De Alaska a Nueva York en 32 d¨ªas por el ?rtico

Un crucero va en camino de completar en 32 d¨ªas la traves¨ªa que al explorador noruego Roald Amundsen le cost¨® tres a?os en la primera d¨¦cada del pasado siglo. El Crystal Serenity es el primer crucero de grandes dimensiones ¡ªlleva a 1.600 personas a bordo¡ª que navega por el Paso del Noroeste, el pasaje que comunica los oc¨¦anos Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico en el ?rtico canadiense. El buque de la compa?¨ªa Crystal zarp¨® de Alaska el pasado 16 de agosto y tiene previsto atracar en Nueva York el 17 de septiembre. El deshielo de los polos a causa del calentamiento global ha supuesto que cubrir la ruta deje de ser una proeza heroica y ha abierto la puerta a un creciente negocio tur¨ªstico y comercial que inquieta a expertos y ecologistas.

La expedici¨®n de Amundsen fue la primera que, entre 1903 y 1906, complet¨® el Paso en un ¨²nico barco. Estuvo dos a?os atrapada en una zona por la que ahora ha surcado el Crystal Serenity. Amundsen, quien cubri¨® la ruta del Atl¨¢ntico al Pac¨ªfico, logr¨® lo que no pudo hacer el brit¨¢nico John Franklin, quien desapareci¨® en 1845 en el ?rtico canadiense.

Ahora hay menos riesgos, pero siguen existiendo. Junto al crucero, de 249 metros de eslora, navega un barco rompehielos y de socorro. Hasta hace poco, resultaba imprescindible para navegar por el ?rtico, pero el deshielo ha rebajado la urgencia.

Entre 1948 y 2013, la temperatura anual subi¨® en Canad¨¢ 1,6 grados cent¨ªgrados, por encima de la mayor¨ªa de regiones del mundo. El a?o pasado, la capa de hielo del ?rtico se redujo al nivel m¨¢s bajo jam¨¢s registrado en invierno. Algunos cient¨ªficos prev¨¦n que en pocas d¨¦cadas podr¨ªa quedar libre de hielo en verano.

El a?o pasado, la capa de hielo del ?rtico se redujo al nivel m¨¢s bajo jam¨¢s registrado en invierno

Entre 1906 y 2006, un total de 69 barcos, la mayor¨ªa rompehielos, cruzaron el Paso del Noroeste. ¡°Desde 2006, han sido varios centenares¡±, precisa por tel¨¦fono Michael Byers, experto en el ?rtico e investigador en pol¨ªtica global de la Universidad de British Columbia, en Vancouver (Canad¨¢). Entre ellos figuraban buques tur¨ªsticos ¡ªmucho m¨¢s peque?os que el Serenity¡ª y de transporte de carga, que reducen su periplo si navegan por el ?rtico.

Byers no muestra preocupaci¨®n por la seguridad del crucero. La naviera ha tomado muchas precauciones, incluido usar combustible ligero. A su entender, el problema es que ¡°abre la puerta a viajes similares en el futuro, incluidos barcos m¨¢s grandes, por parte de compa?¨ªas que no est¨¢n dispuestas a tomar las medidas de seguridad necesarias¡±.

Este especialista sostiene que los equipos de emergencia canadienses no est¨¢n preparados para afrontar un accidente como el del Costa Concordia en la isla de Giglio (Italia) en enero de 2012, en el que murieron 32 personas. ¡°El ?rtico es infinitamente m¨¢s peligroso que la costa de Italia", advierte Byers, quien recuerda que los helic¨®pteros de emergencia tienen su base en el sur de Canad¨¢, a m¨¢s de un d¨ªa de vuelo del Paso del Noroeste. La ONG ecologista WWF considera elevado el riesgo de accidente en esa zona y alerta de la dificultad de limpiar un posible derrame de petr¨®leo en un ¨¢rea remota.

La ONG ecologista WWF considera elevado el riesgo de accidente en esa zona y alerta de la dificultad de limpiar un posible derrame de petr¨®leo en un ¨¢rea remota

Crystal llevaba tres a?os preparando el crucero. Ante la enorme demanda, lo repetir¨¢ en 2017. La ¨²ltima parada del Serenity, que incluye m¨²ltiples servicios y ofertas de ocio a bordo ¡ªa 22.000 d¨®lares (casi 20.000 euros) el pasaje m¨¢s barato¡ª fue Pond Inlet, un enclave con 1.500 habitantes, en su mayor¨ªa ind¨ªgenas, en el extremo norte de Canad¨¢, al que lleg¨® el domingo. El mi¨¦rcoles, llegar¨¢ a Groenlandia.

Byers aprecia una ¡°terrible iron¨ªa¡±: el crucero permite llevar el turismo de masas a una zona aislada donde se aprecia el paisaje m¨¢gico del ?rtico, pero tales traves¨ªas ¡°generan emisiones muy altas de di¨®xido de carbono, por lo que contribuyen al cambio clim¨¢tico. Van a ver el ?rtico antes de que desaparezca, pero al ir est¨¢n acelerando el proceso¡±.