La resistencia del VIH a los f¨¢rmacos retrasa la erradicaci¨®n de la epidemia

El camino que se hab¨ªa enfilado en la lucha contra la epidemia del VIH ha comenzado a torcerse. Pese a los avances logrados en acceso al tratamiento antiviral ¡ªunos 18,2 millones de personas, casi la mitad de los infectados, tienen acceso a las terapias antirretrovirales, mientras que en 2001 apenas acced¨ªan un mill¨®n de infectados¡ª, el virus ha desarrollado resistencias a los f¨¢rmacos que amenazan con desandar el camino andado. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alerta que las resistencias del VIH a los tratamientos antirretrovirales ha pasado del 5% al 15% en cinco a?os en los pa¨ªses de rentas medias y bajas. Si no se ataja el problema, advierte, unas 420.000 personas fallecer¨¢n por esta causa en el ?frica subsahariana de aqu¨ª a 2021.

La expansi¨®n de los f¨¢rmacos antirretrovirales en pa¨ªses de rentas medias y bajas, donde la incidencia del VIH es mucho mayor, ha tra¨ªdo una consecuencia inesperada. Si bien se ha conseguido tratar a mucha gente con f¨¢rmacos de primera l¨ªnea (una combinaci¨®n de tratamientos m¨¢s baratos, potentes y en una pastilla ¨²nica), los recursos de esos pa¨ªses siguen siendo limitados para monitorizar el ¨¦xito de los tratamientos y la adherencia de los pacientes a los f¨¢rmacos. ¡°Cuando el tratamiento funciona, el virus deja de replicarse y baja la carga viral en el organismo del paciente. Sin embargo, cuando el virus no responde al tratamiento, sube la carga viral y, aunque el paciente no note nada, el virus acumula mutaciones¡±, explica el doctor Roger Paredes, del centro de investigaci¨®n IrsiCaixa y miembro del comit¨¦ de la OMS de resistencias del VIH a los medicamentos. Seg¨²n Paredes, la carga viral puede subir porque el paciente se olvide de tomar el f¨¢rmaco o porque haya escasez de stock en las farmacias. ¡°Los f¨¢rmacos de primera l¨ªnea son susceptibles a desarrollar resistencias m¨¢s r¨¢pido porque una sola mutaci¨®n en el virus ya puede generarlas¡±, reconoce el m¨¦dico. En cualquier caso, a?ade, el gran problema al que se enfrentan los facultativos es que los hospitales de los pa¨ªses con pocos recursos no disponen de m¨¢quinas para detectar la carga viral, esto es, los equipos que ayuden a los sanitarios a comprobar si el tratamiento est¨¢ funcionando o se han generado resistencias. Cuanto m¨¢s tarden en detectar que el tratamiento no ha funcionado, mayor ser¨¢ la probabilidad de contagio y la acumulaci¨®n de resistencias. En caso de que el virus se siga replicando, el paciente tendr¨ªa que tomar los f¨¢rmacos de segunda l¨ªnea, mucho m¨¢s complejos, t¨®xicos y caros.

Seg¨²n la OMS, el 37% de los infectados en pa¨ªses de renta baja o media han desarrollado resistencias a los tratamientos

¡°Las resistencias del VIH son un poco alarmantes. Hay bastantes signos que indican que el porcentaje de personas con virus resistentes a los f¨¢rmacos han aumentado. En algunas zonas, han crecido hasta el 20%¡±, advirti¨® la responsable del programa de la OMS de resistencias del VIH a los medicamentos, Silvia Bertagnolio, durante unas jornadas sobre el fin del VIH en ?frica celebradas el pasado martes en el Cosmocaixa de Barcelona. Seg¨²n la OMS, el 37% de los infectados en pa¨ªses de renta baja o media han desarrollado resistencias a los tratamientos y un 15% de las nuevas infecciones lo hacen directamente con un virus resistente.

