El pl¨¢stico se adue?a del Mediterr¨¢neo

Un equipo de investigadores ha realizado una serie de viajes por el Mediterr¨¢neo para comprobar c¨®mo ha cambiado en los ¨²ltimos cien a?os. De 71 muestras recogidas en la superficie del mar, los resultados indican que hay unas 147.500 part¨ªculas de pl¨¢stico por cada metro cuadrado. Si se extrapolan estos datos a todo el Mediterr¨¢neo, los investigadores estiman que hay alrededor de 1.455 toneladas de pl¨¢stico, solo en la superficie. La investigaci¨®n se enmarca dentro del proyecto Nixe III, que comenz¨® en 2010 con el objetivo de hacer un profundo estudio del Mediterr¨¢neo, que abarcase desde un enfoque cient¨ªfico hasta otro m¨¢s antropol¨®gico. Parte de los resultados del estudio se han publicado en la revista Marine Environmental Research.

Como m¨¦todo de trabajo, el equipo decidi¨® utilizar las obras del archiduque Luis Salvador de Austria, quien dedic¨® su vida a viajar por el Mediterr¨¢neo y documentar por escrito todo aquello que encontraba en los lugares a los que llegaba con un barco llamado Nixe. Se cree que el archiduque escribi¨® m¨¢s de 60 obras, pero podr¨ªan ser muchas m¨¢s, porque la mayor¨ªa las escribi¨® desde el anonimato. Los investigadores explican que la obra del archiduque tiene un valor incalculable por el detalle con que est¨¢ descrito todo cuanto ve¨ªa, desde las costumbres de las gentes hasta la fauna y flora del lugar. Por esa riqueza en los detalles y a modo de homenaje al archiduque que falleci¨® en 1915, los investigadores decidieron emular aquellos viajes del noble austr¨ªaco emparentado con los Borb¨®n y comparar c¨®mo est¨¢n ahora los lugares que visit¨®.

¡°En un principio naci¨® como un proyecto social, pero analizando los libros enseguida vimos el valor del componente ecol¨®gico¡±, explica Luis Francisco Ruiz-Orej¨®n, estudiante de doctorado en el CSIC. El investigador explica que el archiduque describ¨ªa en sus obras un Mediterr¨¢neo totalmente libre de contaminantes. ¡°Hay que tener en cuenta que el pl¨¢stico totalmente sint¨¦tico se invent¨® en 1909¡±, cuenta. Ahora, han encontrado 579,3 gramos de pl¨¢stico por kil¨®metro cuadrado. Y esto es solo en la superficie. Como herramienta, los investigadores han utilizado una red que recoge muestras a 25 cent¨ªmetros de profundidad desde la superficie del mar. ¡°Esta parte superficial es solo un peque?o porcentaje de lo que luego habr¨¢ en la columna de agua y en el fondo marino, que es mucho mayor¡±, explica. Un aspecto relevante para los investigadores es el tama?o de los pl¨¢sticos. La mayor¨ªa son del tama?o de micropl¨¢sticos, que miden menos de cinco mil¨ªmetros. Esto se debe a la descomposici¨®n de los materiales en el agua. Y el 97% de los residuos hallados en el mar son pl¨¢sticos.

En total, los investigadores han realizado cinco viajes. Todos han partido del puerto base de Pollensa, en el norte de la isla de Mallorca. En cuatro de ellos han recogido muestras, pero el estudio reci¨¦n publicado se refiere al an¨¢lisis de los datos recogidos en dos de los viajes, los realizados en 2011 y 2013. En 2012 tuvieron un problema t¨¦cnico y no pudieron recoger muestras del agua, por lo que se centraron en exclusiva en el estudio antropol¨®gico. Y en la actualidad est¨¢n trabajando en el an¨¢lisis de los datos de 2014 y 2015.

En 2011, los investigadores partieron de Mallorca con destino a toda la costa de Italia pasando por el norte de Sicilia. Y en 2013 el destino fue las Islas J¨®nicas de Grecia. En los dos ¨²ltimos viajes, el centro de la investigaci¨®n fue analizar con detalle las islas Baleares, puesto es la zona geogr¨¢fica que mejor detall¨® el archiduque. Los primeros datos ya mostraron que cuanto m¨¢s cerca de la costa, se da una mayor acumulaci¨®n de pl¨¢sticos, como por ejemplo, en las calas de Menorca o el norte de Sicilia.

Los investigadores han encontrado 147.500 part¨ªculas de pl¨¢stico por cada kil¨®metro cuadrado

Adem¨¢s de estas concentraciones en la costa, los investigadores han descubierto que en el Mediterr¨¢neo existen ciertos puntos m¨¢s proclives a la acumulaci¨®n de residuos, pero por la alta variaci¨®n de las corrientes marinas en este mar, los expertos no pueden concluir si se trata de verdaderos puntos de acumulaci¨®n o si solo son lugares espont¨¢neos que cambian con el tiempo y se desplazan cuando cambian las corrientes. Es precisamente este aspecto lo que est¨¢n estudiando ahora mediante el an¨¢lisis de los datos recogidos y la comparaci¨®n entre la informaci¨®n recogida uno y otro a?o. Los investigadores esperan tener los resultados de este nuevo estudio para mediados del a?o que viene.

El proyecto parti¨® de una iniciativa privada en la que colaboran varias empresas en colaboraci¨®n con el CSIC, que se sum¨® desde el principio dado el valor cient¨ªfico de la investigaci¨®n. El director de la investigaci¨®n es Juan Ramis Pujol de la Universidad Ram¨®n Llul de Barcelona.