Un fraude cient¨ªfico sacude al Nobel de Medicina

Un caso de negligencia y malas pr¨¢cticas cient¨ªficas est¨¢ provocando una de las peores crisis que ha vivido el prestigioso Instituto Karolinska de Suecia, que alberga al organismo que otorga el premio Nobel de Medicina.

El Gobierno sueco ha despedido a la c¨²pula directiva del Karolinska despu¨¦s de que una investigaci¨®n externa sobre malas pr¨¢cticas haya criticado duramente a la instituci¨®n y la manera totalmente irregular en la que contrat¨® y mantuvo en su puesto al cirujano italiano Paolo Macchiarini.

Macchiarini salt¨® a la fama mundial en Barcelona, donde realiz¨® trasplantes pioneros. El m¨¦dico no tard¨® en convertirse en una estrella en su campo. En 2010 fue contratado como investigador asociado por el Instituto Karolinska y tambi¨¦n como cirujano por el Hospital Universitario Karolinska. En este segundo centro, el italiano realiz¨® tres trasplantes de tr¨¢queas sint¨¦ticas con una nueva t¨¦cnica basada en c¨¦lulas madre entre 2011 y 2012. Dos de los pacientes murieron tras las intervenciones, y otro sigue hospitalizado en EE UU.

El Gobierno sueco nombra a ocho miembros del consejo de Gobierno el Karolinska, incluido el presidente. La destituci¨®n de cuatro de ellos ya se anunci¨® en abril y ayer se confirm¨® el relevo de otros tres, seg¨²n ha confirmado el Karolinska a Materia. El presidente del consejo, Lars Leijonborg, anunci¨® su renuncia hace unos d¨ªas. Un portavoz de la instituci¨®n se?al¨® que el Karolinska va a estudiar ahora si debe indemnizar a las familias de los dos fallecidos y el tercer paciente que sigue hospitalizado.

Sten Heckscher, expresidente del Tribunal Supremo sueco, se ha declarado ¡°at¨®nito¡± por las malas pr¨¢cticas que ha encontrado en el Karolinska

El caso es un duro golpe para el Karolinska, una de las instituciones acad¨¦micas m¨¢s prestigiosas de Suecia, y para el premio Nobel de Medicina, el galard¨®n m¨¢s alto al que pueden aspirar m¨¦dicos y cient¨ªficos en este campo y que es otorgado por la Asamblea del Nobel, compuesta por 50 profesores de esta instituci¨®n. Ayer el secretario de la Asamblea anunci¨® que pedir¨¢ la dimisi¨®n de dos de sus miembros por su relaci¨®n con el caso. Son Anders Hamsten, quien ya dimiti¨® como mandam¨¢s del Karolinska por su papel durante la estancia de Macchiarini, y Harriet Walberg, que tambi¨¦n ha sido despedida como responsable de Universidades P¨²blicas del Gobierno sueco.

El esc¨¢ndalo tambi¨¦n se hab¨ªa cobrado ya la cabeza de Urban Lendahl, secretario general de la Asamblea del Nobel, que dimiti¨® por haber defendido al m¨¦dico a pesar de las repetidas denuncias de que hab¨ªa falsificado su curr¨ªculum y exagerado los resultados positivos de sus trasplantes. Otros dos miembros de la Asamblea del Nobel hab¨ªan dejado sus cargos por la investigaci¨®n del caso Macchiarini.

Sten Heckscher, expresidente del Tribunal Supremo sueco, se ha declarado ¡°at¨®nito¡± por las malas pr¨¢cticas que ha encontrado en el Karolinska. Desde febrero, el prestigioso jurista ha dirigido una investigaci¨®n independiente del caso que le encarg¨® la propia c¨²pula de esta instituci¨®n universitaria despu¨¦s de que un documental en la televisi¨®n p¨²blica sueca denunciase el esc¨¢ndalo m¨¦dico. En su informe, publicado ayer, Heckscher y otros dos investigadores concluyen que Hamsten, entonces vicecanciller del Karolinska, forz¨® el fichaje de Macchiarini en 2010, se salt¨® las normas de contrataci¨®n e ignor¨® las denuncias de posibles irregularidades que ya hab¨ªan llegado a o¨ªdos de la instituci¨®n.

¡°En mi vida he visto unas referencias tan malas¡±, asegur¨® ayer Heckscher en una rueda de prensa en la que se present¨® el informe. A pesar de todas las alarmas sobre los datos cuestionables en sus estudios y curr¨ªculo, resalt¨®, el Karolinska renov¨® al m¨¦dico italiano en dos ocasiones, 2013 y 2015, con una ¡°una sorprendente falta de inter¨¦s de intentar averiguar m¨¢s sobre su trabajo antes de ampliar su contrato¡±. El Instituto Karolinska "no puede ser absuelto de responsabilidad" en los tr¨¢gicos resultados de las operaciones, concluye el informe.

"Un Chern¨®bil de la ¨¦tica"

Una investigaci¨®n similar realizada en el Hospital Universitario Karolinska, donde oper¨® el cirujano ca¨ªdo en desgracia, ha denunciado que el caso solo fue posible gracias a una ¡°cultura del silencio¡± que acall¨® sistem¨¢ticamente las cr¨ªticas hacia cualquier superior e ignor¨® las denuncias de otros m¨¦dicos.

Bo Risberg, profesor em¨¦rito de cirug¨ªa en la Universidad de Gotemburgo y experto en ¨¦tica cient¨ªfica ha bautizado el caso como ¡°un Chern¨®bil de la ¨¦tica para el Karolinska¡±. En un art¨ªculo publicado en enero en la prensa sueca se?al¨® que si el Nobel de Medicina quiere mantener su credibilidad, el premio no deber¨ªa otorgarse durante dos a?os, como reconocimiento del esc¨¢ndalo y tambi¨¦n por respeto a los fallecidos.

La Justicia sueca est¨¢ investigando a Macchiarini por su supuesta negligencia m¨¦dica relacionada con la muerte de los dos pacientes. Macchiarini dej¨® de estar vinculado al Instituto Karolinska en marzo de este a?o, cuando se acab¨® su contrato, y los responsables de la organizaci¨®n ignoran su paradero.

Macchiarini no ha respondido a las llamadas ni los correos electr¨®nicos de Materia. Tampoco la organizaci¨®n de los Nobel, ni el Comit¨¦ del Nobel de Medicina han respondido a las preguntas de este diario sobre el caso.

Actualizaci¨®n 7/9/2016 12:21 CEST

En un comunicado enviado a Materia, el director ejecutivo de la Fundaci¨®n Nobel, Lars Heikensten, ha se?alado: "Creo que el impacto para el Premio Nobel ser¨¢ a corto plazo si manejamos esto correctamente en el futuro". La designaci¨®n del premio Nobel de Medicina "es independiente de otros procesos de decisi¨®n en el Instituto Karolinska" y se basa en "un procedimiento con una amplia nominaci¨®n e investigaci¨®n externa a gran escala por parte de expertos suecos e internacionales", ha se?alado. Y a?ade: "es de la mayor importancia para la reputaci¨®n de los Premios Nobel que este proceso contin¨²e de forma responsable e irreprochable".