Un cicl¨®n derriti¨® el hielo del ?rtico a m¨ªnimos hist¨®ricos

La Navidad de 2015 llev¨® hasta el oc¨¦ano ?rtico los vientos c¨¢lidos y h¨²medos de una profunda borrasca. La intensidad del cicl¨®n fue tal que, a pesar de que las bajas presiones duraron s¨®lo unos d¨ªas, derriti¨® una amplia ¨¢rea de mar helado e impidi¨® que la banquisa ¨¢rtica recuperara su extensi¨®n normal en el resto del invierno. Los cient¨ªficos no est¨¢n seguros de que est¨¦ relacionado con el cambio clim¨¢tico, pero s¨ª de que estos fen¨®menos se repetir¨¢n en el futuro.

Las noticias sobre el deshielo del ?rtico, sobre los m¨ªnimos hist¨®ricos de la extensi¨®n de la banquisa o sobre la navegaci¨®n por el polo norte eran cosa del verano. Al llegar el invierno, en especial los meses de diciembre y enero, cuando no hay ni un rayo de sol que toque el hielo, el casquete polar se recuperaba rob¨¢ndole agua al oc¨¦ano.

Pero el a?o pasado no fue as¨ª. La extensi¨®n de la banquisa en el invierno de 2015 a 2016 fue la menor desde que se tienen datos. Adem¨¢s, y relacionado, la temporada invernal pasada fue la m¨¢s c¨¢lida en la zona desde 1880. Los cient¨ªficos saben del fen¨®meno llamado amplificaci¨®n ¨¢rtica, por el que all¨ª el aumento de la temperatura por culpa de cambio clim¨¢tico est¨¢ siendo superior a la media global. Pero lo del a?o pasado fue extraordinario. Y un cicl¨®n pudo provocarlo todo.

El mar de Kara, al norte de Siberia, tuvo temperaturas 20? por encima de la media invernal

"Normalmente, durante los meses de invierno, la superficie del oc¨¦ano y el hielo marino pierden calor hacia la atm¨®sfera (balance de energ¨ªa superficial negativo) form¨¢ndose el mar de hielo. Sin embargo, una tormenta especialmente c¨¢lida respecto a las condiciones normales provoc¨® que la atm¨®sfera transfiriera grandes cantidades de calor a la superficie (balance de energ¨ªa superficial positivo), lo que derriti¨® el mar de hielo", dice en un correo la investigadora de la NASA,?Linette Boisvert. "Que se derrita el hielo en los meses invernales, cuando se supone que deber¨ªa estar congel¨¢ndose y creciendo, nunca es algo bueno", a?ade Boisvert, que acaba de publicar un estudio sobre qu¨¦ pas¨® la Navidad pasada.

El 28 de diciembre de 2015 se form¨® una profunda depresi¨®n atmosf¨¦rica al noroeste de las Azores. Tras rozar las Islas Brit¨¢nicas y pasar por Islandia, la borrasca se instal¨® entre los mares de Barents y Kara, que ba?an la parte occidental del norte siberiano. Estos ciclones son habituales en el invierno ¨¢rtico y son los veh¨ªculos principales para que llegue algo de calor y humedad hasta el ?rtico.

Pero esta borrasca, que tuvo su pico el 4 de enero, fue tan c¨¢lida y h¨²meda que elev¨® la temperatura de la zona unos 10? por encima de la media de la ¨²ltima d¨¦cada en invierno y? la humedad espec¨ªfica tambi¨¦n muy por encima de la media. Hubo zonas y momentos donde la elevaci¨®n t¨¦rmica fue de 20? y la humedad espec¨ªfica de 3 gramos de vapor de agua por kilogramo de aire de m¨¢s. Todos los datos atmosf¨¦ricos proceden de la misi¨®n AIRS, a bordo del sat¨¦lite AQUA.

Todo ello provoc¨® que unos 170.000 Km² del mar helado de Kara, algo as¨ª como el doble de la extensi¨®n de Andaluc¨ªa, se deshelara. Adem¨¢s, el grosor medio de los mares de Kara y Barents, que es de 64 cent¨ªmetros en esas fechas, se redujo casi en 10 cent¨ªmetros. Aunque la cifra del deshielo parece peque?a si se compara con los 16 millones de Km² de extensi¨®n total que la banquisa ¨¢rtica lleg¨® a alcanzar en los a?os 80, s¨ª pudo ser decisiva para que el invierno pasado fuera el menos helado del ?rtico, con apenas 14 millones de Km².

"Yo no dir¨ªa decisiva, pero s¨ª que ech¨® la bola a rodar. Las temperaturas de diciembre de 2015 estaban siendo normales comparadas con las de la ¨²ltima d¨¦cada, incluso algo m¨¢s fr¨ªas", comenta la investigadora de la NASA, especializada en el ?rtico. En esas fechas, la extensi¨®n del mar helado entraba tambi¨¦n dentro de la media de d¨¦cadas anteriores. "Sin embargo, a comienzos de enero, despu¨¦s de que el cicl¨®n perturbara la zona, las temperaturas del aire fueron las m¨¢s c¨¢lidas desde que se tienen registros y esta calidez se mantuvieron en febrero", a?ade Boisvert. Eso hizo que el m¨¢ximo de mar de helado invernal marcara m¨ªnimos y el grosor del hielo en una amplia zona del ?rtico adelgazara.

Los autores del estudio no las tienen todas consigo para establecer una conexi¨®n directa entre el cambio clim¨¢tico y el cicl¨®n m¨¢s intenso en lo que va de siglo y la consiguiente reducci¨®n del hielo ¨¢rtico. "Creo que la mejor respuesta ser¨ªa que es posible que su maginutud, es decir su validez, s¨ª est¨¦ conectada con el cambio clim¨¢tico", mantiene?Boisvert. De lo que est¨¢ mas segura es que en el futuro habr¨¢ m¨¢s borrascas y que, sin ser tan profundas, podr¨ªan tener un gran impacto en un mar helado que cada vez es m¨¢s peque?o y fino.