La curiosa relaci¨®n entre los gritos y el tama?o de los test¨ªculos que no gustar¨¢ a su jefe

Seg¨²n un estudio realizado con primates, cuanto m¨¢s potente es el grito de los monos aulladores, de menor tama?o son sus test¨ªculos. ¡°Esto puede ser debido ¡ªexplica Jacob Dunn, uno de los autores de la investigaci¨®n, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido)¡ª a que un grito muy profundo puede mantener alejados a otros machos sin necesidad de grandes atributos. Lo m¨¢s probable es que hayan evolucionado su rugido para evitar interacciones f¨ªsicas directas¡±.

¡°En t¨¦rminos evolutivos, todos los machos se esfuerzan por tener tantas cr¨ªas como sea posible, pero cuando se trata de la reproducci¨®n no se puede tener todo¡±, a?ade Dunn. ¡°Es la compensaci¨®n evolutiva: una especie se ve obligada a compensar en exceso el desarrollo de un rasgo en detrimento de otro. En la naturaleza, las caracter¨ªsticas f¨ªsicas grandes y ornamentadas, como la cola del pavo real o astas de venado, a menudo resultan de caracter¨ªsticas reproductivas comprometidas".

No se puede tener todo

Fernando Casares, del Centro Andaluz de Biolog¨ªa del Desarrollo, CSIC, Universidad Pablo de Olavide (Sevilla), lo explica as¨ª: ¡°Lo que el art¨ªculo viene a decir es que los machos tienen dos estrategias. Bien garantizan ser los ¨²nicos (pocos espermatozoides, pero ellos y solo ellos fecundar¨¢n los ¨®vulos de las hembras), alejando a otros machos; bien, si las hembras copulan con m¨¢s de un macho, los espermatozoides que van a ganar la carrera para fecundar el ¨®vulo ser¨¢n aquellos que est¨¦n en mayor¨ªa, y de ah¨ª el tama?o mayor de los test¨ªculos, que son los ¨®rganos productores de espermatozoides. En el primer caso, los machos tienen que alejar a otros machos competidores; es lo que les ocurre a los monos aulladores con sus gritos amenazadores. Para hacerlo, han desarrollando un aparato fonador descomunal. Pero en la econom¨ªa de la naturaleza nada es gratis, y hacer laringes enormes y test¨ªculos voluminosos a la vez es posible que sea demasiado caro. Por tanto, o asustas a los competidores, con un vozarr¨®n de espanto, y garantizas que tus espermatozoides sean los ¨²nicos o ganas la carrera al ¨®vulo produciendo m¨¢s que nadie¡±.

El precio de la evoluci¨®n

Esta evoluci¨®n de compromiso entre la inversi¨®n vocal y la producci¨®n de esperma se ve espec¨ªficamente en el mono aullador, pero ?podr¨ªa sugerir que los gritos a menudo sin sentido de algunos hombres se deban a una compensaci¨®n por tener test¨ªculos peque?os y menos capacidad reproductiva? Si fuera as¨ª, esta no ser¨ªa la primera vez que los test¨ªculos han sufrido como consecuencia de una compensaci¨®n evolutiva. En un estudio de 2013, los investigadores del Instituto Ludwig para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer en Oxford (Reino Unido), teorizan sobre una variante gen¨¦tica que aumenta el riesgo de c¨¢ncer testicular que puede deberse a haber sido favorecido por la evoluci¨®n en pos de su capacidad para ayudar a proteger a las personas con piel clara de los rayos da?inos del sol. El gen se encuentra en alrededor del 80% de los hombres blancos, pero solo el 24% de los varones de origen africano; un hallazgo que podr¨ªa ayudar a explicar por qu¨¦ el c¨¢ncer testicular es m¨¢s com¨²n en los hombres de raza blanca que negra.

"En la econom¨ªa de la naturaleza nada es gratis, y hacer laringes enormes y test¨ªculos voluminosos a la vez es posible que sea demasiado caro". ¡ªFernando Casares, bi¨®logo

Pero para Fernando Casares, "Este fen¨®meno de trade-off (compensaci¨®n) es bien conocido en otros ¨®rganos en otras especies, pero dudo que en este caso pueda aplicarse a los humanos. Aunque haya hombres que vociferan, no me queda claro cu¨¢les son los mecanismos que, durante la evoluci¨®n, han aparecido para aumentar la eficiencia en la carrera hacia el ¨®vulo, ni si esos mecanismos se han desarrollado a expensas de otras cosas".

¡°Extrapolar estos datos a los humanos no creo que sea posible ¡ªdice Antoni Barbadilla, Profesor Titular e Investigador de gen¨®mica evolutiva del Departament de Gen¨¨tica i Microbiologia y del Institut de Biotecnologia i Biomedicina de la Universidad Aut¨°noma de Barcelona (UAB)¡ª, en primer lugar, porque el estudio compara distintas especies de primates, algo que no se da en los humanos, podemos ser diferentes unos de otros, pero todos de la misma especie, es m¨¢s, evolutivamente muy alejada de los monos aulladores, ya que a quien m¨¢s nos aproximamos es a los chimpanc¨¦s primero y a los gorilas despu¨¦s. Los gorilas tienen un tama?o relativo menor de los test¨ªculos y los chimpanc¨¦s mayor que los humanos. Sin embargo los humanos tienen una mayor longitud de pene que gorilas y chimpanc¨¦s¡±.