Los Nobel avanzan el futuro
Los m¨¢ximos galardones de la ciencia reconocen descubrimientos en f¨ªsica, qu¨ªmica y biolog¨ªa que est¨¢n creando ahora mismo el mundo de las pr¨®ximas d¨¦cadas
Hay otros premios que compiten con ellos en su apuesta por la innovaci¨®n, su prestigio y hasta su remuneraci¨®n dineraria, pero los Nobel siguen siendo, hoy por hoy, los galardones que fijan en la historia el curso del avance cient¨ªfico, y los que convierten a sus receptores en figuras consagradas y voces p¨²blicas que avalan la mejor ciencia disponible. Lee en Materia en qu¨¦ consisten los premios Nobel de f¨ªsica, qu¨ªmica y medicina que se han concedido esta semana.
Conviene subrayar el premio de f¨ªsica, precisamente por lo dif¨ªcil que resulta comprenderlo. Tiene una relaci¨®n estrecha con los mundos planos, superficies de un grosor tan min¨²sculo que viven en un espacio de dos dimensiones, longitud y anchura pero sin altura. Cada ¨¢tomo obedece las leyes establecidas de la f¨ªsica cu¨¢ntica, pero, cuando muchos de ellos se agrupan en una superficie plana, emergen propiedades nuevas, fen¨®menos colectivos muy dif¨ªciles, si no imposibles, de predecir a partir de la suma de sus partes. Pero que tenemos que ser capaces de explicar despu¨¦s de descubrirlas. Esa explicaci¨®n, expresada en los t¨¦rminos exactos y elegantes de la matem¨¢tica, es la que ha recibido el Nobel.
La comprensi¨®n profunda siempre es el portal del futuro tecnol¨®gico. Esa es la primera lecci¨®n que podemos extraer de la historia de la ciencia
La f¨ªsica cu¨¢ntica, que es la ciencia de lo muy peque?o ¨Cmol¨¦culas, ¨¢tomos, part¨ªculas subat¨®micas y de ah¨ª para abajo¡ª se vuelve visible cerca de los 273 grados bajo cero, el llamado cero absoluto. La temperatura es una medida del movimiento medio de las mol¨¦culas, y el cero absoluto significa que todas las mol¨¦culas est¨¢n quietas: no pueden estar menos que quietas, y por tanto no se puede alcanzar una temperatura inferior. Cerca del cero absoluto, y en las superficies planas, empiezan a ocurrir cosas asombrosas. Por ejemplo, la resistencia el¨¦ctrica se anula y el material se convierte en un superconductor; o los remolinos, como el que se forma en el lavabo, siguen girando sin detenerse nunca. Los tres f¨ªsicos brit¨¢nicos (todos emigrados a Estados Unidos) han explicado matem¨¢ticamente esas paradojas del mundo cu¨¢ntico que podemos observar a nuestra escala de tama?o.
?De qu¨¦ sirve esto? De momento para nada. Pero la comprensi¨®n profunda siempre es el portal del futuro tecnol¨®gico. Esa es la primera lecci¨®n que podemos extraer de la historia de la ciencia.
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