Los expertos achacan a estos virus resistentes el estancamiento en el n¨²mero de nuevas infecciones, que se sit¨²a alrededor de los dos millones de personas cada a?o. Hasta 2010 la cifra segu¨ªa una tendencia decreciente pero, desde entonces, ronda los dos millones. Si el tratamiento funciona, la carga viral en el organismo es indetectable y el paciente no puede transmitir el virus. Sin embargo, si el virus se escapa a la acci¨®n de los f¨¢rmacos y el tratamiento fracasa, la carga viral sube y se abre una ventana donde el paciente puede infectar a otras personas. La falta de un control peri¨®dico de la carga viral, ampl¨ªa este per¨ªodo de ventana. ¡°Nos estamos encontrando que, en pa¨ªses de ingresos reducidos, hasta el 80% de los pacientes en tratamiento tienen el virus indetectable en sangre pero del otro 30%, el 90% tiene virus muy resistentes¡±, apunta Paredes.

Para atajar este nuevo frente que se ha abierto en la lucha contra el VIH, los expertos proponen acercar las plataformas tecnol¨®gicas de detecci¨®n de carga viral a todos los centros. ¡°No se trata de descubrir cosas nuevas, sino de aplicar las que ya existen y sabemos que funcionan. Aqu¨ª en Europa tambi¨¦n ten¨ªamos un problema con las resistencias del VIH en 2004, pero han ido disminuyendo porque tenemos mecanismos para ver cuando el virus se est¨¢ replicando y tratamientos m¨¢s fuertes para darle a los pacientes si eso sucede¡±, se?ala el m¨¦dico de IrsiCaixa. En los pa¨ªses desarrollados, los facultativos pueden saber casi de forma instant¨¢nea la carga viral del paciente y tomar la decisi¨®n m¨¢s adecuada. En ?frica, en cambio, los m¨¦dicos pueden tardar de nueve a 15 meses en tener la informaci¨®n necesaria para tomar esa misma decisi¨®n.

Con el objetivo 90-90-90 sobre la mesa ¡ª que en 2020, el 90% de las personas con VIH conozcan su estado serol¨®gico, que el 90% de las personas seropositivas accedan al tratamiento y que el 90% de los infectados que reciban tratamiento tenga una carga viral indetectable¡ª, una de las l¨ªneas estrat¨¦gicas que prepara Paredes, por ejemplo, es en desarrollar tecnolog¨ªas de secuenciaci¨®n masiva de virus para reducir costes. ¡°Trabajamos en nevas tecnolog¨ªas que permiten detectar las resistencias con m¨¢s robustez y para eso, analizamos muchas muestras a la vez. Lo que tenemos que hacer es mejorar los test de resistencia, acercar los test de carga viral a los centros donde se toman las decisiones, y trabajar con la OMS para crear gu¨ªas y recomendaciones de abordaje¡±, indica Paredes. El test de resistencias tendr¨¢ una aplicaci¨®n antes de empezar el tratamiento porque los facultativos pueden conocer a ese 15% que generar¨¢ resistencias y dirigirlos directamente hacia los tratamientos de segunda l¨ªnea, sin perder tiempo ni dinero administr¨¢ndole f¨¢rmacos de primera l¨ªnea que previsiblemente fracasar¨¢n con ellos. El equipo de Paredes tambi¨¦n trabaja para simplificar los algoritmos bioinform¨¢ticos con los que funcionan esas m¨¢quinas de detecci¨®n de carga viral, para que cualquier agente de salud pueda utilizarlas.

Seg¨²n Bertagnolio, si no se aborda esta amenaza de las resistencias, en 2030 se contabilizar¨¢n 870.000 muertes m¨¢s, 485.000 nuevas infecciones y los costes de los tratamientos aumentar¨¢n en 6.700 millones de d¨®lares. ¡°Si no hacemos nada, retrocederemos a los niveles de hace 10 a?os¡±, advierte Paredes.