Las part¨ªculas que no son

Hace 10 a?os o 12, un profesor de f¨ªsica e historia de la ciencia explicaba a la audiencia el (todav¨ªa no hallado) bos¨®n de Higgs cuando un alumno le pregunt¨®:

¨COiga, pero si encontraran el bos¨®n de Higgs¡­

¨C?No, no no ?¨Cle interrumpi¨® el profesor¨C, si yo estoy seguro de que van a encontrarlo!

Todos los presentes re¨ªmos, pero aquello no era solo un chiste, sino que ocultaba una desavenencia profunda entre los f¨ªsicos de part¨ªculas (el profesor hab¨ªa sido uno de ellos) y el resto de los f¨ªsicos (el profesor se hab¨ªa convertido en uno de ellos). El profesor estaba seguro de que el bos¨®n de Higgs aparecer¨ªa en el LHC (gran colisionador de hadrones de Ginebra), y de que tambi¨¦n aparecer¨ªa otro centenar de part¨ªculas que no hab¨ªamos predicho, y que no sabr¨ªamos interpretar.

Los resultados negativos son esenciales para la ciencia, y para nuestra comprensi¨®n del mundo

A mediados del siglo XX, hallar una nueva part¨ªcula era un descubrimiento tan cotidiano que Robert Oppenheimer, jefe del proyecto Manhattan que cre¨® la bomba at¨®mica, recomend¨® dar el premio Nobel al primer f¨ªsico que no encontrara una nueva part¨ªcula ese a?o. Son solo bromas. De otro modo, los f¨ªsicos de part¨ªculas habr¨ªan ganado esta semana dos premios Nobel, como puedes leer en Materia (1 y 2). El primero por el neutrino que podr¨ªa explicar la materia oscura, que no ha aparecido en la Ant¨¢rtida, y el segundo por el super-bos¨®n de Higgs que ha desaparecido en Ginebra.

Los resultados negativos son el paradigma de la no-noticia, pensar¨¢ cualquier director de peri¨®dico del mundo. Peor a¨²n: un resultado negativo ni siquiera consigue un trato justo en las publicaciones profesionales, las revistas cient¨ªficas revisadas por pares en las que se apoya el avance de la ciencia, y de la carrera de un cient¨ªfico. Dos errores crasos, cometidos por dos tipos de editores muy distintos. Porque los resultados negativos son esenciales para la ciencia, y para nuestra comprensi¨®n del mundo. Cuando el experimento est¨¢ bien dise?ado y bien hecho, su resultado negativo nos ofrece el mensaje m¨¢s importante que nos pueda dar el mundo: la verdad no est¨¢ aqu¨ª, mira para otro lado.

Somos muchos los que pensamos que los resultados negativos deber¨ªan ganar protagonismo. Ya lo tienen en Materia. L¨¦elos.

*LA CIENCIA DE LA SEMANA es un nuevo espacio en el que Javier Sampedro analiza la actualidad cient¨ªfica. Suscr¨ªbete a la newsletter deMateriay lo recibir¨¢s cada s¨¢bado en tu correo, junto con una selecci¨®n de nuestras mejores noticias de la semana.