Nace un beb¨¦ con la nueva t¨¦cnica de ¡®tres padres gen¨¦ticos¡¯

El primer beb¨¦ del mundo engendrado con la t¨¦cnica de reproducci¨®n asistida que utiliza el ADN de tres personas, llamada como de los tres padres, y sin destruir embriones, ya ha nacido, seg¨²n ha publicado la revista New Scientist. El ni?o ya tiene cinco meses y tiene el ADN de su padre y de su madre, m¨¢s una peque?a cantidad de c¨®digo gen¨¦tico de una donante.

Los m¨¦dicos de Estados Unidos que han aplicado en M¨¦xico esta t¨¦cnica sin precedentes quer¨ªan asegurar que el ni?o naciera libre de una enfermedad gen¨¦tica de su madre, de origen jordano. La madre del peque?o hab¨ªa perdido a sus dos primeros hijos por culpa de una enfermedad rara, el s¨ªndrome de Leigh, una dolencia mortal que afecta el sistema nervioso en desarrollo. Los genes de la enfermedad est¨¢n presentes en el ADN de la madre aunque ella esta sana, y por eso la pareja recurri¨® a esta t¨¦cnica pionera para tener a su hijo.

La t¨¦cnica de los tres padres, desarrollada en Newcastle (Reino Unido), combina el ADN de los dos progenitores con la mitocondria sana de una donante mujer. De ah¨ª el nombre popular de los tres padres. Aunque, de hecho, ser¨ªa m¨¢s correcto hablar de 2,002 padres, ya que solo casi el 0,2% (en concreto, el 0,18%) del ADN de la donante pasa al embri¨®n y, aunque s¨ª se transmite a generaciones posteriores, no afecta a caracter¨ªsticas esenciales del individuo. Tambi¨¦n los ¨®rganos trasplantados convencionalmente contienen ADN del donante, y no se mezclan sus caracter¨ªsticas gen¨¦ticas con las del receptor de una manera relevante.

El proceso originamente aprobado en Reino Unido es como sigue, de manera esquem¨¢tica. Se fertilizan dos ¨®vulos, uno de la madre y otro de la donante, con espermatozoides del padre. Se retira el n¨²cleo de los dos embriones resultantes, y solo se conserva el creado por los padres. Ese n¨²cleo se introduce en el embri¨®n de la donante, sustituyendo al n¨²cleo que se ha desechado. Y el embri¨®n resultante se coloca en el ¨²tero de la madre. Lo mismo se puede hacer a escala de ¨®vulo, antes de la fertilizaci¨®n. En ambos casos, el cambio es permanente y la futura descendencia del beb¨¦ que nazca con esta t¨¦cnica estar¨¢ tambi¨¦n libre de la enfermedad mitocondrial.

Pero en este caso, la pareja no quer¨ªa destruir embriones por sus creencias religiosas. El equipo m¨¦dico recurri¨® a otra t¨¦cnica. Primero se extrae el n¨²cleo de un ¨®vulo de la madre y se introduce en un ¨®vulo de la donante al que previamente se le ha retirado su propio n¨²cleo. El ¨®vulo resultante se fertiliza con espermatozides del padre y se injerta en el ¨²tero de la madre para que se desarrolle. El equipo de especialistas de EE UU, liderados por John Zhang, us¨® el procedimiento para crear cinco embriones pero solo uno result¨® sano, que fue el que se le implant¨® a la madre. El resto no resultaron viables. Los padres son musulmanes y no quer¨ªan destruir dos embriones, que es lo que habr¨ªa ocurrido si se hubiera usado la otra t¨¦cnica conocida hasta ahora. S¨ª ha habido otro caso en EE UU de una ni?a con tres padres gen¨¦ticos, pero en ese caso s¨ª se destruyeron embriones.

La C¨¢mara de los Comunes brit¨¢nica aprob¨® en febrero una legislaci¨®n que autorizaba esta t¨¦cnica de reproducci¨®n asistida. Reino Unido se convert¨ªa as¨ª en el primer pa¨ªs que da luz verde a los llamados beb¨¦s de tres padres, lo que se espera que ayude a cerca de 150 parejas que cada a?o pierden a sus beb¨¦s por enfermedades raras mitocondriales.

Entre lo extraordinario y la cautela

En el campo de esta investigaci¨®n se ha recibido la noticia como un logro revolucionario, aunque tambi¨¦n se demanda cautela porque se podr¨ªa incentivar la b¨²squeda de tratamientos pioneros en lugares donde la regulaci¨®n es menos estricta. Para Julio Montoya, responsable del programa de investigaci¨®n en medicina mitocondrial del Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Enfermedades Raras es "una noticia s¨²perextraordinaria¡±. ¡°Demuestra que esta t¨¦cnica es la ¨²nica manera de que una madre con una mutaci¨®n en el ADN mitocondrial pueda tener un hijo sano¡±, asegura, informa Beatriz Guill¨¦n. ¡°Lo m¨¢s extra?o me parece que se haya realizado en M¨¦xico, ya que por el momento solo es legal en Reino Unido, y aun as¨ª all¨ª todav¨ªa no le han dado la licencia. Si se hubiera hecho algo as¨ª en Espa?a, los m¨¦dicos hubieran ido a la c¨¢rcel¡±, a?ade Montoya, de la Universidad de Zaragoza.

"Al realizar el tratamiento en M¨¦xico, el equipo no estaba sujeto a la misma regulaci¨®n rigurosa que existe en otros pa¨ªses", ha asegurado el especialista Dusko Ilic, del King's College de Londres, a SMC. ¡°Esto es una preocupaci¨®n, sobre todo porque la legislaci¨®n no solo protege a la cl¨ªnica, sino tambi¨¦n al seguimiento de los hijos nacidos con este tratamiento¡±, a?ade Bert Smeets, director del Centro del Genoma de la Universidad de Maastricht.

"Parece que tenemos un beb¨¦ sano. Debido a que se ha realizado correctamente, se plantear¨¢n menos preguntas, pero es importante que aun as¨ª las planteemos", insiste Ilic. "?Era esta la primera vez que realizan la t¨¦cnica o hubo otros intentos y est¨¢n informando de esta porque se ha realizado correctamente? Esta y otras preguntas importantes siguen sin respuesta, porque este trabajo no ha sido publicado y el resto de la comunidad cient¨ªfica no ha podido examinarlo en detalle".

Por su parte, el profesor Alison Murdoch, director del Centro de Fertilidad de Newcastle, , explica que si este beb¨¦ ha nacido como se sugiere "entonces s¨ª ser¨ªa una gran noticia. La traducci¨®n de la donaci¨®n mitocondrial a un procedimiento cl¨ªnico no es una carrera sino un objetivo que debe alcanzarse con precauci¨®n para garantizar la seguridad y la reproducibilidad".