Por qu¨¦ todo el mundo quiere ¡®hackathon¡¯

El t¨¦rmino se populariz¨® muy r¨¢pido en Estados Unidos. Al buscar la palabra Open Innovation en Google en 2003, se pod¨ªan encontrar 200 resultados, cifra que en 2010 ya superaba los 13 millones, seg¨²n cont¨® el propio Chesbrough, tambi¨¦n profesor en Harvard Business School durante ocho a?os, en un art¨ªculo publicado en la revista Forbes.

En medio de ese escenario, con una nueva f¨®rmula para la innovaci¨®n m¨¢s descentralizada y fuertemente participativa, se multiplicaron los llamados hackathons, encuentros de programadores para resolver de forma colaborativa un reto o un problema t¨¦cnico de una compa?¨ªa en tan solo 24 o 48 horas. La palabra es el resultado de la fusi¨®n de hacker y marat¨®n.

No existen datos oficiales de cu¨¢ntos hackathons se han organizado en todo el mundo, pero seg¨²n la web especializada hackathon.io se han celebrado m¨¢s de 3.300 desde 2012. El de mayor envergadura lo organiz¨® el pasado abril la NASA desde Pasadena (California): equipos de 72 pa¨ªses se conectaron simult¨¢neamente para desarrollar aplicaciones m¨®viles, software, hardware y visualizaci¨®n de datos para mejorar la vida en la tierra y contribuir a nuevas misiones espaciales.

Todo empez¨® en Silicon Valley. ¡°Para las tecnol¨®gicas era muy complicado encontrar perfiles t¨¦cnicos, as¨ª que comenzaron a reunir los viernes por la noche a j¨®venes a los que les apasionaba el c¨®digo, les compraban unas pizzas y les retaban a desarrollar soluciones¡±, explica Michiel Das, fundador de Hackathon Spain, una web nacida en 2014 en Espa?a para asesorar sobre el funcionamiento de estos eventos y para registrarlos. Sus datos se?alan que hasta la fecha se han organizado 57 en los ¨²ltimos tres a?os.

¡°Para las empresas es una forma de recibir ideas frescas a un coste bastante bajo, muy por debajo de lo que pagar¨ªan a una consultora¡±, destaca Das. En la mayor¨ªa de los casos, las compa?¨ªas que organizan hackathons ofrecen un premio al equipo de programadores que resulta ganador. O bien les brindan productos tecnol¨®gicos como tabletas o una recompensa monetaria que puede alcanzar varios miles de euros.

Los hackathons no siempre se hacen de puertas hacia fuera. Muchas tecnol¨®gicas los organizan internamente para motivar a sus empleados a explotar su creatividad. Facebook es un ejemplo de ello y desde su lanzamiento ha celebrado m¨¢s de 50 hackathons internos de los que han salido funciones como el bot¨®n Me gusta o su chat.

Atraer talento joven es otra de las misiones de los hackathons. Es el caso de Javier Luna, sevillano de 19 a?os, que program¨® su primera calculadora con ocho y su primer ordenador con solo 10 a?os. Sentado junto a su compa?ero de equipo en el hackathon Join, organizado por Telef¨®nica en septiembre, cuenta c¨®mo IBM le intent¨® fichar a los 17 a?os para desarrollar aplicaciones de Android o c¨®mo el pasado verano una tecnol¨®gica belga le contact¨® por Linkedin y le ofreci¨® 45.000 euros al a?o por sumarse a su plantilla.

Luna, que todav¨ªa no ha terminado el grado de Ingenier¨ªa de Software en la Polit¨¦cnica de Madrid, reconoce que la universidad es un ¡°mal necesario¡±. ¡°Aunque casi todo lo que s¨¦ hacer lo he aprendido de forma aut¨®noma, voy a acabar los estudios porque en Espa?a todav¨ªa es necesario tener un t¨ªtulo¡±, cuenta. Este es su segundo hackathon y su motivaci¨®n para acudir a estos eventos es la de conocer a otros apasionados de la tecnolog¨ªa y hacer contactos.

