Las 10 revoluciones que nos cambiar¨¢n

1) Inteligencia artificial (IA)

La inteligencia artificial est¨¢ presente en todas las revoluciones que vienen: la de los drones, la conducci¨®n aut¨®noma, los descubrimientos cient¨ªficos, los servicios personalizados digitales, la rob¨®tica, el big data...

Lo que existe. Estamos programando a las m¨¢quinas para que aprendan. Los cursos presenciales u online de Machine Learning son de los m¨¢s demandados tanto por las empresas como por ingenieros talentosos de todos los continentes. La medicina y las finanzas no se quedan atr¨¢s. El diagn¨®stico m¨¦dico, la rob¨®tica bancaria, la compraventa de acciones¡­ En realidad es un componente b¨¢sico para los avances en estos sectores y tambi¨¦n en la aviaci¨®n y el transporte en general, el mantenimiento de las telecomunicaciones, la industria pesada, los servicios personalizados de atenci¨®n a los clientes y hasta en las artes y la creaci¨®n: la m¨²sica, los juegos y los juguetes modernos contienen crecientes dosis de IA.

Lo que viene. El desarrollo de la IA ayudar¨¢ al ser humano a multiplicar sus capacidades (imaginen un chip bajo la piel, una red neuronal que guarde datos y vivencias) y podr¨¢ crear m¨¢quinas que sobrepasen al ser humano en talento hasta llegar a retos inimaginables, desde avanzar en el conocimiento cient¨ªfico a ritmos exponenciales a, por qu¨¦ no, ?conquistar la galaxia?

2) Medicina personalizada y cirug¨ªa rob¨®tica

La aplicaci¨®n de la inteligencia artificial en la medicina, la nanomedicina, la informaci¨®n analizable que proporciona el genoma humano¡­ Todo ello redundar¨¢ en una medicina altamente personalizada, con m¨¢s potencial de diagn¨®stico anticipativo.

Lo que existe. Tenemos ya los fundamentos para una revoluci¨®n sin precedentes que tendr¨¢ efectos en nuestra longevidad y nuestro bienestar y calidad de vida. La medicina y la biolog¨ªa apoyadas por la computaci¨®n, la nanotecnolog¨ªa y la biotecnolog¨ªa unen a sus posibilidades a las que proporcionan los datos que aporta la secuenciaci¨®n del genoma y la identificaci¨®n de las enfermedades hereditarias. La rob¨®tica interviene ya hasta en la propia cirug¨ªa. Y son muchas las pruebas y ensayos cl¨ªnicos que se desarrollan ya en el ¨¢mbito de la nanomedicina, que aporta soluciones tecnol¨®gicas del tama?o de un virus.

Lo que viene. Las expectativas se centran en la administraci¨®n de medicamentos aplicados con precisi¨®n a los tejidos u ¨®rganos donde est¨¢ localizado el problema (nanopart¨ªculas para llevar f¨¢rmacos donde se necesiten). Esto tiene una importancia enorme por ejemplo en la lucha contra el c¨¢ncer, al combatir selectivamente las c¨¦lulas malignas. Incluso la cirug¨ªa estar¨¢ en pocos a?os mucho m¨¢s robotizada, ser¨¢ menos invasiva y tendr¨¢ un potencial de precisi¨®n mucho m¨¢s elevado. Tambi¨¦n los avances en las t¨¦cnicas (como el m¨¦todo CRISP, un sistema gen¨¦tico de defensa contra virus) que permiten modificar de forma f¨¢cil y barata el ADN y supondr¨ªan un gran avance para la terapia g¨¦nica y el tratamiento de enfermedades como el c¨¢ncer o la fibrosis qu¨ªstica.

La medicina personalizada tendr¨¢ un fuerte apoyo en la biom¨¦trica. Ropa, pulseras o wearables (llevables) en general que ya pueden medir y monitorizar los indicadores de la salud de un individuo y generan bases de datos que podr¨ªan prevenir o anticipar problemas. Las propuestas de llevables aparecen continuamente. Desde las lentillas en las que trabajaba Google para medir la glucosa y que ¡°coloreaban¡± la visi¨®n si detectan alg¨²n problema, a los nuevos medidores de glucosa intrad¨¦rmicos por NFC (Near Field Communication) que permiten medir los niveles de glucosa con solo acercar el m¨®vil al brazo. La oferta de propuestas se har¨ªa interminable si hablamos de las pr¨®tesis robotizadas, que ya son una realidad. O la r¨¦plica de ¨®rganos a trav¨¦s de impresoras 3-D.

