El volc¨¢n m¨¢s activo de Jap¨®n est¨¢ cerca de una gran erupci¨®n

El volc¨¢n Sakurajima, uno de los m¨¢s activos de Jap¨®n, acumula una gran cantidad de magma en su interior, lo que indica que es muy probable que se encuentre en la antesala de una gran erupci¨®n. Un equipo de investigadores ha estado estudiando el volc¨¢n para dise?ar un m¨¦todo de alerta de erupciones volc¨¢nicas que prevengan a la poblaci¨®n y puedan evitar los graves da?os producidos por la expulsi¨®n de lava. La anterior gran erupci¨®n del volc¨¢n se produjo en 1914 y acab¨® con la vida de 58 personas, adem¨¢s de provocar grandes destrozos e inundaciones en la ciudad de Kagosima, conocida como el N¨¢poles de Oriente. Los investigadores alertan de que esa gran erupci¨®n podr¨ªa repetirse en un plazo de 25 a?os, lo que en t¨¦rminos geol¨®gicos, es muy poco tiempo. Kagosima tiene en la actualidad 600.000 habitantes.

La investigaci¨®n ha sido una colaboraci¨®n de la Universidad de Exeter, la Universidad de Bristol, ambas en Reino Unido y el centro de investigaci¨®n del volc¨¢n Sakurajima, en Jap¨®n. El equipo de expertos, liderados por James Hickey de la Universidad de Exeter, ha desarrollado una serie de t¨¦cnicas pioneras para estudiar el sistema natural de tuber¨ªas del volc¨¢n. Estas t¨¦cnicas consisten en el estudio de la sismolog¨ªa del volc¨¢n, el seguimiento de los cambios en los gases producidos en su interior y la deformaci¨®n de los alrededores producida por la lava del volc¨¢n. Sin embargo, Hickey admite que a pesar de este intenso estudio, no siempre es posible pronosticar las erupciones. ¡°Por eso, en vulcanolog¨ªa en lugar de predicci¨®n, usamos el t¨¦rmino previsi¨®n porque incorpora un cierto nivel de incertidumbre¡±, explica el experto.

El equipo se ha centrado en el estudio del cr¨¢ter llamado Aira Caldera, que se encuentra sumergido en las inmediaciones del volc¨¢n Sakurajima debido a una explosi¨®n anterior y su posterior hundimiento bajo el magma. En este cr¨¢ter es donde se acumula el magma que alimenta el volc¨¢n y con este suministro, produce peque?as erupciones controladas a diario. ¡°El Sakurajima estalla con regularidad, lo que tambi¨¦n nos indica que se puede estar preparando para una erupci¨®n mucho m¨¢s grande¡±, cuenta Hickey. Junto a esa evidencia y la gran cantidad de magma acumulado en el cr¨¢ter, tambi¨¦n se encuentra el hecho de que el suministro de ese magma se est¨¢ produciendo a un ritmo m¨¢s r¨¢pido de lo habitual.

En el cr¨¢ter Aira Caldera es donde se acumula el magma que alimenta el volc¨¢n que produce peque?as erupciones controladas a diario

El objetivo del estudio, cuyos resultados se han publicado en la revista Scientific Reports, es elaborar un sistema de alerta para las grandes erupciones. ¡°Creemos que este nuevo enfoque puede ayudarnos a proporcionar informaci¨®n a las autoridades locales que pueden ayudar a salvar vidas en caso de una erupci¨®n inminente¡±, cuenta Hickey. Joachin Gottsmann, de la Universidad de Bristol y coautor del estudio incide en la importancia de comprender los indicadores que ofrecen los volcanes. ¡°Es esencial comprender la velocidad, la acumulaci¨®n y el volumen del magma para supervisar los volcanes de forma continua y poder predecir las erupciones no solo del Sakurajima, sino de todos los volcanes del mundo¡±, explica.

Al comparar los datos registrados en la actualidad con los disponibles de la erupci¨®n de 1914, los investigadores han estimado que el volc¨¢n tardar¨¢ 130 a?os en producir una erupci¨®n masiva como la de entonces. ¡°Puesto que ya han transcurrido 100 a?os desde la ¨²ltima gran erupci¨®n, significa que estamos a unos 25 a?os de que se produzca otra¡±, cuenta Hickey. ¡°Poder trabajar sobre un marco de tiempo ayuda a que las autoridades puedan planificar en consecuencia¡±, concluye Hickey. La oficina de la ciudad japonesa de Kagosima, el N¨¢poles de Oriente, ya ha dise?ado un nuevo plan de evacuaci¨®n de emergencia.