Todo lo que no te puedes perder en el cielo este verano

El est¨ªo es una ¨¦poca muy interesante para disfrutar del cielo. Con la subida de las temperaturas, sumada al hecho de que gran parte de los fen¨®menos han de ser vistos de noche, se crean unas condiciones id¨®neas para estar al aire libre y pasar un rato agradable mirando las estrellas y constelaciones. El verano este a?o comenz¨® el martes 21 de junio a las 0:34 hora oficial peninsular, y durar¨¢ hasta el 22 de septiembre. A lo largo de los 93 d¨ªas que lo componen, se podr¨¢n observar en el cielo varios fen¨®menos astron¨®micos.

Aunque las Perseidas son el acontecimiento celeste m¨¢s famoso, tambi¨¦n habr¨¢ conjunciones, eclipses lunares y solares y algunos planetas que se dejar¨¢n ver en el cielo. Emilio Garc¨ªa, de la Unidad de Comunicaci¨®n y Divulgaci¨®n del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA), recomienda "alejarse de las luces de la ciudad, y con unos buenos prism¨¢ticos o simplemente con la vista, disfrutar de estos fen¨®menos".

Las Perseidas, el gran evento astron¨®mico del verano

La conocida lluvia de estrellas conocida como Perseidas -o L¨¢grimas de San Lorenzo en los pa¨ªses de tradici¨®n cat¨®lica- este a?o alcanzar¨¢ su punto ¨¢lgido durante la madrugada del 11 al 12 de agosto, aunque estar¨¢ activa desde mediados de julio hasta finales de agosto. Garc¨ªa, del IAA, concreta que las lluvias de estrellas entendidas desde un punto de vista astron¨®mico tienen mucho que ver con los cometas. "Los cometas, cuando orbitan alrededor del sol, dejan un rastro de peque?as part¨ªculas de polvo de mayor o menor tama?o a lo largo de la ¨®rbita que van trazando. Cuando la Tierra al orbitar alrededor del Sol atraviesa esa nube de part¨ªculas, estas caen sobre la atm¨®sfera terrestre a gran velocidad, calent¨¢ndose y terminando por evaporarse, dejando una traza luminosa en el cielo: las famosas estrellas fugaces", explica.

En los momentos de mayor actividad, pueden verse cerca de 100 estrellas fugaces por hora en condiciones ¨®ptimas de visibilidad

Las Perseidas suceden siempre a mediados de agosto, concretamente cuando la Tierra atraviesa el rastro de part¨ªculas que deja el cometa 109P/Swift-Turtle en su ¨®rbita. En los momentos de mayor actividad, pueden verse aproximadamente 100 estrellas fugaces por hora en condiciones ¨®ptimas de visibilidad. La justificaci¨®n de su nombre est¨¢ en la zona del cielo de la cual parecen provenir estas estrellas fugaces: la constelaci¨®n de Perseo. Es recomendable buscar un lugar oscuro y alejado al m¨¢ximo de ciudades, pueblos u otras posibles fuentes de luz. "El ¨²nico inconveniente es que este a?o la luna va a estar presente, aunque no va a interferir demasiado", a?ade C¨¦sar Gonz¨¢lez, divulgador de astronom¨ªa del Planetario de Madrid. Garc¨ªa, por su lado, opina que "siempre que se pueda, y haga buena noche, lo mejor es tumbarse en el suelo y mirar al cielo a simple vista, sin prism¨¢ticos ni telescopios".

Hasta cinco planetas se dejar¨¢n ver en el cielo

Desde el Planetario de Madrid, apuntan que se podr¨¢n ver con bastante claridad los planetas Saturno y Marte. "Quien tenga un telescopio podr¨¢ ver Saturno y sus anillos, y aunque ya pas¨® la fecha en que Marte estuvo m¨¢s cerca de la Tierra, se va a poder seguir viendo bastante bien a simple vista durante todo el verano", concreta Gonz¨¢lez. Para poder ver estos dos astros, habr¨¢ que mirar en direcci¨®n de la constelaci¨®n del Escorpi¨®n. Marte concretamente se mover¨¢ entre el Escorpi¨®n y las constelaciones cercanas, como Libra y Ofiuco.

