Perseidas 2016: c¨®mo ver la lluvia de estrellas m¨¢s espectacular del verano

En el calendario de lluvias de estrellas, las Perseidas ocupan un lugar destacado. Son tan conocidas que en los anales chinos 36 d.C. ya encontramos referencias. Tienen un amplio?curr¨ªculum mete¨®rico. Las llamadas l¨¢grimas de San Lorenzo (10 de agosto) comenz¨® a utilizarse, en memoria del di¨¢cono martirizado, mucho despu¨¦s, en la Europa medieval.

Una estrella fugaz no es m¨¢s que una peque?a part¨ªcula cometaria que al entrar a gran velocidad en la atm¨®sfera terrestre emite luz debido al calentamiento por fricci¨®n

Las llamadas "estrellas fugaces" son en realidad peque?as part¨ªculas de polvo de distintos tama?os, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas o asteroides a lo largo de sus ¨®rbitas alrededor del Sol. La nube de part¨ªculas resultante (llamados meteoroides), debido al?deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la ¨®rbita del cometa y es atravesada cada a?o por nuestro planeta en su ¨®rbita alrededor del Sol. Durante este encuentro, las part¨ªculas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atm¨®sfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre cient¨ªfico de meteoros. Por efecto de perspectiva, todas las trayectorias de las diferentes estrellas fugaces convergen en un punto del cielo llamado radiante. La constelaci¨®n donde se localiza el radiante da nombre a la lluvia. As¨ª, el radiante de las Perseidas se localiza en Perseo, mientras que para las Gem¨ªnidas estar¨¢ en G¨¦minis.

La noche del 12 al 13 de agosto ser¨¢ el mejor momento para su observaci¨®n?

Seg¨²n los modelos est¨¢ndares, la actividad de las Perseidas se sit¨²a alrededor de los 100 meteoros / hora (ZHR o tasas horarias cenitales). Como cada a?o, las Perseidas muestran su pico de actividad a mediados de agosto. Para el a?o 2016, la actividad de las Perseidas se producir¨¢ entre el 17 de julio y el 24 de agosto. El m¨¢ximo se espera entre las 13:00 y las 15:30 UT (hora universal), del 12 de agosto. En Europa, por tanto, la noche del 12 al 13 de agosto ser¨¢ el mejor momento para su observaci¨®n. La noche anterior, el d¨ªa 11, en especial la madrugada del d¨ªa 12, tambi¨¦n se observar¨¢n gran cantidad de meteoros. Una Luna creciente, que justo desaparecer¨¢ en la segunda mitad de la noche, no ser¨¢ problema para observar una buena cantidad de Perseidas; de media, un observador podr¨¢ ver una cada dos minutos, algunas de ellas muy brillantes (debido a sus altas velocidades de entrada en la atm¨®sfera) si estamos situados en un lugar oscuro sin contaminaci¨®n lum¨ªnica y con horizontes despejados.

De media, un observador podr¨¢ ver una cada dos minutos, algunas de ellas muy brillantes si estamos situados en un lugar oscuro sin contaminaci¨®n lum¨ªnica

Las Perseidas tienen como progenitor al cometa SwiftTuttle, descubierto en 1862. En los a?os cercanos al perihelio de SwiftTuttle (m¨¢ximo acercamiento al Sol, el ¨²ltimo fue en 1992 y el siguiente ser¨¢ en 2126), la actividad puede crecer hasta los 400-500 meteoros/hora. debido a la alta densidad de meteoroides que rodean y acompa?an al cometa. Sin embargo, las Perseidas son conocidas por sus ¡°estallidos de actividad¡± provocados por la influencia gravitatoria de los gigantes del Sistema Solar J¨²piter y Saturno, sobre las nubes de polvo meteoroides creadas por el cometa en el pasado. En 1839, el observador alem¨¢n E. Heis contabilizaba por primera vez la tasa m¨¢xima de las Perseidas: 160 meteoros /hora. El ¨²ltimo estallido de actividad se produjo en 2009, contabilizando 250 meteoros/hora. Seg¨²n el modelo del astr¨®nomo ruso Mikhail Maslov, este mes de agosto podr¨ªamos presenciar un aumento de actividad de las Perseidas ¡° La perturbaci¨®n originada por J¨²piter causar¨¢ el elevado aumento de la actividad de las Perseidas este a?o. El anterior aumento fue en 2004, causado tambi¨¦n por el Gigante¡±, asegura Maslov a SkyLive.tv.

J¨²piter alcanz¨® la m¨¢xima proximidad a la ¨®rbita del cometa Swift-Tuttle a una distancia de 257 millones de kil¨®metros en noviembre de 2014. Veintid¨®s meses han de transcurrir para que la corriente de meteoroides sean empujados hacia la Tierra. ?Subir¨¢ la actividad en 2016?

Desde uno de los cielos m¨¢s limpios del planeta Tierra, observaremos las Perseidas 2016. El proyecto europeo STARS4ALL, en colaboraci¨®n con el portal skylive.tv , ofrecer¨¢ las Perseidas en directo. Desde los Observatorios de Canarias (IAC), el astr¨®nomo Miquel Serra Ricart presentar¨¢ las dos conexiones programadas.

Conexi¨®n 1:

12 agosto 19:30-19:45

UT (21:30-21:45 CEST, 20:30-20:45 local).

Conexi¨®n 2:

12 agosto 23:15-23:30 UT

(13 agosto 1:15-1:30 CEST, 00:15-00:30 local).

skylive.tv y STARS4ALL, adem¨¢s, servir¨¢n durante unas cuatro horas la imagen del cielo desde El Teide y El Roque de los Muchachos para que los espectadores puedan disfrutar de la lluvia, hacer sus propios c¨¢lculos o editar su v¨ªdeo.

Tres centros espa?oles de Supercomputaci¨®n, el Centro Extreme?o de Tecnolog¨ªas Avanzadas (CETACIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) colaborar¨¢n en la distribuci¨®n de la retransmisi¨®n del portal web?skylive.tv.

STARS4ALL es un proyecto financiado por el Programa H2020 de la Uni¨®n Europea, bajo el contrato n¨²mero 688135. En STARS4ALL trabajan 8 instituciones (UPM, CEFRIEL, SOTON, ECN, ESCP Europe, IAC, IGB y UCM) de 6 pa¨ªses europeos. El objetivo de STARS4ALL es concienciar a la poblaci¨®n sobre la existencia de contaminaci¨®n lum¨ªnica en muchos de los lugares en los que vivimos y la importancia de tomar medidas para reducirla.