3) Nuevos materiales

La creaci¨®n de nuevos materiales artificiales, especialmente los vinculados a los avances en el mundo invisible de la nanotecnolog¨ªa, pueden revolucionar nuestro mundo. No dejan de aparecer creaciones como el aerografeno (el material m¨¢s ligero del mundo), la upsalita (muy absorbente) y la espuma de titanio (material altamente resistente y ligero)¡­

Lo que existe. Pese a las limitaciones de la nanotecnolog¨ªa actual, propuestas como los nanotubos o el grafeno u otras similares ya propician innovaciones revolucionarias. Materiales a base de pol¨ªmeros que permitir¨ªan a medio plazo la autorreparaci¨®n de carreteras o edificios; pinturas que absorben contaminantes, veh¨ªculos con materiales resistentes a los golpes, ropas que repelen la suciedad o las bacterias, nuevos materiales eficientes para los productos digitales como las pantallas flexibles. Junto a los materiales, la computaci¨®n y el Internet de la cosas propician, adem¨¢s, edificios o tejidos inteligentes con prestaciones de gran valor para los usuarios. Para completar el c¨ªrculo, la impresi¨®n 3-D ya hace posible la fabricaci¨®n en horas de una vivienda en China o que los pedidos se impriman en casa en vez de llegar en dron.

Lo que viene. El reto para los pr¨®ximos a?os est¨¢ en hacer viables industrialmente los avances actuales en aplicaciones y productos concretos. No en todos los casos la aplicabilidad industrial est¨¢ garantizada. Algunos expertos aseguran que en una d¨¦cada los avances en la nanociencia har¨¢n posible la denominada nanotecnolog¨ªa molecular, la capacidad de transformar la materia, el sue?o de la alquimia de convertir los residuos contaminantes en oro. Si esto finalmente se alcanzara los economistas nos ver¨ªamos en la necesidad de jubilar nuestro paradigma de los recursos escasos y pasar al de la econom¨ªa de la abundancia.

4) Ciudades Inteligentes y el Internet de las cosas

La vida urbana va a cambiar de forma radical a lo largo de la pr¨®xima d¨¦cada empujada por el auge de las llamadas smart cities (ciudades inteligentes) cuya transformaci¨®n se basa en el Internet de las cosas y la sensorizaci¨®n.

La app del Gobierno inteligente de Dub¨¢i.

Lo que existe. Europa est¨¢ canalizando gran parte de las inversiones de fondos comunitarios hacia la implantaci¨®n de tecnolog¨ªas capaces de mejorar sustancialmente las ciudades en materia de medioambiente, tr¨¢fico, ahorro energ¨¦tico, transportes p¨²blicos, redes Wi-Fi¡­ Ciertos pa¨ªses de Asia, como India o China, est¨¢n dise?ando ya las ciudades inteligentes del futuro, donde la vida y la actividad econ¨®mica est¨¦n ligadas al Internet de las cosas, la explotaci¨®n del big data y la inteligencia artificial. Los sensores, o peque?os ordenadores como los arduinos, facilitan que ¡°las cosas¡± emitan informaci¨®n relevante que genera, de forma directa o indirecta, acciones inteligentes que influyen en nuestro bienestar.

Lo que viene. Estamos ante un mercado de trillions of dollars para los gigantes tecnol¨®gicos, lo que facilita el inter¨¦s por su desarrollo. Las smart cities ponen de relieve el potencial de la sensorizaci¨®n: el mundo de los sensores puede revolucionarlo todo y son aplicables a ciudades, infraestructuras, edificios, hogares, procesos¡­ La tecnolog¨ªa que puede hacer una ciudad m¨¢s eficiente y habitable abarca desde el uso de nuevos materiales o formas de energ¨ªas a la digitalizaci¨®n, las toneladas de informaci¨®n detallada recabadas por dispositivos como los beacons, o la propia realidad virtual que transformar¨¢ nuestra forma de comprar, aprender o entretenernos.

5) Energ¨ªas limpias

Nuestra dependencia de los combustibles f¨®siles se est¨¢ reduciendo progresivamente. Los avances tecnol¨®gicos propiciar¨¢n el aprovechamiento racional de una energ¨ªa m¨¢s limpia y barata. Una necesidad urgente a la que obliga el avance del cambio clim¨¢tico y el deterioro medioambiental de las grandes ciudades, cada vez menos habitables.

Lo que existe. Se ha progresado significativamente en energ¨ªas solar, e¨®lica, geot¨¦rmica, h¨ªdrica, solar y biomasa. En energ¨ªa solar los precios de los paneles para instalar en casas o en factor¨ªas han ca¨ªdo un 80% desde 2008. La energ¨ªa e¨®lica ha crecido un 25% en los ¨²ltimos 15 a?os y en algunas zonas ya es m¨¢s barata que la procedente de combustibles f¨®siles. La biomasa proporciona el 21% de la energ¨ªa que necesita la industria en Brasil. El 25% de la electricidad de Islandia se produce de fuentes geot¨¦rmicas.

