?Roen los ratones los cables de los aviones?

Por si no tuvi¨¦ramos bastante con los recortes en investigaci¨®n y desarrollo, ahora tenemos paralizados 20 proyectos cient¨ªficos destinados a luchar contra el p¨¢rkinson, el huntington, la esclerosis lateral amiotr¨®fica, la diabetes, la obesidad, las dolencias renales, la hiperoxaluria, la leishmaniasis, la artritis y la epilepsia, sobre todo en las universidades y hospitales de las Canarias. La raz¨®n es que las ¨²nicas dos compa?¨ªas a¨¦reas que transportan cargas entre la pen¨ªnsula y las islas, Iberia y Air Europa, se niegan a trasportar animales de laboratorio aduciendo que "en el caso de que se fugue un grupo de estos roedores, podr¨ªa ocasionar da?os en el cableado del avi¨®n y afectar a la operaci¨®n del vuelo", como puedes leer en Materia. Los cient¨ªficos sospechan m¨¢s bien que las compa?¨ªas a¨¦reas est¨¢n respondiendo a presiones de los grupos animalistas, pero no pueden probarlo. Entretanto, las enfermedades pueden esperar.

Entre las m¨²ltiples razones por las que se han estrellado los aviones en los ¨²ltimos 15 a?os ¨Cesbirros de Bin Laden, misiles despistados, copilotos depresivos¡ª, de momento no figura el h¨¢bito de comer cables que parecen tener los roedores. Cuando ocurre un accidente de aviaci¨®n, las compa?¨ªas a¨¦reas se apresuran a destacar, con toda la raz¨®n, que sigue siendo mucho m¨¢s probable morir en un coche que en un avi¨®n. La probabilidad de morir por culpa del conocido h¨¢bito que tienen los ratones de roer los cables de los aviones no deber¨ªa contarse entre las primeras preocupaciones de un ciudadano medio, que tiene mucho m¨¢s f¨¢cil perecer de cualquiera de las enfermedades citadas en el primer p¨¢rrafo. Sobre todo si impedimos a los cient¨ªficos que las investiguen.

Existe un debate genuino sobre los animales de experimentaci¨®n. Los laboratorios de todo el mundo, incluida Espa?a, han introducido importantes mejoras en sus condiciones de vida ¨Cy de muerte¡ª, y la investigaci¨®n en simulaciones computacionales y en cultivos de c¨¦lulas humanas promete ir sustituyendo paulatinamente algunos de los ensayos que ahora requieren animales por otro tipo de modelos. Pero, que sepamos, nadie ha invitado a las compa?¨ªas a¨¦reas a intervenir en ese debate. La investigaci¨®n de las enfermedades humanas sigue dependiendo cr¨ªticamente del uso de animales de laboratorio, y los modelos transg¨¦nicos son cada vez m¨¢s importantes. Quiz¨¢ haya que dise?ar un rat¨®n sin dientes para calmar la ansiedad de los abogados de las compa?¨ªas. Mientras llega esa innovaci¨®n, disponemos de una herramienta bastante segura para evitar que los ratones se coman los cables de los aviones. Se llama jaula. Las hay con cerrojos muy buenos.

*LA CIENCIA DE LA SEMANA es un espacio en el que Javier Sampedro analiza la actualidad cient¨ªfica.Suscr¨ªbete a la newsletter de Materia y lo recibir¨¢s cada s¨¢bado en tu correo, junto con una selecci¨®n de nuestras mejores noticias de la semana.