¡°Los j¨®venes son los l¨ªderes de la revoluci¨®n digital, hay que contar con ellos¡±, asegura Rosal¨ªa O¡¯Donnell, responsable de Posicionamiento P¨²blico Joven en Telef¨®nica. Para su empresa, los hackathons tienen tres focos: desarrollo de producto, captaci¨®n de nuevos perfiles e impulso del talento joven. ¡°Si el reto que planteas les motiva, es f¨¢cil que venga gente con potencial¡±, a?ade.

En los ¨²ltimos a?os, compa?¨ªas espa?olas de diferentes sectores se han subido al carro de los hackathons. No solo tecnol¨®gicas, tambi¨¦n energ¨¦ticas, arquitect¨®nicas, m¨¦dicas o de servicios jur¨ªdicos. ¡°El mercado evoluciona r¨¢pido, y no basta con los empleados de dentro de la compa?¨ªa innovando. Las empresas tienen que crear plataformas de innovaci¨®n abierta y dejar que gente de fuera juegue con sus herramientas¡±, se?ala Pedro Moneo, fundador de la consultora de innovaci¨®n Opinno -con sedes en San Francisco, M¨¦xico, Colombia y Espa?a-, que ha asesorado, entre otras, a Endesa. Adem¨¢s del posicionamiento de marca y la imagen de transparencia que aportan estos eventos, Moneo cree que tambi¨¦n sirven para reclutar talento. ¡°Siempre ser¨¢ mejor verles en acci¨®n que una simple entrevista; es importante ver c¨®mo se ajustan a un puesto concreto¡±.

Desde Google, Andr¨¦s Leonardo Mart¨ªnez, director de Relaci¨®n con los Desarrolladores, reconoce que los hackathons se est¨¢n popularizando en Espa?a. Sin embargo, hace una cr¨ªtica. Cree que son poco efectivos. ¡°Si no cuentas con perfiles con un cierto nivel de conocimiento t¨¦cnico o compenetraci¨®n, los resultados suelen ser pobres. Los productos tendr¨¢n poca utilidad desde el punto de vista tecnol¨®gico¡±. ?l defiende que las comunidades de desarrollo de software open source preexistentes funcionan mejor que juntar a grupos que no se conocen entre s¨ª o que no conocen con profundidad un determinado lenguaje de programaci¨®n. La naturaleza de esas comunidades es la pasi¨®n por el c¨®digo pura y dura, sin recompensa econ¨®mica de por medio. ¡°Seg¨²n un estudio de Vision Mobile, el 40% de los perfiles que participan en estas comunidades, lo hacen con el ¨²nico af¨¢n de aprender¡±, a?ade.

Seg¨²n una encuesta realizada por Hackathon Lovers ¨Cuna comunidad de desarrolladores- a 186 participantes en hackathons, los principales motivos por los que acuden a estos eventos son aprender, conocer gente y divertirse, en ese orden.

Llevar la tecnolog¨ªa m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites para los que fue creada. Ese es el m¨¢ximo objetivo de los hackathons seg¨²n Chema Alonso, uno de los hackers m¨¢s reconocidos en Espa?a que el pasado mayo era fichado por Telef¨®nica como m¨¢ximo responsable de su divisi¨®n de big data. ¡°Hoy ya no sirven los powerpoint, tienes que demostrar que tu idea funciona desarroll¨¢ndola. Participar en estos eventos sirve como carta de presentaci¨®n porque ahora ya no te preguntan qu¨¦ has estudiado, sino qu¨¦ has hecho que se pueda ver¡±. Alonso critica el exceso de pensadores y reclama m¨¢s doers, o sea, gente que se ponga manos a la obra. El lema que lo resume todo es Put your code where you put your mouth (en espa?ol, pon tu c¨®digo donde pongas tu boca), algo que podr¨ªa traducirse del lenguaje hacker como d¨¦jate de cuentos y ponte a programar.?