La ESA desconoce si la nave de ExoMars se ha estrellado

Los responsables de la misi¨®n ExoMars a¨²n no saben si el m¨®dulo de aterrizaje en Marte se ha estrellado y desconocen qu¨¦ probabilidades hay de que esto haya ocurrido.

"Es muy dif¨ªcil saber si ha sucedido, a¨²n no podemos confirmar en qu¨¦ condiciones aterriz¨®; estamos analizando a¨²n la informaci¨®n, pero no tenemos ning¨²n dato desde la superficie", reconoci¨® Andrea Accomazzo, responsable de operaciones, a preguntas de los periodistas durante una rueda de prensa ofrecida esta ma?ana en el Centro de Control de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt (Alemania).

Los ingenieros han analizado durante toda la noche los datos de telemetr¨ªa de Schiaparelli recibidos por su "nave nodriza", el Orbitador de Gases Traza, TGO. De acuerdo con esos datos se sabe que la nave entr¨® correctamente en la atm¨®sfera de Marte y las primeras fases del aterrizaje funcionaron bien. El escudo t¨¦rmico fren¨® la ca¨ªda y se desprendi¨® despu¨¦s seg¨²n lo previsto y los paraca¨ªdas tambi¨¦n se desplegaron a tiempo, seg¨²n Accomazzo. Las lecturas comienzan a desviarse de "lo esperado" en el momento de desenganche de los paraca¨ªdas. A partir de entonces "la nave no se comport¨® como deb¨ªa", ha detallado.

La siguiente fase de aterrizaje, el encendido de los cohetes, no fue correcta. "Sabemos que los cohetes se encendieron, pero durante menos tiempo de lo que deb¨ªan, unos dos o tres segundos, y no sabemos si se encendieron todos los cohetes", ha dicho Accomazzo. La ESA est¨¢ segura de que la nave ha tocado tierra, pero no hay ninguna transmisi¨®n de ella desde la superficie.

La sonda orbital de la NASA MRO sobrevol¨® ayer y hoy pasadas la zona de aterrizaje del Schiaparelli. La sonda europea estaba programada para encenderse y enviarle todos los datos del descenso. Los ingenieros de la ESA han informado hoy de que MRO no recibi¨® ninguna comunicaci¨®n ni ayer ni esta madrugada.

Tanto la MRO como su hom¨®loga europea Mars Express seguir¨¢n intentando establecer comunicaci¨®n con Schiaparelli en los pr¨®ximos d¨ªas. Tambi¨¦n existe la posibilidad de intentar forzar una comunicaci¨®n reiniciando el transceptor con el que Schiaparelli emite y recibe datos, aunque eso supone un consumo extra de las bater¨ªas del m¨®dulo, dise?adas para durar en torno a una semana.

"Sabemos que los cohetes se encendieron, pero durante menos tiempo de lo que deb¨ªan, unos dos o tres segundos, y no sabemos si se encendieron todos los cohetes"

Los responsables de la misi¨®n van a seguir analizando los datos de telemetr¨ªa intentando averiguar qu¨¦ le ha sucedido a su nave, aunque es "dif¨ªcil predecir" si lo conseguir¨¢n, ha reconocido Accomazzo. "Mi corazonada es que vamos a entender lo que ocurri¨®", ha explicado despu¨¦s.

Esta situaci¨®n pone en duda la viabilidad de toda la misi¨®n ExoMars, un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la rusa, Roscosmos,? con un presupuesto de unos 1.300 millones de euros y cuyo objetivo es buscar vida en Marte. El m¨®dulo Schiaparelli deb¨ªa probar las tecnolog¨ªas de aterrizaje necesarias para llegar a Marte con un veh¨ªculo de exploraci¨®n m¨®vil en 2021

"La pr¨®xima semana" habr¨¢ una revisi¨®n de la situaci¨®n y "veremos cu¨¢nto dinero m¨¢s habr¨¢ que solicitar a los estados miembros" de la ESA para seguir adelante con el proyecto, ha dicho Jan Woerner, director general de la agencia. La ESA aglutina a 22 pa¨ªses europeos, incluida Espa?a.

En 2003, la sonda orbital Mars Express llevaba consigo el m¨®dulo de aterrizaje brit¨¢nico Beagle 2, que se perdi¨® durante el aterrizaje sin que se supiera m¨¢s hasta el a?o pasado. Hasta ahora solo EE UU hab¨ªa conseguido aterrizar con ¨¦xito en este planeta. En 1971, la extinta URSS consigui¨® posar una nave en la superficie del planeta, pero la comunicaci¨®n con la Mars 3 s¨®lo se mantuvo durante 15 segundos.