La matanza de elefantes roba millones de euros al turismo africano

?frica perdi¨® el 30% de los elefantes que ten¨ªa en siete a?os de matanzas (entre 2007 y 2014) continuadas por parte de los furtivos. El comercio ilegal de los colmillos de marfil ha llevado a este gigante emblem¨¢tico al desfiladero de su desaparici¨®n, con entre 20.000 y 30.000 muertes cada a?o. Pero no es ¨²nicamente un problema de biodiversidad, como evidencian cada vez m¨¢s estudios: la masacre de elefantes est¨¢ robando el dinero del turismo a ?frica, uno de sus m¨¢s importantes fuentes de ingresos.

"Nuestra investigaci¨®n muestra que invertir en la conservaci¨®n del elefante es en realidad una pol¨ªtica econ¨®mica inteligente para muchos pa¨ªses africanos", asegura Robin Naidoo

La p¨¦rdida de ejemplares en la masacre de la ¨²ltima oleada de furtivismo cuesta unos veinticinco millones de d¨®lares (m¨¢s de 22 millones de euros) anuales en ingresos provenientes del turismo a los pa¨ªses con presencia de elefantes, seg¨²n publica un grupo de especialistas en Nature Communications. El monstruoso mercado negro del marfil tiene un tama?o de unos 600 millones de d¨®lares anuales (casi 550 millones de euros).

El estudio proporciona una importante demostraci¨®n de la importancia de la biodiversidad desde el punto de vista econ¨®mico. "Si bien siempre ha habido fuertes razones morales y ¨¦ticas para la conservaci¨®n de los elefantes, no todo el mundo comparte este punto de vista. Nuestra investigaci¨®n muestra que invertir en la conservaci¨®n del elefante es en realidad una pol¨ªtica econ¨®mica inteligente para muchos pa¨ªses africanos", asegura Robin Naidoo, cient¨ªfico de WWF y autor principal del estudio, en una nota de prensa.

El estudio, realizado por cient¨ªficos de WWF, la Universidad de Vermont y la Universidad de Cambridge, muestra que los ingresos perdidos por el turismo superan los costes necesarios para combatir en condiciones la caza furtiva en el este, el sur y el oeste de ?frica. Mientras que las p¨¦rdidas son de 25 millones de d¨®lares (m¨¢s de nueve de forma directa y 16,4 de forma indirecta), la inversi¨®n necesaria para llevar a las poblaciones de elefantes a un nivel estable se sit¨²a por encima de los 26 millones de d¨®lares anuales.

En otros estudios se hab¨ªa cuantificado ya la importancia de mantener vivos a los elefantes: un ejemplar vivo vale 76 veces m¨¢s que uno muerto

Por ejemplo, por cada d¨®lar invertido en la protecci¨®n de los elefantes en ?frica oriental, se obtendr¨ªan aproximadamente 1,78 de vuelta. Este trabajo, que se centra en 216 ¨¢reas protegidas y en la influencia de la densidad de elefantes por kil¨®metro cuadrado, asegura que cada 0,1km² suma un 700 nuevos turistas a la zona.

En otros estudios se hab¨ªa cuantificado ya la importancia de mantener vivos a los elefantes desde la perspectiva econ¨®mica, para concienciar a las poblaciones locales: un ejemplar vivo vale 76 veces m¨¢s que uno muerto, porque los beneficios derivados de su conservaci¨®n alcanzan los 18.000 euros anuales (con una esperanza de vida de 70 a?os) frente a los 22.000 euros de beneficio al matarlo.