De una aldea de 10 casas a l¨ªder de innovaci¨®n del Banco Mundial

A comienzos de este a?o, un chaval sonriente apareci¨® vestido con el traje tradicional asturiano en el Foro de Davos, la reuni¨®n anual de ricos empresarios, pol¨ªticos e intelectuales en el paraje de los Alpes suizos que inspir¨® La monta?a m¨¢gica, de Thomas Mann. Por los pasillos del Foro Econ¨®mico Mundial caminaban la elegante reina Rania de Jordania y, encorbatados, Joe Biden, vicepresidente de EEUU, y Enrique Pe?a Nieto, presidente de M¨¦xico. Y, a su lado, el astrof¨ªsico espa?ol Bruno S¨¢nchez-Andrade Nu?o (Oviedo, 1981), vestido de asturiano, con la t¨ªpica montera picona en la cabeza. ¡°La gente me preguntaba si iba disfrazado de un personaje de El Se?or de los Anillos¡±, recuerda entre risas.

S¨¢nchez-Andrade Nu?o pide siempre que aparezcan sus dos apellidos porque est¨¢ ¡°orgulloso¡± de sus padres y de sus esfuerzos por darle una educaci¨®n. Cuando naci¨®, su madre era limpiadora y su padre era el percusionista de Nuberu, un grupo musical ligado al comunismo que surgi¨® en 1976 para reivindicar la cultura y la lengua asturianas. Hoy, aquel ni?o nacido y crecido ¡°en la Asturias rural de pueblo de 10 casas, de verbenas de prao, de paisajes verdes y de cielos estrellados¡± es responsable de Big Data en el Laboratorio de Innovaci¨®n del Banco Mundial, en Washington (EE UU).

S¨¢nchez-Andrade se doctor¨® en Astrof¨ªsica en la Sociedad Max Planck y trabaj¨® con la NASA antes de abandonar la investigaci¨®n

S¨¢nchez-Andrade cuenta que aquel cielo nocturno asturiano despert¨® su vocaci¨®n desde ni?o. ¡°No sab¨ªa leer y ya quer¨ªa ser astr¨®nomo¡±, recuerda. As¨ª que en 2005 se licenci¨® en F¨ªsica en la universidad tinerfe?a de La Laguna, con acceso a los observatorios astron¨®micos canarios; en 2008 se doctor¨® en Astrof¨ªsica en el Instituto Max Planck para la Investigaci¨®n del Sistema Solar, en Gotinga (Alemania); y se mud¨® a EE UU para estudiar la superficie del Sol en proyectos de la NASA. Hasta que en 2011 abandon¨® la investigaci¨®n acad¨¦mica.

¡°Dej¨¦ la investigaci¨®n porque me encanta la ciencia¡±, sostiene. Este viernes, intentar¨¢ explicar este aparente sinsentido en la jornada TEDxGracia, en Barcelona. ¡°Hay muchas cosas que son ciencia y no son investigaci¨®n¡±, adelanta. En 2011, S¨¢nchez-Andrade fue fichado como director cient¨ªfico del pol¨¦mico Global Adaptation Institute, una organizaci¨®n apadrinada por el conservador Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar y acusada por Ecologistas en Acci¨®n de intentar sacar ¡°tajada econ¨®mica¡± del calentamiento global. La multinacional estadounidense NGP Energy Capital Management, especializada en inversiones en petr¨®leo y gas, pon¨ªa millones de d¨®lares en la entidad.

Pero el astrof¨ªsico espa?ol defiende el trabajo que realiz¨® all¨ª: un ¨ªndice para mostrar la vulnerabilidad de cada pa¨ªs al cambio clim¨¢tico, con el fin de orientar las inversiones de las empresas para responder a ese desaf¨ªo mundial. ¡°En aquella ¨¦poca, hablar de adaptaci¨®n al calentamiento global era conceder la derrota. Nosotros dec¨ªamos que los pa¨ªses m¨¢s afectados ¡ªque en una doble desigualdad son los que menos CO₂ emiten¡ª deb¨ªan prepararse para los cambios¡±, explica.

