La carretera m¨¢s peligrosa

"India es otro mundo". Es la frase que repiten aquellos que han viajado al pa¨ªs asi¨¢tico alguna vez. Moverse por las carreteras indias tambi¨¦n es como hacerlo en otro planeta. En el asfalto conviven veh¨ªculos motorizados, peatones, animales, rickshaws ¡ªpeque?os veh¨ªculos ligeros de dos ruedas que se desplazan por tracci¨®n humana capaces de moverse por lugares insospechados¡ª, autorickshaws, que son la versi¨®n motorizada de los primeros, bicicletas e incluso carretas de bueyes.

Con m¨¢s de 1.300 millones de personas, India es el segundo pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo, aunque seg¨²n la ONU, en 2022 superar¨¢ a China en el primer puesto de la tabla y llegar¨¢ a albergar al 19% de la poblaci¨®n mundial en 2050. La superpoblaci¨®n del subcontinente indio y m¨¢s a¨²n en las ciudades ¡ªdonde se concentra un tercio de los habitantes¡ª hace que las carreteras del pa¨ªs sean consideradas de las m¨¢s peligrosas del mundo. En ellas se produce cada a?o el 10% de los fallecimientos por accidentes viales del mundo.

Los adelantamientos sin usar los intermitentes sino el claxon. La se?alizaci¨®n con los brazos para poder pasar. Motocicletas destartaladas que aguantan estoicas a tres o incluso cinco personas que intentan mantener el equilibrio. Los innumerables atascos. Son escenas que empeoran la ya de por s¨ª ca¨®tica circulaci¨®n en ciudades como Bombay, Nueva Delhi, Bangalore o Hyderabad.

En palabras del ministro de Transporte, Nitin Gadkari, los accidentes matan a m¨¢s gente que el terrorismo o los desastres naturales. Seg¨²n las cifras presentadas por el Gobierno indio, en 2015 fallecieron 146.133 personas ¡ªel equivalente a la poblaci¨®n de Teruel¡ª en los m¨¢s de mil accidentes diarios que tienen lugar en las carreteras del pa¨ªs. Es en Bombay donde se produce el mayor n¨²mero de accidentes aunque Delhi, la capital, registra m¨¢s muertes. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), suspende a la India en materias como la normativa de l¨ªmites de velocidad, el alcohol al volante o la protecci¨®n de los menores que viajan en los veh¨ªculos.

Y muchos fallecimientos podr¨ªan haberse evitado. Seg¨²n la Save Life Foundation, la mitad de las v¨ªctimas se habr¨ªa salvado si hubiera recibido asistencia m¨¦dica a tiempo. En pa¨ªses como Espa?a la omisi¨®n de socorro est¨¢ penada por ley en Espa?a, pero en la India es probable que nadie se pare a ayudar a las v¨ªctimas. Parece cruel, pero el miedo a ser presionados a pagar los tratamientos de la persona herida, ser falsamente implicados o tener que asistir a juicio deja a los heridos en los arcenes a merced de que llegue la ambulancia, si es que puede acudir. Con la campa?a Good Samaritan Law (La ley del Buen Samaritano) la organizaci¨®n ha logrado que la Corte Suprema permita a las personas que asistan a heridos de tr¨¢fico no revelar su identidad en los hospitales ni tener que enfrentarse a ning¨²n tipo de pago ni responsabilidad penal.

El debate en el pa¨ªs sobre introducir la educaci¨®n vial como asignatura en las escuelas aun est¨¢ en una fase inicial aunque desde el Institute of Road Traffic Education, trabajan en m¨¢s de quinientas escuelas para que los m¨¢s peque?os y tambi¨¦n los profesores aprendan sobre las normas de circulaci¨®n b¨¢sicas y los buenos comportamientos al volante y como peatones. Algunos j¨®venes se convierten en ayudantes de los agentes del tr¨¢fico por unas horas para asistir a los peatones y personas mayores y adem¨¢s concienciar sobre la importancia de la seguridad vial.