"Marte se puede ver como un punto rojizo -para los ojos entrenados- en el cielo vespertino, y como ahora est¨¢ muy cerca de la Tierra su brillo reflejado por el sol es espectacular", opina Garc¨ªa. J¨²piter ya se puede ver en direcci¨®n del horizonte oeste al atardecer, pero hasta mediados de agosto no se podr¨¢ apreciar en las mejores condiciones. Para observar los anillos de J¨²piter bastar¨¢ con un peque?o telescopio y un cielo en buenas condiciones, mientras que, como indican desde el IAA, para observar estructuras en Marte es necesario tener un equipo m¨¢s potente y recurrir a la astrofotograf¨ªa. "Se pueden conseguir im¨¢genes muy buenas con un telescopio de 25 cent¨ªmetros, como las que toman los muchos y muy buenos aficionados a la astronom¨ªa que tenemos en Espa?a", indica Garc¨ªa. Urano tambi¨¦n se puede observar sobre el horizonte, y durante toda la noche del 3 de septiembre Neptuno se ver¨¢ tambi¨¦n en el cielo, pero su d¨¦bil brillo har¨¢ necesario contar con unos prism¨¢ticos. Garc¨ªa concreta que "como son planetas tan alejados, es muy dif¨ªcil verlos, y en cualquier caso aparecer¨¢n como unos aburridos puntos de luz".

Seg¨²n indican desde el IAA, todos los fen¨®menos astron¨®micos que tengan que ver con Venus han de ser observados tras la puesta de sol

Por otro lado, durante los d¨ªas previos y posteriores al 27 de agosto, se podr¨¢ ver a J¨²piter y a Venus muy pr¨®ximos en el cielo, fen¨®meno al que se conoce como "conjunci¨®n". Aunque por la posici¨®n orbital en la que se encuentran parecen estar muy juntos, lo cierto es que realmente est¨¢n separados por una enorme distancia. Seg¨²n indican desde el IAA, todos los fen¨®menos astron¨®micos que tengan que ver con Venus han de ser observados tras la puesta de sol, y aunque se podr¨¢ ver a simple vista o con unos prism¨¢ticos, quienes cuenten con un telescopio ser¨¢n capaces incluso ver los sat¨¦lites de J¨²piter si las condiciones de oscuridad son relativamente buenas. Se trata de un evento frecuente, que ocurre de media una vez al a?o. "Sin embargo, es muy bonito ver esos dos puntos luminosos tan juntos en el cielo y pensar que uno es una inmensa bola de gas y el otro un infierno en el que el plomo se funde, o al menos a m¨ª me lo parece", confiesa Garc¨ªa. La conjunci¨®n tendr¨¢ lugar a muy baja altura sobre el horizonte oeste, lo que seg¨²n indican desde el Planetario de Madrid equivaldr¨ªa a "extender el brazo y poner tres dedos me?iques sobre el horizonte". "Al estar a tan baja altura lo m¨¢s conveniente es buscar una zona donde el horizonte oeste est¨¦ despejado", explica Gonz¨¢lez.

Los eclipses, siempre protegiendo nuestra vista

Cada a?o suele haber dos o tres eclipses de luna, y aunque este verano tendr¨¢n lugar dos de ellos, el que suceder¨¢ en agosto no podr¨¢ verse desde Espa?a. El eclipse lunar restante podr¨¢ ser visto en nuestro pa¨ªs el d¨ªa 16 de septiembre. Se tratar¨¢ de un eclipse lunar penumbral, lo que quiere decir que solo se oscurecer¨¢ una peque?a proporci¨®n, para nada comparable con un eclipse total. "Esto se debe a que de la sombra de la Tierra, la luna solo atravesar¨¢ su penumbra y no su umbra", especifica Garc¨ªa. En Madrid, su m¨¢ximo se podr¨¢ observar aproximadamente a las 21 horas, lo que le restar¨¢ espectacularidad a causa de la luz diurna.

Tambi¨¦n habr¨¢ un eclipse de sol el d¨ªa 1 de septiembre, y aunque no se podr¨¢ ver desde Espa?a, s¨ª podr¨¢n hacerlo quienes est¨¦n en ?frica, Asia o Australia. Ser¨¢ tratar¨¢ de un eclipse anular, lo que quiere decir que el disco de la luna no tapar¨¢ completamente el disco del sol. "A¨²n as¨ª, nunca se deben mirar los eclipses con radiograf¨ªas, gafas de sol ni pel¨ªculas veladas. El sol es una fuente de luz muy poderosa y hay que utilizar gafas fabricadas al efecto, homologadas y con unos filtros adecuados para mirar el sol", recuerda Gonz¨¢lez.