El mapa mundial de la estatura muestra en qu¨¦ pa¨ªses se crece m¨¢s

La estatura de una persona es mucho m¨¢s que unos cuantos d¨ªgitos. Ser alto est¨¢ asociado con una salud mejor y una vida m¨¢s larga. Las personas de mayor estatura tienden tambi¨¦n a poseer un nivel educativo m¨¢s alto, m¨¢s ingresos y mayor estatus social. A cambio, las personas altas tambi¨¦n son m¨¢s propensas a sufrir algunos tumores. En general, cuanto m¨¢s rico es un pa¨ªs m¨¢s altos tienden a ser sus habitantes, lo que convierte a la talla en un indicador del desarrollo mundial. Ahora, el nuevo mapa mundial de estaturas desvela los cambios m¨¢s importantes que han sucedido en el ¨²ltimo siglo y muestra qu¨¦ pa¨ªses est¨¢n creciendo m¨¢s. Espa?a es uno de ellos.

El monumental trabajo abarca de 1914 a 2014 y contiene la talla de m¨¢s de 18 millones de personas en 200 pa¨ªses, el an¨¢lisis m¨¢s detallado que se ha hecho hasta la fecha. Los datos ilustran c¨®mo la estatura se est¨¢ estancando en algunos pa¨ªses ricos mientras avanza imparable en otras partes del mundo tradicionalmente menos favorecidas.

El estudio se ha realizado en coordinaci¨®n con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y es resultado de una red de colaboraci¨®n de unos 800 investigadores de todo el mundo que re¨²nen datos nacionales sobre enfermedades no transmisibles. Fernando Artalejo, de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, es uno de los cient¨ªficos espa?oles que han aportado datos al estudio. Su an¨¢lisis de los resultados es que ¡°la talla de los individuos mide el desarrollo de un pueblo¡±. ¡°La gen¨¦tica influye mucho en la talla de las personas, pero la nutrici¨®n adecuada, la educaci¨®n, las buenas condiciones de vida y la prosperidad econ¨®mica son los que logran que los sujetos alcancen la m¨¢xima talla que permite su gen¨¦tica¡±, explica. ¡°Debido a que el crecimiento econ¨®mico ha sido muy desigual, los habitantes de los pa¨ªses m¨¢s ricos siguen siendo aproximadamente 20 cent¨ªmetros m¨¢s altos que los de los pa¨ªses m¨¢s pobres¡±, resalta.

En la mayor¨ªa de los pa¨ªses analizados la estatura sigue en aumento. En este grupo entran Espa?a, buena parte de Latinoam¨¦rica y las naciones del este de Asia. En otros pa¨ªses el crecimiento se ha estancado, lo que incluye a EE UU y Reino Unido. Por ¨²ltimo, la estatura media est¨¢ bajando en pa¨ªses del ?frica negra como Sierra Leona, Uganda y Ruanda, donde las nuevas generaciones miden unos cinco cent¨ªmetros menos que hace 30 o 40 a?os.

Los habitantes de los pa¨ªses m¨¢s ricos siguen siendo aproximadamente 20 cent¨ªmetros m¨¢s altos que los de los pa¨ªses m¨¢s pobres

Los dos pa¨ªses cuya poblaci¨®n ha crecido m¨¢s en el ¨²ltimo siglo son Ir¨¢n y Corea del Sur. En el primero, en apenas cuatro generaciones, los hombres han ganado de media m¨¢s de 16 cent¨ªmetros. En el segundo, las mujeres han crecido 20,2 cent¨ªmetros. Jap¨®n, Groenlandia y pa¨ªses del sur de Europa como Espa?a, Grecia e Italia registran tambi¨¦n aumentos muy destacados.

EE UU, que en 1914 ten¨ªa el tercer y cuarto puesto mundial de estatura de hombres y mujeres, cae a las plazas 37 y 42, respectivamente. Mientras que los estadounidenses han ganado seis cent¨ªmetros en el ¨²ltimo siglo, los chinos han sumado hasta 11.

En Espa?a, los hombres nacidos en 1996 tienen una estatura media de 1,76 metros, un aumento de unos 14 cent¨ªmetros comparados con los nacidos un siglo antes. Las mujeres han pasado de medir poco m¨¢s de metro y medio a alcanzar 1,63 metros de media, un avance de 12 cent¨ªmetros, seg¨²n los datos del estudio, publicados hoy en la revista cient¨ªfica de acceso gratuito eLIFE.

¡°La talla de los espa?oles ha aumentado mucho en el ¨²ltimo siglo, y lo ha hecho especialmente a partir de 1950, coincidiendo con el inicio del desarrollo socioecon¨®mico, y sobre todo a partir de 1970, de la mano de los cambios pol¨ªticos y de la aceleraci¨®n del crecimiento econ¨®mico¡±, resalta Artalejo. ¡°No sabemos durante cu¨¢nto tiempo seguiremos creciendo, pero es posible que en algunas d¨¦cadas logremos una talla similar a la de otros pa¨ªses de nuestro entorno que a¨²n son m¨¢s altos, como Francia¡±, resalta.

En pa¨ªses del ?frica negra como Sierra Leona la estatura media est¨¢ disminuyendo

La brecha entre los hombres m¨¢s altos y los m¨¢s bajos del planeta es ahora unos cuatro cent¨ªmetros mayor que en 1914. En mujeres, la diferencia permanece estable, al igual que la diferencia global entre hombres y mujeres, de unos 11 cent¨ªmetros.

Los hombres m¨¢s altos del planeta son los holandeses (altura media 1,82 m) y los m¨¢s bajos los de Timor Oriental (1,62 m). En mujeres, las letonas ocupan la primera posici¨®n mundial (1,70 m) y las guatemaltecas la ¨²ltima (1,49 m).

Majid Ezzati, investigador del Imperial College de Londres y coordinador del trabajo, dice que este estudio, especialmente la brecha entre los pa¨ªses ricos y pobres, ¡°confirma que tenemos que ocuparnos del entorno y la alimentaci¨®n de los adolescentes y los ni?os en una escala global y asegurarnos de que les damos las mejores oportunidades posibles¡±. El problema conecta tambi¨¦n con las peores epidemias que afrontan las naciones m¨¢s ricas. ¡°Los pa¨ªses de habla inglesa, en especial EE UU, est¨¢n cayendo respecto a otros pa¨ªses ricos de Europa y Asia. Dado que adem¨¢s estos pa¨ªses est¨¢n empeorando su situaci¨®n respecto a la obesidad, esto enfatiza la necesidad de pol¨ªticas m¨¢s efectivas para promocionar una nutrici¨®n m¨¢s saludable a lo largo de toda la vida¡±.