Las m¨¢quinas m¨¢s peque?as del mundo ganan el Nobel de Qu¨ªmica 2016
Jean-Pierre Sauvage, Fraser Stoddart y Bernard Feringa reciben el galard¨®n por dise?ar mol¨¦culas controlables
La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha concedido hoy el premio Nobel de Qu¨ªmica al franc¨¦s Jean-Pierre Sauvage, al brit¨¢nico Fraser Stoddart y al holand¨¦s Bernard Feringa por "dise?ar y producir m¨¢quinas moleculares". Los investigadores han desarrollado mol¨¦culas con movimientos controlables, que pueden llevar a cabo tareas cuando se les proporciona energ¨ªa. El trabajo de los tres "demuestra c¨®mo la miniaturizaci¨®n de la tecnolog¨ªa puede conducir a una revoluci¨®n", seg¨²n ha indicado la Academia en un comunicado. "Los galardonados con el Nobel de Qu¨ªmica de 2016 han miniaturizado m¨¢quinas y han llevado la qu¨ªmica a una nueva dimensi¨®n", celebra la nota.
Las aplicaciones son inimaginables, seg¨²n ha se?alado el propio Feringa en la ceremonia. "Me siento como los hermanos Wright cuando volaron por primera vez hace un siglo y la gente les preguntaba que para qu¨¦ se necesitaba una m¨¢quina voladora", ha declarado el investigador, de la Universidad de Groninga. "Piensa en robots diminutos que los m¨¦dicos del futuro inyecten en tus venas para que vayan a buscar c¨¦lulas cancerosas", ha puesto como ejemplo.
"Piensa en robots diminutos que los m¨¦dicos del futuro inyecten en tus venas para que vayan a buscar c¨¦lulas cancerosas", ha dicho Bernard Feringa
Jean-Pierre Sauvage (Par¨ªs, 1944), profesor de la Universidad de Estrasburgo, fue el pionero en 1983, cuando enlaz¨® dos mol¨¦culas con forma de anillo formando una cadena, denominada catenano. Normalmente, las mol¨¦culas se unen con enlaces covalentes, en los que los ¨¢tomos comparten electrones, pero en el catenano de Sauvage estaban entrelazadas mec¨¢nicamente. La Academia subraya que una m¨¢quina debe estar compuesta por partes que se puedan mover las unas respecto a las otras. El catenano cumpl¨ªa este requisito.
El segundo paso, contin¨²a el comunicado oficial, lo dio Fraser Stoddart, profesor de la Universidad Northwestern (EE UU), en 1991, al desarrollar un rotaxano, una arquitectura molecular similar a un anillo atrapado en el interior de una mancuerna de gimnasio. El investigador, nacido en 1942 en Edimburgo, demostr¨® que el anillo se pod¨ªa mover por ese min¨²sculo eje molecular con topes. A partir del rotaxano, Soddart desarroll¨® "m¨²sculos moleculares" y "chips inform¨¢ticos basados en mol¨¦culas", seg¨²n destaca la Academia.
El holand¨¦s Bernard Feringa (Barger-Compascuum, 1951) fue el primero que construy¨® un motor molecular. En 1999, logr¨® una pala de rotor molecular que giraba continuamente en la misma direcci¨®n, cuando los cient¨ªficos aportaban luz ultravioleta. "Utilizando motores moleculares, ha rotado cilindros de vidrio que son 10.000 veces m¨¢s grandes que el motor y tambi¨¦n ha dise?ado un nanocoche", detalla la Academia. Este nanocoche, fabricado en 2011 por el equipo de Feringa, consiste en cuatro ruedas formadas por mol¨¦culas que giran, unidas a una especie de chasis molecular.
El trabajo de Sauvage, Stoddart y Feringa, premiado con los 850.000 euros del Nobel, ha demostrado que es posible crear m¨¢quinas 1.000 veces m¨¢s finas que el grosor de un cabello. "No me pod¨ªa creer que funcionara", ha recordado Feringa.
El campo de investigaci¨®n reconocido con el Nobel est¨¢ en ebullici¨®n. El pr¨®ximo 14 de octubre iba a comenzar la NanoCar Race, la primera carrera internacional en la que participan nanocoches dise?ados por diferentes equipos cient¨ªficos del mundo. La competici¨®n, que se iba a celebrar bajo un potente microscopio de Toulouse perteneciente al Consejo Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica franc¨¦s, se ha pospuesto por consenso para optimizar el aparato y las m¨¢quinas moleculares.
Investigadores de Francia, Alemania, Jap¨®n y EE UU, entre otros, ultiman sus nanocoches. El recorrido mide 90 nan¨®metros, con dos giros. Un nan¨®metro es la milmillon¨¦sima parte de un metro: es 500.000 veces m¨¢s fino que una raya pintada por un bol¨ªgrafo en un papel.
Financiados por Europa
Los tres europeos galardonados con el Nobel de Qu¨ªmica de 2016 han participado en proyectos de investigaci¨®n financiados por la UE, seg¨²n ha destacado la Comisi¨®n Europea en un comunicado. El holand¨¦s Bernard Feringa, adem¨¢s, ha recibido dos veces las prestigiosas ayudas millonarias del Consejo Europeo de Investigaci¨®n para cient¨ªficos brillantes, en 2008 y 2015. Este organismo, creado en 2007 para reforzar la ciencia de excelencia y conocido como ERC por sus siglas en ingl¨¦s, ha financiado ya 6.500 proyectos de investigaci¨®n puntera. Feringa es el sexto investigador con una ayuda del ERC que gana el Nobel, en solo nueve a?os. "Siento orgullo al ver que el apoyo de la UE les ha permitido empujar las fronteras del conocimiento humano y, finalmente, beneficiar a la sociedad y a la econom¨ªa", ha celebrado el portugu¨¦s Carlos Moedas, comisario europeo de Investigaci¨®n.
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