Un esc¨¢ndalo m¨¦dico sacude al Comit¨¦ del Nobel

Un m¨¦dico italiano que ha pasado de estrella de la cirug¨ªa mundial a ser investigado por posible falta de ¨¦tica tras la muerte de seis pacientes ha provocado una de las peores crisis que ha vivido la ¨¦lite cient¨ªfica encargada de los premios Nobel.

Anders Hamsten, m¨¢ximo responsable del Instituto Karolinska, ha dimitido por haber defendido a ese m¨¦dico a pesar de que una investigaci¨®n aseguraba que su conducta no se hab¨ªa plegado a la ¨¦tica cient¨ªfica. Urban Lendahl, secretario general de la Asamblea del Nobel, ha renunciado a su puesto por razones similares. Lendahl ha dimitido tambi¨¦n como secretario general del Comit¨¦ que otorga cada a?o el Nobel de Medicina. El Karolinska,?en Estocolmo (Suecia), acoge al grupo de 50 profesores vinculados a esta instituci¨®n que eligen cada a?o el Nobel de Medicina.

Dos miembros de la c¨²pula del Nobel y el Karolinska dimiten de sus cargos

El causante de la pol¨¦mica se llama Paolo Macchiarini. En Italia, su pa¨ªs de origen, los medios le apodaban el ¡°supercirujano¡±. Su fama se remonta a Espa?a en 2008, cuando era jefe de cirug¨ªa tor¨¢cica en el Hospital Cl¨ªnico de Barcelona. Ese a?o Macchiarini se convirti¨® en el primer m¨¦dico en trasplantar una tr¨¢quea obtenida de un cad¨¢ver a una paciente que estaba desahuciada por la tuberculosis. Lo novedoso es que su equipo hab¨ªa retirado todas las c¨¦lulas de la tr¨¢quea del fallecido hasta dejar una estructura de tejido conectivo que despu¨¦s rellen¨® con c¨¦lulas madre de la paciente. La operaci¨®n se describi¨® como un ¨¦xito en una prestigiosa revista m¨¦dica y cinco a?os despu¨¦s de la intervenci¨®n la receptora, la colombiana Claudia del Castillo, manten¨ªa una buena calidad de vida y no sufri¨® ning¨²n rechazo del ¨®rgano implantado. En 2010 Macchiarini realiz¨® una operaci¨®n similar en un ni?o de 10 a?os en Reino Unido que tambi¨¦n tuvo ¨¦xito.

Seis a?os despu¨¦s, el m¨¦dico afronta dos investigaciones paralelas tras la muerte de seis de los ocho pacientes que han recibido trasplantes similares en otros pa¨ªses. El Karolinska se ha visto obligado a abrir esas dos v¨ªas de investigaci¨®n, una "independiente" que lidera el expresidente del Tribunal Supremo sueco, y otra interna, despu¨¦s de que un documental de la televisi¨®n nacional? SVT denunciase irregularidades en el proceder del m¨¦dico.

¡°No tenemos ni idea d¨®nde est¨¢ Macchiarini en estos momentos

Tras su llegada al Karolinska en diciembre de 2010, Macchiarini comenz¨® a realizar trasplantes de tr¨¢queas hechas de pl¨¢stico que despu¨¦s recubr¨ªa con c¨¦lulas madre de los pacientes. El primero en recibir este tratamiento fue el eritreo Andemariam Teklesenbet Beyene, cuyo caso de ¨¦xito fue descrito por el equipo de Macchiarini en la prestigiosa revista m¨¦dica The Lancet en 2011. La intervenci¨®n se realiz¨® en el Hospital Universitario Karolinska. Este paciente posteriormente falleci¨®, al igual que un estadounidense que recibi¨® un trasplante igual en el mismo centro. Una tercera paciente de Turqu¨ªa acab¨® en cuidados intensivos (UCI) durante dos a?os y medio tras otra operaci¨®n similar y despu¨¦s fue transferida a EE UU, donde continu¨® ingresada en la misma situaci¨®n, seg¨²n explica un portavoz del hospital sueco. "Creo que ha sido el paciente que m¨¢s tiempo hemos tenido en la UCI", aseguran.

