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La Unesco les confiere el t¨ªtulo de Patrimonio de la Humanidad a aquellos lugares del planeta (bosques, monta?as, lagos, desiertos, monumentos, complejos arquitect¨®nicos) que tienen un ¡°valor universal excepcional¡± y, adem¨¢s, satisfacen al menos uno de sus 10 criterios de selecci¨®n, tales como representar una obra maestra del genio creativo humano, ser testimonio de una civilizaci¨®n ya desaparecida, ser escenario de fen¨®menos naturales superlativos o ¨¢reas de excepcional belleza paisaj¨ªstica, o bien contener h¨¢bitats naturales representativos de la biodiversidad, como aquellos que albergan a especies amenazadas.

Recientemente la Unesco, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Uni¨®n de Cient¨ªficos Preocupados dieron a conocer el informe Patrimonio de la Humanidad en un clima cambiante, en el que alerta acerca de la creciente vulnerabilidad a los impactos del cambio clim¨¢tico de algunos de los sitios considerados como tal. Los efectos del clima se ven agravados por el desarrollo mal planificado del turismo, el acceso descontrolado de visitantes y la escasa conciencia ecol¨®gica. De los 30 sitios se?alados en el reporte, seis est¨¢n en Am¨¦rica Latina.

Conjunto de monumentos de Cartagena (Colombia)

Cartagena fue una de las primeras ciudades de Am¨¦rica Latina en desarrollar un programa de adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico. El Plan 4C (¡°Una Cartagena Competitiva y Compatible con el Clima¡±), que consta de cinco estrategias: barrios adaptados al cambio clim¨¢tico; protecci¨®n del patrimonio hist¨®rico; adaptaci¨®n basada en ecosistemas; turismo comprometido con el cambio clim¨¢tico; y puertos e industria compatibles con el clima.

Coro y su puerto (Venezuela)

En Coro se implementaron diversas acciones de emergencia, encaminadas a corregir las causas del deterioro del patrimonio hist¨®rico y a revertir sus consecuencias, se mejoraron las redes de drenaje y se pusieron en marcha otras obras de saneamiento. En 2015 la Unesco reconoci¨® estos esfuerzos por parte del Estado y la ciudadan¨ªa.

Islas Gal¨¢pagos (Ecuador)

La nueva directora del Parque Nacional Gal¨¢pagos, ?frica Berdonces, estableci¨® como una de las prioridades de su gesti¨®n un modelo de zonificaci¨®n de las ¨¢reas protegidas del archipi¨¦lago, en t¨¦rminos de justicia ambiental y responsabilidad social. La meta: asegurar un desarrollo sostenible para la poblaci¨®n local y las generaciones futuras.

Parque Nacional de Huascar¨¢n (Per¨²)

En 2015 la Unesco lanz¨® un proyecto para gestionar los recursos h¨ªdricos del parque peruano y adaptarlo al cambio clim¨¢tico. El programa procura proteger ese imponente nevado, que en las ¨²ltimas d¨¦cadas ha perdido casi el 22% de su volumen glaciar. La iniciativa se basa en tres l¨ªneas de acci¨®n: la sensibilizaci¨®n de la poblaci¨®n, la capacitaci¨®n de la comunidad educativa y el fortalecimiento de las capacidades de autoridades y l¨ªderes locales para el dise?o de estrategias de adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico.

Reserva de Mata Atl¨¢ntica del Sudeste (Brasil)

Es digna de destacar la labor de la Rede de ONGs da Mata Atl?ntica, una alianza que congrega a unas 300 ONG que act¨²an en defensa de este ecosistema brasile?o. Su objetivo es la defensa, la preservaci¨®n y la recuperaci¨®n de la Mata Atl¨¢ntica, a trav¨¦s de la promoci¨®n del intercambio de informaci¨®n, la movilizaci¨®n ciudadana, la acci¨®n pol¨ªtica coordinada y el mutuo apoyo entre ambientalistas, nucleados a trav¨¦s de una plataforma de monitoreo participativo.

Parque Nacional Rapa Nui (Isla de Pascua, Chile)

En 2013, un proyecto conjunto del BID y la Corporaci¨®n Nacional Forestal permiti¨® recuperar los jardines ancestrales de la Isla de Pascua. Y en 2014, gracias a un convenio entre el Ministerio de Agricultura y la Sociedad Jacques Cousteau, se reforestaron 1400 hect¨¢reas erosionadas.

Hay unos cuantos proyectos innovadores que contribuyen a preservar el este patrimonio global. CyArk, por ejemplo, viene produciendo desde 2003 una librer¨ªa virtual en 3D sobre los sitios culturales m¨¢s importantes del mundo, antes de que se pierdan debido a desastres naturales, guerras, terrorismo, crecimiento urbano descontrolado o el paso natural del tiempo. El Hellenic Centre for Marine Research griego hace algo similar pero aplicado a especies marinas. Otros proyectos asociados a la preservaci¨®n de la biodiversidad marina son MARBIGEN y ViBRANT.

Los efectos del clima se ven agravados por el acceso descontrolado de visitantes y la escasa conciencia ecol¨®gica

Por otro lado, Monitoring Heritage System es un sistema de monitorizaci¨®n con sensores que registra, eval¨²a y controla diversos par¨¢metros cr¨ªticos para la conservaci¨®n del Patrimonio Hist¨®rico, con el objetivo de asegurar su sostenibilidad, y que fue incorporado al programa de Telef¨®nica Smart Patrimonio. Otra iniciativa digna de ser destacada fue el c¨¦lebre E-Ship, el primer barco-escuela de emprendimiento e innovaci¨®n, que en marzo de 2013 naveg¨® durante siete d¨ªas por la Patagonia chilena con 80 estudiantes y 20 expertos a bordo, con el prop¨®sito de encontrar soluciones a amenazas ambientales espec¨ªficas de la regi¨®n.

En sinton¨ªa con esta faceta educativa de la problem¨¢tica, el Consejo Mundial de Turismo Sostenible (GSTC) ha establecido taxativamente los criterios que deben satisfacer los diferentes destinos tur¨ªsticos para poder ser considerados respetuosos del turismo sostenible, y la UNESCO ha sistematizado su estudio y el del Ecoturismo, uno de sus principales subg¨¦neros.

Hoy urge la implementaci¨®n de nuevas iniciativas eficientes de turismo sostenible que contribuyan a mejorar la calidad de vida en las regiones m¨¢s vulnerables ¡ªy en especial, la de las poblaciones con menos recursos¡ª al tiempo que garanticen la conservaci¨®n del medio ambiente y los valores socioculturales de las comunidades.

Alejandra Luzardo es especialista s¨¦nior l¨ªder del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).