El f¨¢rmaco para evitar infectarse de VIH existe, falta expandirlo

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Ni m¨¢s ni menos que una de las patas para acabar con el sida

Cada vez m¨¢s homosexuales conf¨ªan en una pastilla para prevenir el sida

La experiencia de un trabajador sexual con la pastilla para prevenir el VIH

Hace 16 a?os, la XIII Conferencia Internacional de Sida de Durban supuso un espaldarazo a los modernos tratamientos antirretrovirales (ARV), que permiten que los seropositivos puedan hacer una vida normal. Hoy, en el mismo escenario, los m¨¢ximos responsables de la XXI edici¨®n de este congreso insisten en que esta vez servir¨¢ para expandir y generalizar lo que se conoce como PrEP, la terapia profil¨¢ctica para evitar la transmisi¨®n del VIH a las personas sanas.

La Sociedad Internacional del Sida (IAS, por sus siglas en ingl¨¦s) la considera una de las patas fundamentales para acabar con la epidemia de aqu¨ª a 2030, que es la meta que se ha puesto la comunidad internacional dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La presidenta electa de la IAS, Linda-Gail Bekker, asegura que para esa fecha tres millones de personas deber¨ªan seguir el tratamiento profil¨¢ctico. Se refiere a los colectivos m¨¢s vulnerables a la infecci¨®n (trabajadores sexuales, hombres homosexuales, transexuales, presos, personas que se inyectan drogas), ya que no es un f¨¢rmaco indicado para toda la poblaci¨®n. Hoy en d¨ªa solo lo toman unas decenas de miles de personas pero, una vez m¨¢s, surge el paralelismo con el congreso de Durban del a?o 2000: entonces el tratamiento antirretroviral solo llegaba a 700.000 personas; hoy, a unos 17 millones.

Como suced¨ªa hace tres lustros con los modernos ARV, el PrEP lleva pocos a?os disponible. La Agencia Estadounidense del Medicamento (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s) aprob¨® la Truvada ¡ªel nombre del f¨¢rmaco que se usa hoy¡ª en 2012, tras los ensayos cl¨ªnicos satisfactorios. La Conferencia de Vancouver de 2015 sirvi¨® para poner encima de la mesa nuevas evidencias a favor de este tratamiento, obtenidas de entre un mayor n¨²mero de poblaci¨®n. En Durban, las pruebas de su efectividad siguen aumentando. Se han presentado varios estudios que vienen a respaldar las ventajas del PrEP en la poblaci¨®n con pr¨¢cticas de riesgo. Uno de ellos muestra que entre parejas serodiscordantes, si el portador de VIH toma ARV y el que no lo es se medica con PrEP, el riesgo de infecci¨®n es virtualmente nulo.

Los estudios tambi¨¦n vienen refutando uno de los temores que exist¨ªan en torno a esta estrategia: el aumento de otras enfermedades de transmisi¨®n sexual. En los experimentos no se han recogido tales incrementos. Seg¨²n Sybil Hosek, del Stroger Hospital del Condado de Cook, no se observa que quienes inician el tratamiento est¨¦n dejando de usar el cond¨®n masivamente: ¡°La mayor¨ªa son personas que ya ten¨ªan problemas con el preservativo, o no lo utilizaban o no lo hac¨ªan siempre¡±. De hecho, las recomendaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud con respecto a este f¨¢rmaco lo se?alan como un complemento, no como un sustituto.

Con la evidencia de efectividad y seguridad en los individuos suficientemente contrastada, ahora queda comprobar si es ¨²til para la salud global, es decir, para reducir la transmisi¨®n del virus a escala planetaria. ¡°Es el momento de que pasemos de la prueba a la pr¨¢ctica¡±, afirma Bekker.

El PrEP no se basa solo en tomar una pastilla. Es un programa de prevenci¨®n que requiere sistemas sanitarios competentes y con recursos para implementarlo

Hoy por hoy solo un pu?ado de pa¨ªses ha aprobado el uso del PrEP. El primero fue Estados Unidos, donde, seg¨²n Scott McCallister, de Gilead Sciences (la farmac¨¦utica ha desarrollado Truvada), se ha pasado de menos de 10.000 usuarios en 2012 a 79.000 en 2015. Tambi¨¦n han comenzado ya ha distribuirlo en Canad¨¢, Sud¨¢frica, Australia, Per¨² y Kenia. En la mayor¨ªa de Europa est¨¢ en estudio y previsiblemente su comercializaci¨®n ser¨¢ inminente.

En Francia comenzaron a hacerlo como prueba hace unos meses. Jean-Michel Molina, de la Universidad Diderot de Par¨ªs, ha tra¨ªdo a Durban los datos de lo que va de a?o. Alrededor de un millar de personas est¨¢ bajo tratamiento; de ellas, dos han reportado infecci¨®n de VIH, pero los investigadores est¨¢n casi convencidos de que?ya eran seropositivos cuando comenzaron a tomar PrEP. Esto sucede porque, a pesar de que para comenzar el tratamiento hay que hacerse las pruebas y dar negativo, hay un periodo ventana durante el cual los test tradicionales no pueden detectar el virus. Ser seronegativo es un requisito importante: en primer lugar porque no sirve como tratamiento y, en segundo, para evitar que el virus desarrolle resistencias al f¨¢rmaco.

El perfil del usuario de PrEP en Francia es el de un hombre homosexual (en m¨¢s de un 96% de los casos) franc¨¦s (87%) de entre 30 y 44 a?os. Existen dos formas de tomar la medicaci¨®n: a demanda, es decir, antes de tener relaciones sexuales, de forma irregular, o diariamente. M¨¢s del 65% eligi¨® la primera.

Uno de los retos que explic¨® Molina fue la implementaci¨®n de todo el programa. El PrEP no se basa solo tomarse una p¨ªldora. Es parte de una estrategia de prevenci¨®n de las infecciones que incluye test de VIH, monitoreo de la salud, seguimiento de posibles complicaciones y efectos secundarios, asesoramiento m¨¦dico.

Aqu¨ª est¨¢ la principal dificultad para los pa¨ªses en desarrollo, que por regla general son los que sufren una mayor presencia del virus y, por lo tanto, m¨¢s necesitan este tipo de herramientas. Hacen falta sistemas de salud competentes que en primer lugar determinen cu¨¢l es la poblaci¨®n adecuada para comenzar la medicaci¨®n y despu¨¦s realicen un seguimiento adecuado. Este es incluso un reto mayor que el precio del medicamento, que aunque puede ascender a cientos de euros, depender¨¢ de los acuerdos que la farmac¨¦utica alcance con cada pa¨ªs y, cu¨¢nto decidan estos cargar al usuario final.