Lo que viene. Hay muchos avances que vendr¨¢n de la mano de nuevos materiales y de la mejora de la capacidad de almacenamiento de la energ¨ªa (bater¨ªas o pilas de combustible). Los paneles solares a¨²n deben incrementar mucho su rendimiento. La nanotecnolog¨ªa, uno de los campos disruptivos con mayor potencial e impacto en nuestras vidas, podr¨ªa acelerar mucho las posibilidades de algunas fuentes limpias de energ¨ªa hoy estancadas, como la del hidr¨®geno, que puede convertirse en el combustible del futuro si se abarata su producci¨®n. Y tampoco hay que descartar la extensi¨®n de la energ¨ªa de fusi¨®n, ahora sujeta a restricciones.

6) El dinero y las finanzas digitales

Tras la irrupci¨®n del fen¨®meno Bitcoin y las criptomonedas ya nada volver¨¢ a ser igual en el sistema financiero.

Lo que existe. La tecnolog¨ªa blockchain, que permite el uso del dinero digital, es una de las propuestas m¨¢s brillantes de nuestro siglo. Su concepto de seguridad y su aplicabilidad en los servicios que requieren autentificaci¨®n, por ejemplo, provoca que hasta los propios bancos o las instituciones de todo el mundo la est¨¦n adoptando para fines muy diversos, entre ellos, el promover el uso del dinero digital entre instituciones financieras.

Lo que viene. En realidad la banca, al igual que otros sectores tradicionales, se enfrenta a la eclosi¨®n de la fintech, un desarrollo de startups e innovaci¨®n sin precedentes de ¨¢mbito mundial que est¨¢ reinventando el mundo del dinero y los servicios financieros a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa digital: Desde los pagos m¨®viles hasta el asesoramiento de asistentes virtuales a trav¨¦s de la IA.Nuestro observatorio sobre fintech (fin-tech.es) ha recogido en los ¨²ltimos cinco a?os la escalada de un proceso de innovaci¨®n que es dif¨ªcilmente asimilable por los sistemas financieros tradicionales. Es complicado predecir si los gobiernos aceptar¨¢n un dinero digital y global, de compleja regulaci¨®n, pero caben pocas dudas que que la transformaci¨®n de las finanzas y la banca ser¨¢ radical.

7) Educaci¨®n abierta ¡®online¡¯

Llevamos casi 20 a?os intentando comprender qu¨¦ alcance y significado tiene la revoluci¨®n digital en la educaci¨®n. Las generaciones de nativos digitales est¨¢n mostrando la necesidad de cambiar los sistemas educativos actuales.

Lo que existe. La educaci¨®n abierta ha propiciado revoluciones como la liderada por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) a principios del milenio con la publicaci¨®n de material docente en la Red de libre acceso (OpenCourseWare). Por este camino han seguido los MOOCs (siglas de Massive Online Open Courses o cursos online masivos y abiertos), los nanodegrees (peque?os grados impulsados por grandes empresas), el aula presencial invertida (lecciones te¨®ricas online y pr¨¢cticas presenciales en clase) y otras relevantes. Las lecciones en v¨ªdeo y ejercicios gratis en Internet de la Khan Academy tienen 26 millones de seguidores.

Los contenidos formativos abiertos de calidad son casi infinitos. La propuestas de cursos actualizados y prestigiosos de plataformas como Coursera o Edx provienen de las mejores universidades del todo el mundo (MIT, Harvard, Stanford¡­). Otras pioneras, como Udacity, garantizan el empleo a los egresados en los Estados Unidos. El ¨¢mbito hispano lidera de forma relevante esta revoluci¨®n: Miriada X tiene dos millones de alumnos y UniMOOC, 240.000 emprendedores de m¨¢s de 100 pa¨ªses.

Lo que viene. Una educaci¨®n crecientemente personalizada, capaz de desarrollar tanto el talento individual como la creatividad y el trabajo multidisciplinar en equipos. Una reinvenci¨®n del concepto ¡°presencial de la universidad tradicional¡± que sea capaz de explotar las herramientas y recursos abiertos y online. Innovaci¨®n en nuevas formas de un aprendizaje continuo, capaces de explotar la cultura digital de las nuevas generaciones, tomando la gamificaci¨®n (las estrategias propias de los juegos en otros entornos menos l¨²dicos), y el potencial individual como base. Y si 800 a?os de universidad nos lo permiten, la inteligencia artificial tambi¨¦n tendr¨¢ un papel relevante en la personalizaci¨®n de la educaci¨®n.

8) El coche aut¨®nomo

Es una muestra del potencial de la inteligencia artificial (IA). Aunque a¨²n deben superar muchas barreras, el coche aut¨®nomo ya representa una revoluci¨®n en toda regla para el sector del autom¨®vil, convertido en una industria 4.0 capaz de incorporar cientos de innovaciones relevantes en el veh¨ªculo tradicional.

