La formaci¨®n de lagos azules en la Ant¨¢rtida alarma a los cient¨ªficos

La sure?a Ant¨¢rtida es desde hace a?os el refugio de los negacionistas del cambio clim¨¢tico. La cantidad de hielo que rodea el continente aumenta, al contrario que el norte?o ?rtico, en el otro polo, que se derrite. Hay m¨¢s hielo que nunca rodeando la Ant¨¢rtida, repiten una y otra vez los negacionistas. Sin embargo, es una verdad a medias. La Ant¨¢rtida en su conjunto pierde hielo. Y el hielo marino que rodea la Ant¨¢rtida crece, s¨ª, pero por la topograf¨ªa del continente y la forma del fondo marino, factores que influyen en los vientos y las corrientes alimentando un peculiar microcosmos, seg¨²n la NASA, en un contexto de indiscutible calentamiento global. El a?o 2015 fue el m¨¢s c¨¢lido desde que empezaron los registros en 1880.

Un nuevo estudio en el glaciar Langhovde, en la Ant¨¢rtida Oriental, ofrece m¨¢s munici¨®n contra los negacionistas. Un equipo liderado por el glaci¨®logo brit¨¢nico Stewart Jamieson ha observado all¨ª la formaci¨®n de casi 8.000 lagos a partir de hielo derretido durante los veranos del periodo 2000-2013. Las im¨¢genes de sat¨¦lite muestran esa porci¨®n del continente blanco salpicada de hermosas manchas azules. ¡°Se sabe que los lagos supraglaciales influyen en el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia y potencialmente causan la desintegraci¨®n de la plataforma de hielo de la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica [en la Ant¨¢rtida Occidental]¡±, advierten los autores en su estudio, publicado en la revista especializada Geophysical Research Letters.

Jamieson, de la Universidad de Durham (Reino Unido), y sus colegas subrayan que, aparentemente, el agua de los nuevos lagos desaparece en el interior del glaciar, debilit¨¢ndolo y facilitando su ruptura. En 2002, un fen¨®meno similar provoc¨® el desgajamiento de un gigantesco bloque de hielo de 3.250 kil¨®metros cuadrados, la plataforma denominada Larsen B, en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica (Luxemburgo tiene 2.500 kil¨®metros cuadrados). Esta lengua de tierra, que apunta hacia Sudam¨¦rica, ha registrado hist¨®ricamente, y al margen del resto de la Ant¨¢rtida, algunos de los mayores aumentos de temperatura en el hemisferio sur.

Es la primera vez que se detecta este fen¨®meno de los lagos azules en la Ant¨¢rtida Oriental, la mayor masa de hielo del planeta. ¡°Durante mucho tiempo la gente ha asumido que esta parte del continente era relativamente estable, que no hab¨ªa muchos cambios, que es muy muy fr¨ªa. Solo muy recientemente se han identificado los primeros lagos supraglaciales sobre el hielo¡±, ha explicado Jamieson a The Washington Post.

El a?o 2015 fue el m¨¢s c¨¢lido desde que empezaron los registros en 1880

El diario estadounidense detalla el porqu¨¦ de la preocupaci¨®n. En 2012, la NASA anunci¨® un deshielo de la superficie de Groenlandia sin precedentes en los ¨²ltimos 150 a?os. Y los indicios sugieren que este derretimiento est¨¢ disparado por la formaci¨®n de lagos supraglaciales. Estas masas de agua, formadas en verano por las altas temperaturas, pueden filtrarse y formar r¨ªos bajo el hielo, facilitando el deshielo. Al llegar al mar, adem¨¢s, el agua dulce puede formar remolinos en el agua salada que faciliten la erosi¨®n en la parte frontal de los glaciares.

¡°El tama?o de estos lagos [en la Ant¨¢rtida Oriental] todav¨ªa no es suficientemente grande, pero si contin¨²a el calentamiento del clima en el futuro solo podemos esperar que el tama?o y el n¨²mero de estos lagos aumente¡±, alerta Jamieson. En 2007, los cient¨ªficos de la ONU advirtieron de que bastar¨ªa un deshielo parcial de los mantos de Groenlandia y el Ant¨¢rtico occidental para provocar, a lo largo de siglos, un incremento del nivel del mar de entre cuatro y seis metros, inundando multitud de ciudades costeras. Y la Ant¨¢rtida Oriental es la mayor masa de hielo del planeta.