El esqueleto que apareci¨® en un naufragio de hace 2.100 a?os

Un esqueleto humano de m¨¢s de 2.000 a?os de antig¨¹edad ha sido descubierto en una nueva expedici¨®n cerca de las islas griegas, el lugar donde se produjo el conocido como naufragio de Anticitera. Se trata de un pecio descubierto en 1900 por pescadores, pero debido a que los restos se encuentran a 55 metros de profundidad no se ha explorado a fondo. En este lugar apareci¨® el mecanismo de Anticitera, un dispositivo mec¨¢nico muy sofisticado del a?o 87 antes de Cristo que med¨ªa los movimientos del Sol, la Luna y los planetas. Ahora, un equipo de arque¨®logos del Ministerio Hel¨¦nico de Cultura y Deportes y la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ha encontrado un esqueleto casi completo en buen estado de conservaci¨®n. Lo que hace tan especial este hallazgo es que conserva un hueso en concreto que puede contener ADN y, si los investigadores consiguen analizarlo, podr¨¢n obtener muchos datos acerca de los huesos.

Los restos fueron hallados el 31 de agosto y consisten en un cr¨¢neo parcial con tres dientes, dos huesos de un brazo, partes de varias costillas y dos f¨¦mures. Un an¨¢lisis preliminar indica que todos los huesos pertenecen a la misma persona. El experto en an¨¢lisis de ADN antiguo Hannes Schroeder, del Museo de Historia Natural de Dinamarca, ha realizado los primeros estudios de estos restos y apunta a que en principio se trata de alguien joven. El arque¨®logo Brendam Foley, el codirector del equipo de excavaciones, asegura que el equipo est¨¢ encantado con el descubrimiento. ¡°No sabemos de nada que se le parezca¡±, explica Foley. Schroeder se?ala que lo realmente incre¨ªble es que los huesos hayan sobrevivido m¨¢s de 2.000 a?os en el fondo del mar. "Y en principio est¨¢n en buen estado", a?ade. El hallazgo ha sido publicado esta semana en la revista Nature.

Desde que se descubrieron los restos se han llevado a cabo muchas expediciones al lugar. ¡°El famoso explorador Jacques Cousteau recuper¨® con su equipo varios huesos humanos en 1976¡±, explica Schroeder. Pero ninguno de aquellos restos era tan completo ni estaba en tan buen estado como el reci¨¦n hallado. De los tesoros que quedaron sobre la arena del fondo del mar no queda nada. Pero los investigadores aseguran que la mayor parte de lo que conten¨ªa el buque se encuentra enterrado bajo tierra. Por ello, el equipo lleva trabajando en la zona del naufragio desde 2014 y continuar¨¢ trabajando all¨ª por si aparecen nuevos huesos o tesoros.

El pecio consiste en los restos del naufragio de un buque mercante que transportaba mercanc¨ªas por el Mediterr¨¢neo. Junto al esqueleto se han encontrado fragmentos de cer¨¢mica y diversos art¨ªculos como jarras de vino, cristaler¨ªa y algunas lanzas de bronce. El equipo de buceo tambi¨¦n ha recuperado componentes de la nave como una enorme ancla y un peso de plomo que los textos antiguos describen como un arma defensiva a la que llamaban ¡°Delf¨ªn de guerra¡±. Se trata del mayor naufragio antiguo que se ha descubierto y sus objetos pueden servir a conocer mejor a los que viv¨ªan en aquella ¨¦poca.

El objetivo de los investigadores es conocer m¨¢s acerca de las personas que viajaban en el barco y reconstruir el comercio en el Mediterr¨¢neo

El pr¨®ximo paso de los investigadores ser¨¢ analizar el ADN de los huesos. ¡°El an¨¢lisis puede decirnos muchas cosas como el sexo del individuo, la base gen¨¦tica y posiblemente el origen geogr¨¢fico¡±, cuenta Schroeder. El objetivo de los investigadores es conocer m¨¢s acerca de las personas que viajaban en el barco y reconstruir c¨®mo era el comercio en el Mediterr¨¢neo. ¡°Por eso es un hallazgo muy importante, porque podr¨ªa ofrecer algunos detalles fascinantes de la tripulaci¨®n de este famoso barco y de su viaje¡±, detalla. Los investigadores creen que es muy probable que el destino de aquel buque fuese la antigua Roma. Schoeder apunta que debe ser el ADN quien responda a todas las posibles preguntas. Ante las m¨²ltiples posibilidades sobre quienes eran aquellos que cruzaron el Mediterr¨¢neo hace 2000 a?os, Schroeder plantea: ¡°tal vez uno de ellos era un astr¨®nomo que pose¨ªa el mecanismo de Anticitera".

Los investigadores especulan sobre los miembros de la tripulaci¨®n. El equipo sospecha que en el barco viajaban unas 15 o 20 personas y no descartan que el esqueleto hallado perteneciese a un esclavo. El arque¨®logo Marcos Dunkley, que tambi¨¦n ha participado en las excavaciones, asegura que se han encontrado restos de hierro oxidado alrededor de los huesos. Dunkley explica que cuando se produjo el accidente, la tripulaci¨®n pudo haber escapado con relativa facilidad. ¡°Pero si llevaban grilletes, no tuvieron ninguna posibilidad¡±, se?ala. El ¨®xido del hierro es el responsable de que los huesos del esqueleto hallado est¨¦n te?idos de rojo.

El equipo est¨¢ a la espera de la autorizaci¨®n de las autoridades griegas para realizar el an¨¢lisis del ADN. Una vez tengan el permiso tardar¨¢n una semana para saber si se puede realmente extraer alg¨²n resto de material gen¨¦tico. Despu¨¦s, necesitar¨¢n un par de meses para secuenciar y analizar los datos.