Lo que existe. El veh¨ªculo del futuro ya existe en forma de coche inteligente con cierta capacidad para la conducci¨®n aut¨®noma, aunque a¨²n necesita un conductor al volante. Se han incorporado por ejemplo recursos tecnol¨®gicos avanzados para aumentar la seguridad: detecci¨®n temprana de peligros, frenadas autom¨¢ticas de emergencia, alertas de salida de carril, control de la conducci¨®n ¡°cansada¡±, avisos del estado del tr¨¢fico¡­ Uber pondr¨¢ a finales de a?o en marcha su primera flota de taxis sin conductor en Pittsburgh (EEUU), aunque en una primera fase todav¨ªa habr¨¢ alguien en el volante, por si tuviera que intervenir. Singapur est¨¢ promoviendo otra experiencia similar. Lo importante es que la tecnolog¨ªa har¨¢ que nuestros desplazamientos sean mucho m¨¢s seguros y facilitar¨¢ la movilidad de personas mayores, discapacitadas o con restricciones para conducir. Y cambiar¨¢ nuestro estilo de vida.

Lo que viene. La fusi¨®n entre la tecnolog¨ªa de los drones y los coches aut¨®nomos permitir¨¢n el desarrollo de una nueva generaci¨®n de veh¨ªculos que en no muchos a?os dejar¨¢n de pertenecer ¨²nicamente al g¨¦nero de la ciencia ficci¨®n. Existen los fundamentos b¨¢sicos para lograr un coche volador. La empresa norteamericana Terrafugia ya fabrica prototipos. La NASA ha llegado a concretar que un plazo de diez a?os podr¨ªa haber incluso coches voladores aut¨®nomos.

9) Drones

Vamos a vivir en un mundo de drones sobre nuestras cabezas, aunque algunos gobiernos se resistan actualmente a admitirlo y hayan sobrerregulado su uso sin tomar conciencia de las m¨²ltiples posibilidades que ya tienen o las que pueden tener.

Lo que existe. Los drones ya se utilizan para cientos de usos relevantes: La toma de muestras en zonas contaminadas, como Chern¨®bil o Fukushima; el control de volcanes; en operaciones antiterroristas o contra el narcotr¨¢fico; para el control de fronteras, la vigilancia de la caza furtiva en parques nacionales, el rescate de personas o el seguimiento de obras; para cartograf¨ªa, espionaje militar¡­ En Alemania se utilizan para llevar medicinas a las islas del norte, en Suiza para repartir el correo...

Lo que viene. Hay otros desarrollos en camino con un potencial tremendo que van desde los ensayos de distribuci¨®n a domicilio de productos (Google, Amazon¡­) o el acceso global a Internet (Facebook quiere generar una se?al de Internet a nivel mundial a base de drones y sat¨¦lites), sin olvidar la propia innovaci¨®n en su tecnolog¨ªa y forma: ya los hay que pueden posarse, ver y caminar como un p¨¢jaro.

10) Datos masivos y abiertos

En el mundo de lo digital casi todo es big data, un fen¨®meno que tiene por objetivo explotar cantidades enormes de datos con finalidades infinitas.

Lo que existe. Hoy se utiliza el big data social para identificar tendencias de mercado en ¨¢mbitos tan distintos como la moda o la demanda de valores burs¨¢tiles. El an¨¢lisis de ingente cantidad de informaci¨®n con fines concretos hace posible personalizar servicios para cada cliente, identificar patrones de salud y conocer mejor enfermedades como el c¨¢ncer o regular el tr¨¢fico gracias a los datos enviados por sensores. El big data est¨¢ recibiendo el decisivo apoyo del llamado machine learning (hay m¨¢quinas programadas y m¨¢quinas que aprenden solas), lo que potenciar¨¢ su uso y sus posibilidades.

Lo que viene (o deber¨ªa venir). Aqu¨ª la ciencia se une a la pol¨ªtica. La apertura de las bases de datos gubernamentales posibilitar¨ªa m¨¢s avances y servicios de valor para la poblaci¨®n. Seg¨²n un estudio del Observatorio ADEI, la econom¨ªa de la Uni¨®n Europea podr¨ªa crecer un 1,9% adicional con la implementaci¨®n avanzada de pol¨ªticas de gobierno abierto que potenciar¨ªa el big data y el open data. Los datos abiertos no solo tienen relevancia econ¨®mica, son la base para la irrenunciable transparencia del sector p¨²blico en cualquier pa¨ªs.

Andr¨¦s Pedre?o es catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada y conocedor de Internet y la sociedad de la informaci¨®n. Fund¨® la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Es estudioso de la nanotecnolog¨ªa, la biolog¨ªa, la computaci¨®n cu¨¢ntica, impresi¨®n 3D, IoT¡­ Tiene un blog sobre econom¨ªa digital.