La mariposa que recorre 4.000 kil¨®metros en busca del calor

La Vanessa cardui es una especie de mariposa com¨²n y que podemos encontrar en todas partes: jardines, parques, granjas, m¨¢rgenes de las carreteras¡­ Tiene una vida media de tres a cuatro semanas y cada hembra pone alrededor de 100 huevos o m¨¢s. A la hora de migrar para encontrar un ambiente m¨¢s c¨¢lido, se cre¨ªa que se establec¨ªan en el norte de ?frica. Sin embargo, se acaba de descubrir que son capaces de recorrer hasta 4.000 kil¨®metros hasta asentarse en la sabana tropical africana.

Investigadores del Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva de Barcelona, liderados por Gerard Talavera y Roger Vila, y la Universidad de Harvard (EE UU) han realizado el mismo viaje que el insecto, recorriendo pa¨ªses como Senegal, Ben¨ªn, Chad y Etiop¨ªa, para analizar esta larga migraci¨®n, la mayor en esta especie.

La mariposa 'Vanessa cardui' toma su nombre del cardo

Vila explica que, debido a la edad media de la mariposa, solo son capaces de hacer un viaje de estas caracter¨ªsticas: ¡°Durante unos d¨ªas migran hasta donde su instinto les dice¡±. A?ade que estas mariposas detectan el norte magn¨¦tico, perciben la temperatura y la presi¨®n atmosf¨¦rica, son capaces de seleccionar los vientos adecuados y pueden guiarse por el sol.

Pero al igual que en los humanos, hay diferencias entre los ejemplares de la misma especie. ¡°Los estudios sugieren que algunas pueden ser m¨¢s sedentarias, sobre todo si viven en sitios c¨¢lidos todo el a?o, como por ejemplo Haw¨¢i¡±, se?ala Roger Vila. Otro dato que apunta el experto es que las mariposas que vuelan m¨¢s luego ponen menos huevos y viceversa.

Generalmente muchas especies de mariposas son ¡°extremadamente locales¡±, pero ¨¦sta en concreto es el caso ¡°m¨¢s extremo¡± de colonizaci¨®n de regiones y pa¨ªses. Es posible que se encuentren en casi todo el mundo debido a sus ¡°habilidades dispersivas¡±, es decir, a su capacidad de volar. En Ben¨ªn (oeste de ?frica), los investigadores hallaron m¨¢s de 20.000 espec¨ªmenes de esta mariposa emergiendo de las cris¨¢lidas en un campo de menos de una hect¨¢rea.

Esta especie es el caso 'm¨¢s extremo' de colonizaci¨®n de regiones y pa¨ªses

La Vanessa cardui cada a?o se desplaza por Europa, Asia y Norteam¨¦rica, aunque la cifra var¨ªa ¡°dependiendo de las condiciones clim¨¢ticas y de la salud de las plantas que comen¡±, dice el cient¨ªfico. En su edad adulta se alimentan del n¨¦ctar de las flores, pero cuando la oruga nace es una especie pol¨ªfaga, es decir, se alimenta de una gran variedad de plantas, aunque ¡°prefiere los cardos, planta de la que toma el nombre¡±, afirma Vila.