Si los antidepresivos no funcionan, ?por qu¨¦ se recetan con soltura?

La depresi¨®n es un mal que afecta a unos 350 millones de personas en todo el mundo. Los s¨ªntomas son parecidos a los de un per¨ªodo de tristeza, pero no tienen por qu¨¦ ser provocados por una causa evidente y se prolongan de manera preocupante en el tiempo. En estos casos, la ¨²nica opci¨®n es recurrir a manos profesionales, pero es cada vez m¨¢s frecuente salir de la consulta con una receta de f¨¢rmacos antidepresivos. ?Es este el remedio adecuado?

Un estudio reciente publicado en la revista m¨¦dica The Lancet ha arrojado bastantes dudas sobre los efectos de estos f¨¢rmacos tanto en ni?os como en adolescentes. En la investigaci¨®n, en la que participaron m¨¢s de cinco mil personas con depresi¨®n y se utilizaron 34 ensayos y 14 tratamientos antidepresivos diferentes, se lleg¨® a la conclusi¨®n de que estos no aportaban ning¨²n beneficio. Lo m¨¢s alarmante es que el trabajo tambi¨¦n revelaba una incidencia mayor de efectos secundarios de su toma tales como pensamientos suicidas. Los investigadores a?aden que, en el caso de los adultos, el Prozac, un inhibidor selectivo de la recaptaci¨®n de serotonina (ISRS), no es mejor que un placebo en personas con depresi¨®n leve o moderada. Incluso la empresa farmac¨¦utica GlaxoSmithKline constat¨® estos datos a partir de sus propias indagaciones.

Sin embargo, por otro lado, el Instituto de Ciencias de la Universidad Tecnol¨®gica de Suecia ha publicado un art¨ªculo en la revista Nature que indica que en casos de depresi¨®n grave, estos medicamentos resultan ser muy efectivos. Lo que las cifras dejan claro es que las recetas de estos medicamentos contin¨²an aumentando en Espa?a. Su consumo se ha triplicado durante los ¨²ltimos diez a?os, seg¨²n el informe de la Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), y la misma fuente habla de que este mal es responsable aproximadamente de 1 mill¨®n de muertes anuales. ?Pero si el consenso en cuanto a su efectividad no existe, por qu¨¦ se prescriben cada vez m¨¢s?

"Muchos pacientes que van a consulta con s¨ªntomas de depresi¨®n son los que piden el antidepresivo, porque estos f¨¢rmacos crean un efecto maquillaje del dolor", explica Fernando Itza, especialista en medicina general y catedr¨¢tico en la Universidad de Castilla-La Mancha.?

El doctor reconoce que esta es una mala pr¨¢ctica extendida entre los m¨¦dicos de familia. "Se pueden estar sobretratando este tipo de trastornos con los f¨¢rmacos no adecuados. Lo m¨¢s conveniente es que los m¨¦dicos hici¨¦ramos un esfuerzo por estudiar m¨¢s a la gente y no recetar pastillas que tienen tantos efectos secundarios" explica.

"No es lo mismo el efecto de un antidepresivo para una personalidad narcisista que para una neur¨®tica y, sin embargo, el medicamento es igual para todos", Sergio Oliveros

El desconocimiento no ayuda, porque ?sabemos realmente qu¨¦ es lo que causa la depresi¨®n o c¨®mo ocuparnos de ella? Para Sergio Oliveros, psiquiatra y psicoterapeuta especialista en trastornos de somatizaci¨®n, existen muchas variables a la hora de tratar esta dolencia. "No es lo mismo el efecto de un antidepresivo para una personalidad narcisista que para una neur¨®tica y, sin embargo, el medicamento es igual para todos", se lamenta. Aunque abundan las teor¨ªas, todav¨ªa no se saben cu¨¢les son las causas de la depresi¨®n y no hay evidencia suficiente tras una de las razones m¨¢s proclamadas: que la provoquen los niveles bajos de serotonina (lo que intenta contrarrestar, por ejemplo, el Prozac).

En ni?os y adolescentes, la historia torna m¨¢s complicada: "Se sigue buscando un f¨¢rmaco m¨¢s efectivo para tratar las depresiones leves en este grupo de edad", comenta Oliveros. A pesar de todo, el especialista coincide con la investigaci¨®n de Nature: ¡°En las depresiones agudas, los antidepresivos s¨ª funcionan".

Alivian, pero no curan

Otra de las razones que alimentan la popularidad de los antidepresivos es su evidente poder para mitigar el sufrimiento. "Lamentablemente, tienen solo una funci¨®n analg¨¦sica, por lo que no atacan la causa ¨ªntima del individuo". En cuanto a su posolog¨ªa: "En el caso de una depresi¨®n grave, el tratamiento dura m¨ªnimo 6 meses, pero puede alargarse hasta los 12 o 18 meses para evitar reca¨ªdas. Para las depresiones leves, como sus efectos son m¨¢s difusos, es m¨¢s complicado", concluye Oliveros.

Para el doctor hay un problema a?adido. El efecto calmante "borra otro tipo de emociones, por lo que la persona que los toma queda bajo un efecto de anestesia emocional. De esta forma, los adolescentes caen en una apat¨ªa profunda y p¨¦rdida de sentido de la vida que les puede afectar severamente", aconseja. Siempre que su m¨¦dico se lo indique, opte por la psicoterapia. De hecho, el Instituto Nacional para la Excelencia en el Cuidado y la Salud americano (NICE por sus siglas en ingl¨¦s) asegura en un informe reciente que para tratar la depresi¨®n leve, ir al psic¨®logo deber ser siempre la primera opci¨®n