S¨¢nchez-Andrade se r¨ªe de su capacidad para cruzarse en el camino de l¨ªderes del Partido Popular. En enero de 2014, cuando era jefe cient¨ªfico de la empresa estadounidense de mapas Mapbox, el astrof¨ªsico se encontr¨® con el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, en una recepci¨®n que se celebraba en la residencia del embajador espa?ol en Washington. El astrof¨ªsico llevaba encima unas Google Glass, un dispositivo de realidad aumentada que todav¨ªa no estaba en el mercado. Rajoy las vio y se acerc¨® para probarlas. La foto de ambos dio titulares en Espa?a.

El asturiano trabaja desde enero de 2015 en el departamento de big data del Banco Mundial. ¡°Mi funci¨®n es pensar en c¨®mo utilizar estas nuevas tecnolog¨ªas para perseguir los dos objetivos del Banco Mundial: poner fin a la pobreza extrema y promover la prosperidad compartida¡±, afirma.

El denominado big data es el proceso de recolecci¨®n de inmensas cantidades de datos y su an¨¢lisis para encontrar informaci¨®n valiosa. ¡°Las herramientas para estudiar im¨¢genes de sat¨¦lite de personas desplazadas en Sud¨¢n son las mismas que yo utilizaba para investigar el Sol¡±, se?ala el asturiano.

El astrof¨ªsico detalla uno de sus proyectos m¨¢s recientes: Nightlights.io, una plataforma de c¨®digo abierto para rastrear la luz nocturna en zonas rurales de pa¨ªses con limitado acceso a la electricidad. La herramienta ha conseguido analizar la huella luminosa de las 600.000 poblaciones de India a lo largo de los ¨²ltimos 20 a?os, gracias a los 1.300 sat¨¦lites que tienen en ¨®rbita los organismos espaciales de todo el planeta.

"Hay un valor en tener a cient¨ªficos en gobiernos, en empresas, en ONG, porque hemos desarrollado herramientas para absorber la complejidad¡±

¡°La electrificaci¨®n es muy importante para la seguridad. India ha hecho un mont¨®n de esfuerzos. La cuesti¨®n es que a veces no hay luz, aunque haya cables, porque hay problemas de mantenimiento. Nightlights.io nos permite ver c¨®mo de efectivos son los esfuerzos de electrificaci¨®n¡±, celebra S¨¢nchez-Andrade.

El astrof¨ªsico habla con pasi¨®n de otro proyecto. En 1999, la Polic¨ªa serbia sac¨® a los hombres y a los ni?os de la aldea Krusha e Madhe, en Kosovo, y los asesin¨® de un disparo en la cabeza. Las mujeres huyeron y, tras la guerra, decidieron regresar a su pueblo y organizarse en cooperativas para, por ejemplo, cultivar pimientos y venderlos en la regi¨®n. ¡°Los t¨ªtulos de propiedad desaparecieron en la guerra¡±, apunta S¨¢nchez-Andrade. El Banco Mundial calcula que casi el 70% de la poblaci¨®n del planeta tiene problemas de acceso a sistemas de derechos sobre la tierra, sobre todo las mujeres.

El organismo de Naciones Unidas colabora con el Gobierno de Kosovo para crear un catastro nacional e impedir que muchas mujeres se queden sin cr¨¦ditos porque no tienen documentos de propiedad de sus tierras. ¡°Hemos ido a Krusha e Madhe y hemos volado un dron durante tres d¨ªas, para obtener mapas de muy alta resoluci¨®n. Hemos logrado acelerar el proceso de regulaci¨®n de las tierras, que podr¨ªa haberse alargado un a?o m¨¢s¡±, aplaude el astrof¨ªsico.

S¨¢nchez-Andrade hace un llamamiento a favor de la ciencia en todos los niveles. ¡°Hay un valor en tener a cient¨ªficos en gobiernos, en empresas, en ONG, porque hemos desarrollado herramientas para absorber la complejidad¡±, proclama. Los cient¨ªficos, opina, pueden aportar otros puntos de vista. Como cuando acudi¨® al Foro de Davos con el traje tradicional asturiano. "En la invitaci¨®n de la gala dec¨ªa que se pod¨ªa ir con pajarita o con traje tradicional, como hac¨ªan los mongoles y algunos africanos. ?Por qu¨¦ no ir con el traje de protocolo asturiano?".