Los otros responsables de la mayor revoluci¨®n de la Historia

Hasta ahora se asum¨ªa que los inventores de la agricultura y la ganader¨ªa fueron un ¨²nico grupo humano que probablemente viv¨ªa en el oeste de Oriente Pr¨®ximo, en Israel, Palestina, Jordania, Turqu¨ªa¡­ Desde all¨ª exportaron a Europa y el resto del mundo una nueva forma de vida. Los humanos se hicieron sedentarios, formaron grupos cada vez m¨¢s grandes y por primera vez pudieron crear ciudades, estados, pa¨ªses y as¨ª hasta las sociedades actuales con todas sus luces y sus sombras.

Esta historia oficial de c¨®mo estall¨® la revoluci¨®n Neol¨ªtica se tambalea ahora ante cuatro cad¨¢veres de hace 10.000 a?os, la fecha aproximada en la que vivieron los primeros agricultores. Los restos corresponden a dos hombres y dos mujeres de los montes Zagros de Ir¨¢n. La composici¨®n de sus huesos muestra que ya ten¨ªan una dieta basada en cereales y con bastante menos carne que los cazadores y recolectores.

Un equipo internacional de cient¨ªficos ha analizado el genoma de esos cuatro individuos y propone que son los otros inventores de la agricultura, un grupo humano del que no se ten¨ªa constancia hasta el momento y que, de forma m¨¢s o menos independiente y en la misma ¨¦poca, comenzaron a plantar vegetales y domesticar animales en el llamado Creciente F¨¦rtil.

¡°Esta gente colaboraba en la misma idea desde un ¨¢ngulo diferente y llegaron al mismo resultado con un grupo diferente de plantas y animales¡±, explica a Materia Joachim Burger, especialista en paleogen¨¦tica de la Universidad Johannes Gutenberg en Mainz, Alemania, y principal autor del an¨¢lisis del ADN, que se publica hoy en Science. ¡°Ellos fueron los primeros en domesticar la cabra, mientras que el otro grupo de agricultores que ya se conoc¨ªa en el Levante hicieron lo propio con el cerdo y las ovejas, por ejemplo¡±, explica el experto. Lo mismo sucedi¨® con las variantes vegetales en uno y en otro lugar, resalta.

Mientras los agricultores a orillas del Mediterr¨¢neo llevaron su modo de vida a Europa, este otro grupo hizo lo propio hacia el sur de Asia, seg¨²n muestra su genoma. Fruto de su migraci¨®n, parte de su perfil gen¨¦tico est¨¢ todav¨ªa presente en habitantes actuales de Afganist¨¢n, Pakist¨¢n, India e Ir¨¢n.

Estos dos linajes de agricultores, que viv¨ªan en lugares separados por unos pocos cientos de kil¨®metros, se separaron hace unos 50.000 a?os, seg¨²n muestra ahora su ADN. ¡°Ten¨ªan un idioma diferente, un aspecto diferente¡­ probablemente unos sab¨ªan de la existencia de los otros pero no intercambiaban mujeres, pues la diferencia gen¨¦tica entre ellos es much¨ªsimo mayor que la de cualquier par de personas actuales¡±, resalta Burger. Su estudio corrobora y ampl¨ªa otro recientemente publicado en el repositorio BioArxiv y que analiz¨® el genoma de 44 agricultores de Oriente Medio que vivieron?entre hace 12.000 a?os y 1.400 a?os.

Burger reconoce que es imposible conocer los motivos que llevaron a estas gentes a adoptar el modo de vida que hizo posible la civilizaci¨®n. Lo que s¨ª sabemos ahora, resalta, ¡°es que no se trataba de un solo grupo de humanos listos, sino que hubo dos grupos y tal vez m¨¢s¡±. Lo sorprendente de todo esto es ¡°que tuvieran ¨¦xito¡±, a?ade, pues probablemente ¡°no sab¨ªan cu¨¢l ser¨ªa el resultado de sus primeros intentos de plantar cereales o intentar domesticar animales¡±.

Los agricultores eran superiores a los cazadores n¨®madas en un aspecto: ¡°Una mujer agricultora de una poblaci¨®n sedentaria par¨ªa cuatro veces m¨¢s ni?os que una cazadora-recolectora¡±, explica el cient¨ªfico. Otro gran enigma es que para arrancar una sociedad de este tipo hace falta crear jerarqu¨ªas, opina Burger, pero, de momento, ¡°no hemos encontrado apenas signos de que estas existiesen¡±.

Para Carles Lalueza-Fox, genetista del CSIC, el nuevo escenario que presentan estos estudios ¡°tiene m¨¢s l¨®gica que el anterior¡±. ¡°El Creciente F¨¦rtil funcion¨® en esta ¨¦poca como un refugio al que acudieron las poblaciones humanas que llegaron desplazados por el fr¨ªo y el avance del hielo desde el norte durante la ¨²ltima glaciaci¨®n¡±, detalla. ¡°Eran el lugar adecuado y el momento adecuado¡± para la invenci¨®n de la agricultura y la ganader¨ªa, resalta.