Por qu¨¦ Bill Gates est¨¢ investigando el olor de los ba?os p¨²blicos

El estadounidense Bill Gates es uno de los hombres m¨¢s ricos del planeta por sus empresas tecnol¨®gicas y uno de los fil¨¢ntropos m¨¢s influyentes, junto a su mujer, por los proyectos de salud y educaci¨®n que desarrollan con su Fundaci¨®n por todo el mundo. Ahora han emprendido una cruzada tan curiosa como necesaria: erradicar el olor caracter¨ªstico de los ba?os.

"?Hay alg¨²n tipo de ciencia que pueda ayudarnos a hacer que los ba?os no huelan tan mal?", se pregunt¨® un buen d¨ªa Gates. La respuesta, tal y como ¨¦l mismo explica en un v¨ªdeo y un post que ha publicado el pasado 16 de noviembre para contar su idea, es que s¨ª. Y que puede lograrse con un sistema muy similar al que se utiliza para aislar los auriculares con los que escuchamos m¨²sica del ruido exterior. Una especie de noise-cancelling aplicado a nuestro olfato.

Evitar el ba?o no es la soluci¨®n

Millones de personas en todo el mundo no utilizan los urinarios, lo se traduce en un mayor n¨²mero de enfermedades que, de otro modo, podr¨ªan evitarse. Hay que tener en cuenta que los ba?os, en muchos pa¨ªses, son espacios bastante rudimentarios y constan de un sistema de saneamiento e higiene muy b¨¢sicos. Muchos, ahuyentados por el mal olor de estos recintos, prefieren utilizar el exterior.

?Por qu¨¦ huelen as¨ª los ba?os?

"La respuesta puede parecer obvia", responde Gates, "pero los olores de los ba?os son realmente muy complejos. Tienen m¨¢s de 200 compuestos qu¨ªmicos derivados de las heces y de la orina que cambian con el tiempo y que var¨ªan dependiendo de la salud y de la dieta". As¨ª que el principal reto al que se enfrentaban los investigadores de Firmenich, la prestigiosa empresa suiza de perfumes con la que est¨¢ trabajando el cofundador de Microsoft, es determinar los compuestos que generan ese olor nauseabundo.

Bloqueando olores

De los 350 receptores olfativos que existen, se?alan, solo unos pocos nos permiten captar olores repulsivos. Entre ellos, el equipo de Firmenich identific¨® cuatro qu¨ªmicos fundamentales que pod¨ªan estar detr¨¢s del mal olor (¨¢cido but¨ªrico, indol, p-cresol y sulfuro de Dimetilo) y pidieron a ciudadanos de distintos continentes que determinasen cu¨¢l era el olor que, a su juicio, mejor representa el concepto de "apestoso".

Despu¨¦s de identificarlos y estudiarlos ¡ªel mismo Bill Gates se aventur¨® a oler la mezcla explosiva¡ª se han dedicado a buscar unos compuestos de contraataque que sean capaces de ¡°inhibir la activaci¨®n de los receptores olfativos sensibles a los malos olores¡±. Con estos ingredientes sint¨¦ticos han creado un perfume que ayuda a nuestro olfato a neutralizarlos. "Al bloquear a los receptores", explica Gates, "nuestros cerebros no perciben el mal olor".

La fragancia en cuesti¨®n comenzar¨¢ a probarse en India y ?frica, as¨ª que si funciona, solo queda pedir que llegue cuanto antes a nuestras vidas.