En 2014, m¨¦dicos del Karolinska levantaron una queja diciendo que Macchiarini hab¨ªa minusvalorado los peligros que supon¨ªan sus trasplantes para los pacientes en seis estudios cient¨ªficos. El prestigioso instituto sueco encarg¨® una investigaci¨®n independiente que concluy¨® que hab¨ªa habido malas pr¨¢cticas en seis estudios en los que el m¨¦dico describi¨® junto a otros miembros de su equipo los trasplantes en pacientes y otro trabajo sobre operaciones similares en ratas. El an¨¢lisis dec¨ªa que Macchiarini era culpable de no haber obtenido los permisos necesarios de los pacientes y de minusvalorar la gravedad de su estado de salud, entre otros problemas que constitu¨ªan ¡°mala conducta¡± cient¨ªfica. En verano de 2015, a pesar de estas evidencias, el vicedecano del Karolinska, Anders Hamsten, respald¨® al m¨¦dico, lo mantuvo en su puesto y dijo que aunque hab¨ªa actuado ¡°sin el debido cuidado¡±, no hab¨ªa ca¨ªdo en la mala conducta.

Desde entonces, el Karolinska ha confirmado que hay imprecisiones en el curr¨ªculum por el que Macchiarini fue contratado en el instituto. Tambi¨¦n ha dicho que no renovar¨¢ el contrato del cirujano en noviembre, cuando expira y ha reconocido haber perdido la confianza en el cirujano. El Consejo de Investigaci¨®n Sueco le retir¨® la financiaci¨®n, seg¨²n relata Retraction Watch, una web especializada en casos de fraude cient¨ªfico que ha seguido de cerca la carrera de Macchiarini.?

El caso "ha causado una crisis de confianza en la investigaci¨®n m¨¦dica de Suecia", reconoce la Real Academia que otorga los Nobel de F¨ªsica y Qu¨ªmica

El cirujano cobra 49.500 coronas suecas al mes [5.222 euros] del Karolinska,?seg¨²n un portavoz del Karolinska, a lo que habr¨ªa que sumar lo que percib¨ªa del Hospital Universitario Karolinska entre diciembre de 2010 y octubre de 2013, que supon¨ªa 50.000 coronas suecas al mes, unos 5.300 euros, seg¨²n fuentes del Hospital. ¡°No tenemos ni idea d¨®nde est¨¢ Macchiarini en estos momentos¡±, se?alan Karolinska. En el Hospital Universitario tambi¨¦n desconocen su paradero.

Arvid Carlsson, m¨¦dico sueco que gan¨® el Nobel de Medicina en 2000, ha dicho a la televisi¨®n nacional sueca que este es el ¡°peor esc¨¢ndalo¡± en la historia de los Nobel y que toda la directiva del Karolinska deber¨ªa dimitir para evitar da?ar la reputaci¨®n del premio m¨¢s prestigioso del mundo. El s¨¢bado pasado Hamsten, mandam¨¢s del Karolinska, reconoci¨® haberse equivocado y dimiti¨®.

La tormenta ha hecho que la Real Academia de Ciencias Sueca, que otorga cada a?o los Nobel de F¨ªsica y Qu¨ªmica, haya emitido un comunicado en el que denuncia "defectos y m¨¦todos de trabajo indefendibles que ya han causado una crisis de confianza en la investigaci¨®n m¨¦dica de Suecia".? El organismo ha exigido que se abra una investigaci¨®n dirigida por un panel totalmente ajeno al Karolinska y que se a?ada un comentario al estudio de 2011 que a¨²n retrata la primera operaci¨®n de Macchiarini con una tr¨¢quea de pol¨ªmeros como un ¨¦xito.

Contactado por Materia, Macchiarini ha dicho que no har¨¢ comentarios hasta que no terminen las investigaciones en curso y se ha negado a revelar su paradero.