

Adem¨¢s, Ramanathan estima que si se actuara ya sobre los gases de vida corta como el metano, se conseguir¨ªa reducir a la mitad el calentamiento previsto para los pr¨®ximos 30 a?os. Este miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias pidi¨® al papa Francisco que hablara del cambio clim¨¢tico en sus discursos, ya que cree que una alianza entre la ciencia, la religi¨®n y la pol¨ªtica puede tener un gran efecto transformador en las personas para contribuir a acabar con este problema.

Al recoger su galard¨®n, ha criticado la pasividad de los gobiernos a la hora de combatir el cambio clim¨¢tico, a la que ha calificado de "frustrante", y ha especificado que "tenemos el conocimiento cient¨ªfico, el saber hacer y la tecnolog¨ªa necesarios para solucionar el problema del cambio clim¨¢tico, hay que dejar a un lado los combustibles f¨®siles de una vez por todas".

Si se actuara ya sobre los gases de vida corta, se lograr¨ªa reducir a la mitad el calentamiento previsto para los pr¨®ximos 30 a?os

Entender la pobreza para poder combatirla

Martin Ravallion, economista australiano, ha recibido el premio en la categor¨ªa de Cooperaci¨®n al Desarrollo por pioneras contribuciones a medir la pobreza, utilizando para ello indicadores aplicables nivel internacional.

En 1991 determin¨® que el umbral de la pobreza extrema es de un d¨®lar al d¨ªa por persona. Sus aportaciones a la medici¨®n de la pobreza han sido clave para que otras instituciones, como las ONG o los gobiernos, hayan podido dise?ar planes e implementar pol¨ªticas dedicadas a solucionar este problema. Adem¨¢s, Ravallion indic¨® que el crecimiento es una condici¨®n necesaria para reducir con la pobreza, pero no siempre es suficiente por s¨ª mismo, lo que hace necesario que se implementen pol¨ªticas p¨²blicas. A este respecto, al recoger su galard¨®n ha aprovechado para recordar que "cerca de mil millones de personas en el mundo viven en condiciones de pobreza", y que "no se puede combatir la pobreza si no somos capaces de medirla".