Los peatones son junto con los ciclistas la mayor¨ªa de las v¨ªctimas mortales en India y desde el Plan Global que han puesto en marcha las Naciones Unidas en el Decenio de Acci¨®n para la Seguridad Vial 2011-2020 para reducir la siniestralidad en las carreteras el foco de atenci¨®n est¨¢ puesto especialmente en ellos. En India iniciativas como los pasos de peatones en 3D, ¡ªuna ilusi¨®n ¨®ptica para que los conductores se vean obligados a reducir la velocidad¡ª junto con proyectos de mejoras en las infraestructuras como la visibilidad en los cruces y la educaci¨®n vial son algunos de los proyectos con los que se pretende disminuir las cifras y que las carreteras indias sean m¨¢s seguras. Otras propuestas como limitar el tr¨¢fico de bicicletas y otros veh¨ªculos de dos ruedas en 174 calles de ciudades como Calcuta pretenden disminuir los accidentes aunque muchos ciudadanos est¨¢n en contra. Las bicicletas son el ¨²nico medio de transporte para muchos indios y en Calcuta cada d¨ªa se producen m¨¢s de dos millones y medio de trayectos en bicicleta. Adem¨¢s este tipo de iniciativas hacen que aumenten los niveles de contaminaci¨®n por lo que van en contra de la tendencia de hacer las ciudades m¨¢s sostenibles y verdes.

Para circular por India adem¨¢s se necesita una dosis extra de paciencia ya que los atascos son contantes en el pa¨ªs y la circulaci¨®n lenta hace que se tarden horas en recorrer distancias a las que se podr¨ªa llegar en la mitad de tiempo. Una alternativa son las bicicletas o cualquier veh¨ªculo de dos ruedas con los que los ya expertos conductores pueden meterse por cualquier callejuela o moverse sin dificultad entre el trafico ¡ªcon el peligro y siniestralidad que conlleva¡ª. Govind es enfermero y opt¨® por moverse en bicicleta en la ciudad de Varanasi. Combina a la perfecci¨®n la precisi¨®n tanto para curar heridas como para esquivar a los veh¨ªculos que se va encontrando en su camino, su anterior trabajo como conductor de autorickshaw le avala para moverse entre la jungla de asfalto. Con su bicicleta blanca perfectamente se?alizada como veh¨ªculo de emergencia sanitaria y un impoluto dhoti a juego recorre las principales calles de Varanasi en el distrito de Uttar Pradesh visitando a los enfermos con menos recursos que viven en las calles de la ciudad. La bicicleta le permite llegar con mayor rapidez a las emergencias y atender a m¨¢s personas enfermas a lo largo del d¨ªa.

Las carreteras rurales del norte de la India, cerca de la cordillera del Himalaya registran un alto n¨²mero de accidentes debido al mal estado de las carreteras y a las condiciones meteorol¨®gicas adversas. Seg¨²n el Gobierno Indio, las ¨¢reas rurales concentran m¨¢s del 50% de los accidentes y las carreteras secundarias, en peor estado, hacen que el n¨²mero de fallecidos y heridos sea m¨¢s elevado en ¨¢reas rurales que en las zonas urbanas del pa¨ªs.

Con m¨¢s de 8.000 estaciones de tren, 115.000 kil¨®metros de ruta y 23 millones de pasajeros al d¨ªa, hacen del ferrocarril indio uno de los mayores sistemas de transporte en todo el mundo. Tiene la red mas extensa de Asia y lleva en funcionamiento desde 1853. Est¨¢ considerado como uno de los mejores medios de transporte para moverse en el pa¨ªs cubriendo largas distancias en pocas horas aunque tampoco se libra de la siniestralidad.

Con estas cifras no sorprende que la red de ferrocarril sea la primera fuente de consumo de electricidad del pa¨ªs. La afluencia de viajeros va en aumento y por este motivo el Ministerio de Ferrocarriles junto con el programa de Naciones Unidas por el Desarrollo (PNUD) est¨¢n llevando a cabo proyectos para una mayor eficiencia energ¨¦tica. El objetivo: llegar a funcionar con energ¨ªas renovables en 2020.